Внучкин

– Благодарю за честность. Я велел конторщику выдать вам возвращенные деньги в награду, а я назначаю вас смотрителем здешней пристани: Савинов – вор, а вы, как видно, честный.

Житье Внучкину на пристани было хорошее: раньше он постоянно находился в виду начальства, должен был унижаться, слушать насмешки товарищей; теперь он сам был барин, и ему был большой почет от рабочих. Он занимал дом в несколько комнат, имел в распоряжении две лошади, все рабочие были в его руках, и он мог делать с ними что хотел.

Здесь он с раннего утра до ночи был в хлопотах. Зимой на пристань привозили товар, в гавани стояли суда, в амбарах лежали разные снаряды и припасы. Все это охранялось под надзором Внучкина. Зимой же и весной починивали баржи, пароходы смолили, строили шитики (большие лодки, похожие на ялики); надо всем этим наблюдал Внучкин, и все материалы – доски, лес, дрова, пакля, смола и проч. – были на его ответственности, и этим, с разрешения конторы, он распоряжался. Летом же нужно было постоянно что-нибудь выдавать, смотреть за рабочими, нанимать и рассчитывать их, и все это приходилось делать одному Внучкину, потому что он никому не доверял. Для ясности представим один летний день.

Утро. На большом дворе, около товаров, покрытых циновками, сидят, стоят и ходят человек сто: тут есть мещане, крестьяне, солдаты, мастеровые, женщины. Они пришли сюда таскать кладь (или на поденщину). Одни из них едят ржаной хлеб, булки, другие курят трубки. Недалеко от них две торговки продают хлеб и калачи, девочки продают квас. Толки разные. В разных местах идет работа: то залепляют варом дранки на опрокинутых шитиках, то работают на баржах, то доделывают новую баржу, то вытаскивают якорь из воды, то бревна пилят. Работа кипит, точно всяк торопится; всякий идущий из рабочих кажется озабоченным, Стук, треск, крики – все это сливается в одно, и трудно разобрать какое-нибудь слово.

Но вот из-за бочек вышел Внучкин в сером пальто и с связкой ключей в руке. Сидевшие встали, рабочие поклонились, и один из рабочих, как видно, давно дожидавшийся, подошел к нему.

– Василий Сидорыч… Сделай такую милость…

– Что тебе?

– Да денег бы…

– Приходи в шабаш.

К Внучкину подходит один подрядчик.

– Василий Сидорыч, как прикажете: те горбины трогать или нет, што у мостику?

– Разве те все вышли?

– Плоховаты оказались.

– Ну, употребить на починку пола… Эй, ты! Как тебя?

– Чего? – сказал шедший с доской парень.

– Скажи Петрову, штобы он пришел.

– Чую.

– Ну, што! По скольку вы согласны? – спросил Внучкин поденщиков, важно остановившись около них.

– А уж почем? по сорока?

– Нет, по двадцати.

Народ заговорил. Разобрать ничего невозможно.

– Хотите, нанимайтесь: мужчины по тридцать, а бабы по двадцать копеек, а не хотите – наплевать!

– А вчерась пошто было сорок?

– Товару немного.

– Будет на неделю.

Подошел староста. Поденщики согласились. Староста сосчитал их всех, дал каждому по жестянке, и переноска клади в баржи началась.

Оглядев все, что следовало, сделав кое-какие распоряжения, обругав рабочих за леность, выдав что нужно, он ушел пить чай с Лизаветой Семеновной, молодой барыней, как ее звали рабочие, знавшие, кто она такая. В это время никто к Внучкину не допускался.

После чаю он ушел в конторку, стал записывать счеты.

– Как бы мне не попасться: написал – куплено масла на сто рублей, а покупать не хочется… Сойдет! Купцы и так мошенники, а я бедный человек.

В прихожей толпятся распорядители работ или надсмотрщики за разными вещами и местами.

– Василий! – кричит Внучкин. В контору входит здоровый мужик.

– Чево изволите, Василий Сидорыч?

– Если про масло спросят, скажи: на неделе купили, да Прошка продал, я прогнал его. За это я тебе прибавлю.

– Покорно благодарим. А как же без масла-то?

– Ну, как-нибудь… Ну, еще што?

– Да дрова, Василий Сидорыч, разнесло, сажен десять. Ночью вон какая буря была. У парохода «Иван» колесо повредило.

– Ах вы, подлецы эдакие! Што же вы смотрели, окаянные?

– Да што сделаешь-то: ветер вон какой, – раскачало, ничего не сделали. Рабочих мало, да и дров-то сажен десять уплыло, не больше. Плоты – те целы остались.

Внучкин пишет на бумаге: в бурю сего числа унесло восемнадцать сажен дров, разнесло тридцать дерев, сорвало крышу на втором лабазе, сломало колесо на пароходе «Иван».

– Ну, а ты што? – спрашивает он молодого парня в оборванном зипуне.

– Да денег бы надо.

– Его! да ты, брат, уже вперед забрал. Смотри, – показывает он парню книжку.

– Нет, помнится, не забирал. За вами еще три рубля восемнадцать копеек.

– Да смотри!

– То-то што, не вижу грамоте-то.

– Ну уж, так и быть: на полтинник!.. Смотри, это вперед.

– Воля ваша, только напрасно обижать изволишь.

– Поговори еще, свинья! Хошь – работай, не хошь – двадцать будет на твоем месте!

У конторы стоят двадцать человек рабочих, одни из них еще не получили денег, другие получили, третьи вперед забрали.

– Книжки! – кричит Внучкин рабочим. Те достают тетрадки с засаленными и заваленными в грязи листами.