Череп для ученика

– Бардак, – подтвердил Хоррас. – А чего вам понадобились именно эти двое?

Маги переглянулись и начали помогать снимать лохмотья с трупа, одновременно объясняя. Вернее, говорила преимущественно Тео, Дерек же помалкивал, лишь изредка вставляя ценные замечания.

– В докладе у капитана прочитали про этих голубчиков. И задумались. Во-первых, в Тэнниеле от голода пока еще никто не умирал, даже бродяги, а уж чтобы двое одновременно… Во-вторых – дом.

– Вернее – улица, – уточнил Дерек, аккуратно отдирая кусок материи с ноги трупа. Обнаружив, что тот отходит вместе с кожей, он повертел головой, нашел бутыль со спиртом и, выдернув пробку зубами, обильно полил слипшуюся с кожей ткань.

– Точно, улица. Это сейчас она называется Рыбным проулком, и выходит к порту… А раньше в том месте проходила… как бы сказать… – маги опять обменялись взглядами. Юноша им нравился, но загружать его многострадальную голову еще и магией… Мысленно посовещавшись, они решили повременить пока с раскрытием всех карт. – Там когда-то приносили в жертву людей, и именно по этому овражку, по каменному желобу, кровь стекала в реку.

– И откуда вы все это знаете? – удивился Хоррас и мотнул головой в сторону. – Отойдите, я его водой оболью.

Друзья отпрыгнули. Вода, шумно плеснула о закоченевшее тело, грязными ручейками сначала стекла вниз, на каменный пол, затем, по специальным желобкам, предназначенным для крови или иных жидкостей, убежала к сливному отверстию под решеткой, а Хоррас, проследив взглядом за движением воды, заметно вздрогнул, вероятно, представив после рассказа Тео огромный кровосток.

– Знаем, – после паузы ответила Тео, отводя задумчивый взгляд от пола, – на то мы и специалисты по необъяснимому. Но есть еще одно важное обстоятельство…

– День, – поддакнул Дерек.

– Поза-позавчера было новолуние. «Третьего дня», как сказано в докладе. Все? Он обтек? – когда анатом кивнул, Тео скомандовала: – Приступаем. Ищем знаки на теле и неестественные отверстия.

Они склонились над трупом; впечатлительному человеку, если бы он оказался здесь, эти трое наверняка показались бы нелюдями. Но, кроме двух магов и одного ученого, в морге не было никого, не считая второго трупа, а он уже был лишен как впечатлительности, так и остальных присущих живому человеку свойств. Лучи заходящего солнца, пробивая запыленные стекла насквозь, терялись в паутине. Через некоторое время Хоррас отошел от предмета изучения и зажег несколько ярких фонарей над столами. Время от времени раздавались возгласы «Нашел!», тут же сопровождаемые разочарованным: «Нет, это только синяк». Искали тщательно, понимая, что второй возможности провести «досмотр» не будет: труп уже покрывался характерными пятнами, которые, кстати, вызвали вначале пристальный интерес Хорраса, поскольку появиться (в условиях захоронения) должны были гораздо раньше. Но Тео одернула его, попросив заняться более насущными вещами, добавив «потом можешь его хоть в бочке заспиртовать». Анатома это успокоило.

Осмотр уже почти подошел к концу, когда Тео тихо протянула:

– Де-е-ер… Глянь сюда.

– Только такая извращенка, как ты, Тей, – хохотнул было Дерек, – могла додуматься искать знаки на мужском… О, Боги!… Ты права. Хоррас! А можно сделать посветлее?

Молодой ученый, желая поскорее осмотреть таинственный знак, метнулся к фонарю, висевшему на жерди, и за короткое время зажег еще пару больших, под потолком; но маги все-таки успели тайком от него провести руками по воздуху над телом. Реакция у них была разная. Тео буквально светилась, явно довольная, Дерек же помрачнел. Тут подскочил Хоррас.

– Пустите… пустите… О! – и встал, как вкопанный, уставясь на паховую область покойника. – Это… я видел что-то подобное… вспоминаю…

– Хоррас… я был о тебе куда лучшего мнения, а ты, оказывается, мало того, что… – начал Дерек, но Тео сильно ткнула его локтем в бок, и он заткнулся.

– Вот демон, что-то знакомое, но никак не могу… этот знак… где я его мог видеть?

– Может… – вкрадчиво прошептала ученому на ухо Тео, плавно перетекая ему за спину, – Может, ты видел такой знак у женщины?

– Точно! –Хоррас просиял. – Была одна девушка в борделе… – он смутился, и принялся оправдываться: – Ну, вы понимаете, у меня нет времени ухаживать за обычными девушками, да и какой из меня жених…

– Мы понимаем. Продолжай. – Теперь почему-то Дерек радостно улыбался.

– Ну, так вот, у нее на… хм, лобке тоже был такой знак. Я, помню, еще тогда подумал – какая интересная татуировка… А это что, общество какое-то?

– Когда видел?

– С неделю назад… Это культ, да?

– Что стало с девушкой? – игнорируя его вопрос, поинтересовалась Тео.

– «Мамаша» сказала, что она сбежала, наверное, домой. Хорошая девушка…

– Была, – подытожила Тео. – Дерек, нам с тобой надо срочно переговорить с капитаном – кстати, где его демоны носят? Обещал ведь подойти вовремя? Ну, да ладно. – магичка выгнулась, поводя затекшими от долгого стояния в одной позе плечами. – Давайте-ка для проформы глянем на другого несчастного.

У второго трупа обнаружился такой же знак и на том же месте.

– Хоррас, – распорядилась Тео, – обмой их и постарайся сохранить хотя бы на время – ну, я не знаю, обложи льдом, что ли… Они нам еще понадобятся, показывать капитану. Эх, ну почему его нет? Дерек…

Маги осторожно сняли перчатки, фартуки, сполоснули руки спиртом и двинулись быстрым шагом к выходу, однако поблагодарить анатома не забыли. Тот покраснел и чуть не уронил бадью с водой.

На улице Дерек и Тео слегка поумерили прыть – надо было поговорить.

– Значит, там сидит гадина с двумя сущностями, – уверенно заявил маг, поглаживая свою аккуратную бородку, – раз уж она жрет и мужчин, и женщин.

– Ну, будет и тебе работа, всего-то… Надо забежать в бордель, спросить, когда точно пропала девушка… И еще – найдем капитана, пусть прикажет опросить людей, не пропадал ли кто за последний месяц. – сказала Тео.

– Почему месяц?

– Я беру средний срок. Если бы она проснулась два месяца назад, город был бы залит кровью. Но не меньше одного, это точно – она уже высасывает сразу двоих. Это, кстати, означает, что она сильна. А следовательно…

– Следовательно, – подхватил Дерек, – мы будем очень осторожны. Согласна?

– В этот раз – да.

Подходя к той части казарм, где располагались офицеры, друзья заметили, что стражников на данном участке в несколько раз больше, чем обычно, учитывая время суток. Они пошли быстрее – на лестнице, ведшей в помещения для высшего командного состава, пришлось проталкиваться сквозь толпу. Тео поймала за локоть первого попавшегося солдата и проорала тому в ухо:

– Где Некс?

Парень молча ткнул пальцем наверх и умчался, прижимая к груди какой-то сверток.

«Что у них тут творится?» – мысленно застонала Тео. Дерек пожал плечами: «Я знаю не больше твоего».

Широкий коридор, заполненный взбудораженными людьми, упирался в двери с изображением оленя, воинственно наклонившего рога, символом королевской гвардии. Не спрашивая ничьего разрешения, Тео толкнула створки и тут же поморщилась: если в коридоре стоял ровный, но нервный шум, то в совещательной зале витал дух тревоги и взаимной агрессии, то и дело выкрикивались взаимные обвинения, а то и оскорбительные реплики.

Посреди залы стоял круглый стол, за которым расположились офицеры высшего и среднего звена гвардии и стражи, председательствовал на совещании капитан Некс, лицо которого в этот момент цветом напоминало свеклу. Каждый доказывал что-то свое, часть из них – стоя и жестикулируя. Лишь двое людей, находившихся в комнате, молчали. – Капитан-префект и светловолосый юноша лет двадцати пяти, с умным продолговатым лицом, засевший в углу с трубкой. Причем последний держал язык за зубами по своей воле, а первый – уже, судя по всему, отчаявшись перекричать сослуживцев.

– А я говорю, вводить войска! – разорялся лейтенант в столь ладно пошитой форме, что возникало подозрение по поводу его богатых родственников, протолкнувших мальчика на престижное место.

– Войска? Я не ослышался?! – ревел с другого конца стола седой капитан с шрамом на щеке. – Ты, щенок, думаешь, что говоришь?

– Кого это вы назвали щенком?!

Ситуация стремительно катилась к тому, что больше бы походило на рыночную потасовку, чем на совещание в штабе. Тео остановилась в дверях и пристально вгляделась в Некса, ожидая, когда он наконец, заметит ее. Прошло меньше минуты, когда Джером поднял замученные глаза… и натолкнулся на спокойный, сочувственно-доброжелательный взгляд женщины, не так давно разъяснившей ему его ошибки. Он сглотнул… Внутри него происходила борьба, заметная, пожалуй, только взгляду Тео, остальные, если и заметили, что капитан уставился в дверной проем, не обратили на это ни малейшего внимания, занятые пребранкой.

Нексу понадобилось всего минута, чтобы побороть собственное раздражение, смущение и излишнюю вежливость. Он дернул щекой (Тео улыбнулась ему ободряюще) и низко, не громко, но очень звучно сказал:

– Молчать.

И столько опасного напряжения было в его тоне, что десять с лишним человек притихли моментально, запнувшись на полуслове.