Принц Лакронии

– Что понятно? – строго спросил Принц.

– Не хотите говорить – не надо. Но вот эти «ничегочки» меня расстраивают, – призналась няня. – Они звучат всё чаще. Чем больше вы общаетесь с дальними, тем больше закрываетесь от ближних.

– Разве от вас закроешься, ваше прозорливое нянчество? – примирительно улыбнулся Принц. – Ладно, скажи мне, ты ведь должна знать: Лили собралась замуж?

Принц постарался придать своему голосу тон чистого любопытства. Няня тоже попыталась не выдать свою заинтересованность. Оба потерпели неудачу.

– Насколько я знаю, нет. Желающих, конечно, много, но вроде согласия пока никто не добился.

– Почему «конечно»? – уточнил Принц.

– Странный вопрос, право слово, – пожала плечами няня. – Где ж ещё такую девушку найти? Нигде. Между прочим, принц к вам на день рожденья приезжал, помните, светленький такой, Камил? Он уже давно на неё глаз положил. Меня расспрашивал.

– Правда? – рассмеялся Принц. – Только сегодня его вспоминал! Ладно, ваше осведомлённое нянчество, спасибо за обед, я сыт.

Принц поднялся и уставился в окно. Но слышал, что няня не спешила уходить. Видимо, хотела что-то добавить, но не решилась и со вздохом удалилась.

Принц тоже вздохнул.

А что, собственно, мешает ему взять в жёны Лили, как он и планировал когда-то? Мама, конечно, будет недовольна, но долго горевать не станет. Её семья точно не воспротивится. Патрис Мудрый женится на кухарке – вот это новость! Кухарки всего мира будут счастливы.

Принц усмехнулся.

А сама Лили? Почувствовал укол сомнения. Может и отказать. С неё станется. Предпочтёт солдата, как и мечтала, и что тогда? Позору не оберёшься. Да уж, задачка. Может, для начала «прощупать почву»? И повод подходящий есть – Принц как раз закончил разработку нового, более здорового меню для королевской семьи, с добавлением заморских овощей, специй и масел.

Принц вошёл на кухню, где не был, наверное, больше года, и сразу же вспомнил эту невообразимую смесь запахов. Знакомые поварята, ставшие уже настоящими поварами, по-свойски отвесили поклоны бывшему коллеге. А малыши, занятые чисткой печей, отложили скребки и уставились на него во все глаза.

– Ваше высочество, – раскланялся Главный повар, придерживая высоченный колпак, – чем обязаны?

– Я принёс вам новое меню, – рассеянно сказал Принц, выглядывая Лили, – и рецепты. Ингредиенты уже на пути в Лакронию, и до их прибытия вы сможете изучить…

– Да, конечно, обязательно.

Главный повар забрал исписанные листы.

– Не вижу Розы, – сказал Принц. – Я хотел обсудить с ней рецепт более полезного хлеба.

– Роза отдыхает перед выпечкой. Может, позвать Лили? Она накрывает в столовой.

– Да, позовите.

Главный повар вернулся с разрумянившейся Лили, и Принц с трудом сдержал улыбку.

– У тебя есть несколько минут? – обратился он к ней по-деловому. – Я встретил в одной книге старинный рецепт хлеба, очень полезный.

– Да, конечно.

– Лучше выйдем, отвык я от этих запахов.

Лили оставила колпак и передник, и они направились к выходу. Принц отметил, что молодые повара проводили их грустными взглядами.

На заднем дворе Принц тоже давно не бывал, здесь разрослись пышные жасминовые кусты, а малышня играла между стройными пихтами. Удивительно, что в тринадцать лет детская площадка казалась ему большущей.

Лили тем временем прочла рецепт.

– Я не понимаю, – сказала она виновато, – чем он отличается от нашего обычного хлеба?

– Ну как же! – Принц ткнул в одну из строчек. – В два раза дольше подходит, расстойка дольше – так правда полезнее.

– Что полезнее? – уточнила Лили.

– Хлеб полезнее.

– Хорошо, попробуем, – согласилась она. – Сегодня поставим.

– Срочности нет, – предупредил Принц.

Они уже вышли на дорожку вокруг дворца. Принц вспомнил, как Лили кружилась здесь рядом на лужайке и как они неслись в рощу от блюстителя. Как же она всё-таки выросла и изменилась. Как ей идёт это голубое платье в цветочек и высокая причёска. А глаза – в них по-прежнему можно утонуть. Былые чувства вдруг поднялись из неведомой глубины и стеснили грудь. Принцу не хотелось уходить.

– Как вообще дела на кухне? – поинтересовался он. – Жалоб нет?

– Нет, – покачала головой Лили. – Всё хорошо.

– Поварята, смотрю, стали… кхм… покрепче.

– Да, – улыбнулась Лили, – они хорошо кушают, спасибо.

– А мне-то за что?

– Вы знаете.

– Снова на «вы»?

Лили кивнула.

– Значит мы больше не друзья?

– Какие мы друзья, ваше высочество? Это самый длинный разговор за три года.

– Разве для дружбы обязательны длинные разговоры? – Принц попытался заглянуть ей в глаза, но Лили смотрела себе под ноги. – А как же то, что было раньше? Забыли и всё?

– Я не забыла, – тихо сказала Лили.

– Сегодня же день примиренья, – напомнил Принц, – так что я готов попросить прощенья.

– За что? – ещё тише спросила Лили.

– Честно говоря, я уже и не вспомню. Но мне кажется, ты обижена.