Записки Макса Невского. «Гремучий ручей»

– Что? – не поверил я своим ушам. Слон поднял на меня свои выпуклые прозрачно-голубые глаза.

– Плохое место.

Мы опрокинули еще по стопке под подоспевший к тому времени гуляш.

– Люди там пропадают.

– Я читал что-то такое. Но это же вымысел. Глупо в такое верить.

– Не скажи, – ответил Иван, похрустывая соленым огурчиком, кстати, очень вкусным. – Совсем недавно один мужик пропал. Сталкером себя называл. Неделю искали, да так и не нашли.

Я пожал плечами. Что Иван хочет услышать от меня? Что я вернусь назад в Н-ск, поверив в эту чушь? Такому не бывать!

– Хочешь, с тобой туда пойду я? – неожиданно услышал я голос Ивана, и в первую минуту не поверил своим ушам.

– Вдвоем-то оно, конечно, сподручнее… – по-стариковски прокомментировал я, опрокинув еще одну стопку водки. – А тебе не в напряг со мной туда идти?

– Свободная птица я! – ответил захмелевший Иван. – Куда хочу – туда и лечу!

– Хорошо, сходим на разведку, а там видно будет, – подвел я итог, наблюдая за тем, как Иван снова разливает водку по стопкам. Мысли в голове мешались. Слишком быстрый темп мы взяли. – Ты давай, закусывай. Может, еще что-нибудь заказать?

– Закусываю я, – не согласился со мной Слон. Нет, не слон, а целый слонище. Таким милым и надежным казался мне сейчас Ваня. А что фрилансер… Так это со всяким может произойти. Сейчас работу потерять легко, а найти достойную, тем более в каком-то Злобинске, целая проблема.

По мере уменьшения содержимого бутылки, обстановка в заведении мне нравилась все больше и больше и даже бьющаяся в стекло муха уже не раздражала, как прежде. На улицу мы вышли, когда стемнело. Попрощались, и Иван отправился к себе. Я взглянул на часы, было двенадцать часов. Прохладный ветерок прояснил голову и до гостиницы я добрался, будучи уже практически трезвым. Марины на ресепшене не было. Ее сменщицей оказалась пожилая полная женщина с ярко-рыжими, явно крашенными волосами. Я взял ключ и стал медленно подниматься на второй этаж, держась рукой за перилла. Прежде чем повернуть с площадки в коридор, выдержал минутную паузу, памятуя о маленькой девушке с зелеными глазами, с которой столкнулся днем.

В коридоре было пусто. Я дошел до своей комнаты, со второй попытки вставил ключ в замок и прежде чем повернуть его, бросил взгляд на картину. На полотне проступили незамеченные мною днем детали: кровь, льющаяся из проткнутого копьем бока оленя, торжествующая улыбка на лице охотника, птица, сидевшая на ветке и с интересом разглядывающая разыгрывающуюся перед ней драму… Дверь открылась, громко ударившись о стену, а, может, это я слишком сильно толкнул ее… Я вошел, закрыл дверь, обернулся и вдруг увидел черную кошку, сидящую на подоконнике. Она сверкнула глазами и выпрыгнула во двор. Я бросился к окну и откинув штору, выглянул наружу. Там было темно и тихо. Кошка словно растворилась в сумраке ночи и, спустя несколько минут, я уже сам стал сомневаться в том, что видел ее. На всякий случай я закрыл окно и стал раздеваться. Ложась в кровать, взглянул на телефон. Он обещал завтра в Злобинске сухую холодную погоду. «Пусть так. Это даже хорошо», – подумал я, проваливаясь в сон.

ГЛАВА 3

Утром меня ждал приятный сюрприз. Оказывается, в стоимость проживания входил завтрак, вполне приличный, хоть и не такой разнообразный, как в каком-нибудь крупном городе, вроде Н-ска, являющемся областным центром. После второй чашки кофе я почувствовал себя человеком. Это, конечно, преувеличение, но мне действительно стало лучше, мозг заработал активней, и я стал мысленно проговаривать свои сегодняшние планы. На часах было девять часов. Мы договорились с Иваном встретиться в десять. Если он забыл об этом после вчерашних совместных возлияний или у него возникли так называемые «обстоятельства», ждать его не буду, поеду один.

Сегодня я наметил пробный визит. Ничего особенного, просто пройдусь по зданию, сделаю фотографии, составлю план заброшки и вернусь назад, в гостиницу. Хорошо бы датчики движения установить и камеры, но я не охотник за привидениями, у меня таких «примочек» нет. Я – журналист, выполняющий задание редакции, значит ограничусь тем, что имею, а именно фотоаппаратом и диктофоном. Надо, кстати, Ивана расспросить о том мужике, что пропал в «Гремучем Ручье»: когда это было, откуда приехал… ну и другие подробности.