Школьный заговор в городе солнца

– Эй, Акула! Пора выходить из транса! – ворвался в мысли девушки смешливый голос ее приятеля Ли, и она очнулась. Часы на стене каминного зала показывали, что через пять минут начнут всех созывать ко сну. А уже завтра ребята планировали отправиться вслед за Руди в лес, чтобы он показал им печь – первую из странных вещей, подлежащих уничтожению, чтобы вернуть этому городу былое величие под вечным сиянием солнца.

* * *

На следующий же день, отзанимавшись в плотно застекленной «теплице» и наскоро пообедав, ребята засобирались в лес. Перед походом Руди повел всех к временной пристройке недалеко от снежной горы: там можно было взять лыжи.

– Что за глупости? – тут же зашипел на него Гай, увидев, как Руди, Одри, а за ними и остальные принимаются деловито выбирать себе ботинки и лыжи. – Я на это не встану! Мы не развлекаться идем вообще-то!

– Не умеешь ходить на лыжах, так и скажи, – озорно прищурившись, вдруг поддела его Акула. – И лыжи нам небось не для забавы, а чтобы по лесу можно было пройти.

Ободренный ее словами, Руди, отвлекшись от рядов лыжных палок, всем корпусом развернулся к Гаю и уставил руки в боки.

– Вот именно! Я же вроде говорил, как далеко эта печь находится. Там ни проехать, ни пройти. Дорог нет, даже маломальской тропинки не найдешь! Хочешь в снегу увязнуть, чтобы нам тебя из сугробов вытаскивать? А печью кто будет заниматься?

Гай зло сверкнул на него глазами и, приблизившись к стене, вдоль которой были расставлены разноцветные лыжи, с недовольным лицом стал их рассматривать. Постояв в замешательстве некоторое время, он наконец не выдержал.

– Да, не люблю и не умею! – с вызовом произнес он, сцепляя руки на груди. – И что в этом такого? Я был создан для жизни под солнцем, а не в сугробах, и не вижу ничего тут стыдного.

– Так тебя никто и не стыдит, – примирительно ответила Одри. – Но все равно придется идти на лыжах, потому что иначе ты не сможешь добраться до места. Да, в первый раз будет нелегко, но уж точно проще, чем если ты будешь в наст проваливаться на каждом шагу.

Гай уже с почти несчастным видом развел руками и покачал головой.

– Но я даже не смогу выбрать! – в его голосе звенело отчаяние. Еще бы, ему, ненавидящему снег и постоянно критикующему друзей за то, что они иногда предаются зимним играм, сейчас придется сделать то же самое. А они небось хоть немного, но тренировались. И сейчас их предводитель примется нелепо, неумеючи ковылять на этих несуразных конструкциях, едва передвигая ногами в тяжелых уродливых ботинках, зажатых в железные тиски. От этих мыслей Гая даже пробрала дрожь. А Акула, усмехнувшись, молча выудила пару длинных лыж и сунула ему в руки палки.

– Попробуй, примерь, их кончики должны быть где-то на уровне груди или чуть ниже. В общем, чтобы в подмышки упирались, – сказала она. Гай скривился и принялся перебирать палки, утыкая каждую в подмышку.

– Вот так?

– Да, эти тебе по росту! – подтвердил Руди.

Наконец вся команда, в том числе и злой растерянный Гай, была экипирована для похода в лес. Нужно было торопиться: темнело рано, а путь предстоял неблизкий, тем более на хвосте у них торчал новичок в непростом лыжном деле.

– Может, стоит дождаться выходных? – предложил Пиро, когда ребята выстроились в почти ровный ряд возле хранилища спортинвентаря, притопывая и елозя лыжами по укатанному снегу. – С утра спокойно уйдем, даже если обед пропустим, ничего страшного. А так по темноте мы все лыжи вместе с ногами переломать можем! Или ноги с лыжами.

– Вовремя сказал, – возразил Гай. – Когда на меня уже нацепили эти орудия пыток! Давайте вообще весны дождемся, чтобы можно было на своих двоих идти!

– Ну так походи где-нибудь поблизости, заодно потренируешься. Стемнеет же!

– А фонарики нам на что? – огрызнулся Гай. – Я не могу ждать, мы так долго искали это место! А ведь в школе дождя достаточно было разрушить одну эту непонятную постройку, после чего в город вернулись дожди! А заодно и остальные стихии расположились на своих местах. Значит, если сегодня мы сотрем с лица земли эту печь, может, завтра уже начнется оттепель!

Ребята с хмурыми лицами двинулись в сторону леса. Приближение темноты тревожило всех до единого, даже Одри и Руди, которые довольно ловко управлялись с лыжами. Кое-как компания новоявленных спортсменов добралась до кромки леса, после чего все-таки пришлось развернуться. Гай уже успел натереть ноги, палки ему мешали, лыжи не слушались и разъезжались. Стало ясно, что ничего хорошего сегодня не получится: их предводителю нужна была хотя бы небольшая тренировка.

* * *

Пока Гай осваивал новый для себя, ненавистный вид спорта, Руди на неделе сбегал проверить свою находку. Одри увязалась за ним.

– Вот! – возвестил Руди, когда они с девушкой выехали на небольшую прогалину, посреди которой действительно совершенно не к месту величаво возвышалась очень большая кирпичная печь. Просто печь, сама по себе. Не было ни единого признака, что когда-то рядом что-нибудь находилось или что она раньше была частью строения. Стены дома, возможно, полностью осыпались и были сейчас погребены под снегом. Но тогда почему так идеально сохранилась сама печь?

Руди с любопытством посмотрел на Акулу, следя за ее реакцией.

– Ты же тоже ее видишь?

Одри кивнула и аккуратно прошагала на лыжах по высокому насту поближе к странной печи. Ей тут же стало грустно. От задора, который появился, пока они с товарищем неслись по лесу, не осталось и следа. Их команда собиралась разрушить это необычное и очень красивое строение. Разобрать по кирпичику. Буквально стереть в порошок. Дядя Бэррол говорил, что странные вещи нужно полностью уничтожить, чтобы осталась лишь гора мусора, не подлежащего восстановлению. Но как же больно становилось от одной мысли, что придется разрушить такую красоту. Одри стянула с маленькой руки перчатку и погладила ледяные кирпичи. Остановившийся поодаль Руди наблюдал за ней, морща в недоумении веснушчатый лоб.

– Неужели ты ничего не чувствуешь? – обернувшись, крикнула ему Одри.

– А что я должен чувствовать? – Руди с удивлением развел руками.

– Ну, ты же хранитель! – воскликнула девушка и для наглядности похлопала печь по стене. – Хранитель вот этой самой вещи, если верить всему, что мы знаем. И тебе не страшно от того, что ты должен ее разломать?

– Нет, – просто ответил Руди и пожал плечами. – Вот вообще. У нас же важная цель! Почему ради великой идеи мне должно быть жалко какую-то старую печку?

– Да почему старую? Ты только взгляни, какая она чудесная, – с восторгом проговорила Одри и отъехала на несколько шагов назад, любуясь строением. – Посмотри, какая узорная кладка! Какие заслонки невероятные. На них же даже рисунки выкованы. Ты подойди только поближе.

– Акула, ты меня пугаешь. – Руди, глядя на девушку с гримасой снисходительности вперемешку с притворным страхом, подкатился к ней. – Ты говоришь об этой древности словно о произведении искусства.

– А может, так оно и есть? Когда возводили эти странные вещи, кто знает, какой смысл в них вкладывали. И это не древние люди, а маги делали, между прочим.

– Конечно, вкладывали смысл, – ехидным тоном ответил Руди. – Специально небось покрасивше кирпичей накидали, чтобы таким, как ты, стало жалко.

– Грустно, что я не умею рисовать, – мечтательно сказала Одри. – Я бы ее хоть на память набросала. Что-то есть в ней такое особенное. Странный ты какой-то хранитель.

– Нормальный я хранитель! – вскипел Руди, небольшими шагами разворачивая лыжи, чтобы ехать домой. Затем он на минуту задумался и повернулся обратно. – Давай-ка поможем ребятам, раз мы уж здесь. Утрамбуем хоть немного снег.

– Не буду я ничего утрамбовывать, – буркнула обиженно Одри и, с силой толкнувшись, покатилась к лесу. – Сам тут и топчись. А ночью снега нападает, и все твои труды псу под хвост.

Вскоре ее красная куртка скрылась среди деревьев, а Руди, начавший было утаптывать снег возле печки, сплюнул, поскрежетал зубами и поехал вслед за девушкой. Да и правда, что он тут будет пыхтеть в одиночестве, а первый же снегопад – и все старания насмарку. И ходи хвались потом перед Гаем, как он здорово всем помог, если назавтра тут уже опять сугробы по колено будут. Ловко работая палками, Руди поехал по свежей, едва заметной лыжне, которую они проложили сегодня с Одри по пути сюда, и вскоре нагнал спутницу.

Глава 6. Минус один

Более-менее нормально держаться на лыжах Гаю удалось только через несколько дней, и спортивная команда, подгадав под воскресенье, уже после завтрака отправилась в лес. День выдался тихий, морозный и ясный, на чистом небе золотился диск солнца: холодного и чужого, совсем не похожего на раскаленное светило, властвующее на учебном полигоне. Поскрипывая деревянными полозьями по снегу, друзья гуськом потянулись за Руди и Одри, обновлявшими лыжню. Холодный воздух щипал ноздри при каждом вдохе, возвращаясь на выдохе в виде облачков пара.

Гай, неуклюже передвигаясь на лыжах в хвосте процессии, вскидывал то и дело глаза на небо и думал, что, объединив силы, они могли бы уже сейчас заставить солнце сиять ярче и жарить так, что начнут плавиться высокие снежные сугробы вокруг расчищенных дорожек у школы. Можно было растопить снег в лесу, высушить потоки талой воды и идти по-человечески, не прибегая к помощи неудобных, громоздких лыж. Но только это был бы их последний поход по городу солнца. За применение способностей вне учебных классов или полигона нарушителям грозило отчисление. Без разбирательств, без испытательных сроков, без возможности восстановления. Парочку учеников уже отправили домой, в обычный мир, всего лишь за то, что они решили пошутить и привлекли солнечную энергию для розжига углей в мангале. Вроде бы безобидный поступок, дурацкая выходка ребят, захотевших поэкспериментировать и похвастаться, чему уже научились. Но Джульетта была очень жесткой в таких вопросах.

Вначале Гай планировать разрушить и первую странную вещь с помощью солнечного жара, направив в одну точку всю его мощь, способную сжечь даже огнеупорный кирпич, из которого была сложена печь. Но только это было непозволительной роскошью: ведь для успешного завершения их дела требовалось уничтожить еще две. Как рассказал дядя Бэррол, существу, которое выйдет из бреши, требуется войти в последнее магическое здание, чтобы замкнуть круг, после чего города стихий освободятся от гнета обычного мира и магам не придется больше поддерживать баланс сил природы на планете. А кто будет искать и громить еще два здания, если их всех отчислят из школы? Совсем не факт, что и им удастся это сделать, ведь с момента разрушения магической плотины возле школы дождя до обнаружения маяка прошло очень много времени. Возможно, что эту миссию придется продолжать их потомкам. Однако Бэррол говорил, что местонахождение остальных странных вещей можно вычислить. Надо только понять, где именно откроется брешь.

В любом случае, разрушать эту печь ребятам предстояло без привлечения способностей к управлению солнечной энергией, поэтому каждый тащил с собой какой-то инструмент, с помощью которого можно было бы разломать прочную кирпичную кладку. Работа предстояла нелегкая. Это сколько сил надо, чтобы разгромить, раскрошить крепко сложенную постройку? Но все же ломать – не строить, поэтому у приятелей настрой был боевой и оптимистичный. Только здоровяк Пиро всю дорогу ныл и постанывал, потому что волок на своем горбу тяжелую кувалду, длинная рукоять которой торчала из рюкзака. Остальные вооружились молотками и зубилами, найденными в кабинете труда. Кувалда оказалась в единственном экземпляре.

Наконец друзья выехали на небольшое пространство, где находилась заветная печь. Окружив ее, ребята принялись разглядывать постройку, прикидывая, с какой стороны лучше подступиться, чтобы проще было разрушить. На лицах у всех пролегла еле заметная тень сомнения и сожаления: печь действительно была очень красивой, добротной, и от того, что находилась сама по себе посреди леса, казалась волшебно-загадочной.

– А вдруг эта печка самоходная? – вдруг пробормотал Пиро, сбрасывая на землю рюкзак с кувалдой, и друзья с любопытством повернули к нему головы.

– Чего-о? – протянул Руди, озадаченно почесав затылок через красную вязаную шапку.

– Ну, как в русской сказке. Я в детстве читал. Она сама по лесу разъезжала, на ней какой-то ленивый мужик катался. Вдруг ее никто тут не строил, а она просто приехала?

После этих слов даже мрачный и уставший с непривычки Гай скроил улыбку на лице. Остальные же просто принялись хохотать.

– Если бы она могла сама ездить, она бы уже давно отсюда сбежала! – давясь от смеха, проговорил Руди. – Она же слышала, что мы с ней сделать собираемся!