Город металлических людей

Джордан скептически разглядывал юношу.

– И как, устроился? – бросил он. – Отмечать пришел?

– Да какое там, – расстроенно буркнул Лео. – А ты, кстати, откуда знаешь, что я был в кабаке, да еще в дорогой одежде? А не с ними ли ты заодно?

– Да я просто видел тебя там, – усмехнулся Джордан. – Пока ты еще в себе был.

– Я тебя не заметил, – совсем смутившись, сказал Лео. – Ты что, за ними следил?

– Нет, я раньше ушел. А потом оказался неподалеку и просто что-то почувствовал. Решил проверить.

– А почему они так разбежались, когда ты только появился? – вдруг вспомнил юноша странный эпизод. – Они так помчались, словно что-то страшное увидели!

– Вот уж не знаю, – пожал плечами Джордан. – Грабители ж трусливые обычно. Они только слабых не боятся и беззащитных.

Леобен почувствовал горечь. Слабый и беззащитный. А он не далее как сегодня утром бодрым шагом отправился наниматься в стражники! Чтобы защищать слабых и беззащитных. А кое-кто увидел в нем совершенно иной потенциал.

– Что ты все морщишься? Расскажи, что у тебя случилось, – попросил Джордан, поднимаясь с кровати и выдвигая еще один стул для себя. – И на тебе еще, выпей. Да не маши ты руками, это не выпивка. Лекарство.

Леобен сделал небольшой глоток из протянутой Джорданом фляги и вернул ее, но вкуса не распознал. Это точно была не вода, но и на крепкую настойку, которой сегодня он угостился сверх меры, было не похоже. Однако после нее по телу полилось тепло, и как будто прибавилось сил. Не как после выпивки в баре, а иначе: не туманя голову, не притупляя чувства. Зато головная боль немного поутихла. Может, такое сегодня он принес Эбигейл?

***

Приободрившись, Леобен принялся рассказывать Джордану о своих злоключениях. Сначала путано и сбивчиво, смущенно глядя в пол. Затем разговорился и выложил все как на духу. Новый знакомый внимательно слушал, не перебивая, и лишь изредка задавал наводящие вопросы. Лео не понимал, почему он так интересуется его историей. После нескольких неудач за первый и единственный день в городе, которые скопом навалились на него, после неприятных встреч с людьми, которые отнеслись к нему с презрением или потребительски, было странно видеть хоть какое-то участие. Юноше снова вспомнилась Лаура: только она была добра с ним в этом Городе, но эта встреча была настолько мимолетной. Эх, он же еще хотел предупредить девушку, что ее может искать стража. Выболтал зачем-то Дину про лесную ведьму и подверг ее опасности.

– И как ты думаешь, что тебя ждет, когда ты вернешься к купцу? – спросил Джордан, когда Лео закончил.

– Ничего хорошего, – вздохнул тот. – Я бы и не возвращался, да надо забрать подругу. Я зайду рано утром, и мы тут же уйдем.

– Куда отправитесь?

– Не знаю, – горько ответил Лео. – Подработаю где-нибудь, все равно где, чтобы на ночлег хватило, а потом подумаю.

– Ну, «все равно где» тебе не подходит, как я вижу, – протянул Джордан. – В том чудесном месте ты точно мог бы неплохо подзаработать. Эти женщины из знати бывают довольно щедры.

У Лео подкатил противный ком к горлу при воспоминании об инциденте с железной старухой.

– Ты же не серьезно сейчас? – он вытаращился на Джордана. Тот равнодушно пожал плечами. – Это же мерзко!

– У каждого своя грань дозволенного. Кто-то может ради выживания зайти очень далеко. Например, твои вчерашние обидчики. Каждый зарабатывает как может. Они выбрали способ, подходящий им.

– Ну да, а кто-то еще ворует, – скривив губы, произнес Леобен.

– Кто-то ворует, – согласился Джордан, загадочно поблескивая зеленым глазом на Лео. – А что, неплохой способ выжить в таких условиях. И никаких увечий горожанам. Было твое – стало мое. Тихо и мирно.

– Еще скажи, что ты одобряешь! – поразился Лео, ерзая на табурете и заглядывая в разноцветные глаза нового знакомого. Лео не мог понять, серьезен ли его взгляд или в глубине глаз таится насмешка.

Джордан поднялся со стула, прошел взад-вперед по небольшой комнате и снова уселся на кровать, изучающе глядя на Леобена.

– Почему бы и нет? – наконец сказал он. – Я бы даже взялся тебя научить этому ремеслу. Да только не вижу смысла: больно уж ты приметный и крупный. Какая из тебя ночная тень? Из любого угла отсвечивать будешь. Да и внешность запоминающаяся. А в этом деле главное, чтобы тебя описать не могли. Вроде видели кого-то, а вместо лица – серое пятно перед глазами.

– Так ты – вор?!

– Я – вор, – не без гордости ответил Джордан.

Леобен с открытым ртом пялился на Джордана. Так вот кто он такой! Смешно, наверное, тому было, когда он его со стражником спутал. Ночная тень, так он сказал. А ведь и вправду, он не шел, а скользил бесшумно, и появился совсем внезапно, когда распугал грабителей. Просто из ниоткуда вынырнул. Лео не мог сейчас даже себе ответить, что испытывает к Джордану: возмущение его способом заработка или уважение и благодарность за спасение. Вроде бы зачем ночному воришке работать против грабителей, почти таких же, как он, разбойников?

– Почему ты мне помог? – спросил он. Зеленый глаз на мгновение замерцал.

– Просто так. Иногда я помогаю людям, попавшим в беду. Я вор, но уж точно не убийца, и не могу смотреть спокойно на то, как орудуют убийцы. Я неплохой, в общем-то, человек.

– Но ты же отбираешь у людей то, что принадлежит им по праву!

– А это еще доказать надо, по праву оно или как, – усмехнулся Джордан. – Вот, например, твой купец. Даже ходить далеко не надо. Думаешь, он за просто так занимался твоим устройством в прелестное заведение, где тебе было уготовано развлекать старух, одержимых красотой молодого мужского тела?

Лео непонимающе хлопал глазами.

– Ты решил, что он просто не нашел ничего лучшего, чем это место? В надежде, что помогает тебе? – Джордан засмеялся тихим смехом, в котором едва уловимо проскользнули издевательские нотки. – Он сдал тебя туда за очень хорошую мзду, поэтому, узнав о провале, будет в бешенстве. Боюсь, твою подругу ожидает та же участь.

– Как? – подскочил Бен, представив крошечную фигурку Эби среди разодетых пожилых мужчин с железными частями и похотливыми взглядами.

«Нет, она тоже оттуда сразу убежит! – сказал он себе. – Но лучше будет, если она вообще ничего этого не увидит! Надо ее предупредить».

– Мне нужно скорее туда, чтобы увести Эби от купца! – воскликнул он. Джордан отодвинул занавеску и взглянул на серую улицу.

– Уже светает, – сказал он. – Можно идти. Отпустит ли он ее, вот вопрос.

– То есть как это? – поразился Лео.

– Ну, увидим. – Он вытащил из-за пазухи несколько монет и протянул Лео. – Вот, держи. Думаю, здесь хватит, чтобы расплатиться за украденную одежду, карту и за пару ночей, которые вы у него пробыли. Хотя твой отказ от работы не дал ему сорвать очень большой куш. Тут уж я не помощник.

Лео в замешательстве смотрел на аккуратную ладонь с тонкими пальцами, на которой лежали деньги.

– Это… Это же ворованные, – запинаясь, произнес он, и брови Джордана взлетели вверх.

– И что? Конечно, они ворованные! Ты предпочтешь подвергнуть свою Эби опасности или просто расплатишься с этим гадом и заберешь ее оттуда?

Пристыженный Леобен взял деньги и смущенно взглянул на своего спасителя.

– Спасибо. Я верну.

– Вернешь как сможешь, – беззаботно ответил Джордан. – Иди, вызволяй подругу. И не советую оставаться в Торговом квартале. Думаю, вам будет безопаснее и проще в Новом городе.

– А там есть Управление стражи? – тут же спросил юноша.

– Есть, конечно. Но зачем тебе туда соваться? Ты пойми, стражники защищают не простых горожан. Они нужны для того, чтобы оберегать знать от этих простых горожан, и чтобы выявлять незаконные приобретения моди, и еще… Чтобы искать тех, кто, по их мнению, не должен тут находиться, – с горечью добавил вор.

– Ты про жителей дальнего леса? – вдруг догадался Леобен. Джордан кивнул. – Ты кого-то из них знаешь?