Город Тысячи Душ

Блуждающий одиночка медленно шёл по улицам города, озираясь по сторонам. Вокруг царила безжизненная тишина. Был слышен каждый стук ботинка, каждый шорох грязного бумажного пакета. Дорога шла прямо и уходила в неизвестность. Туман сгущался, напоминая плотную непреодолимую стену. Дома вдоль улицы казались заброшенными: все окна закрыты или заколочены, рекламные вывески облезли и выцвели. От каждого здания веяло тоской брошенного ребёнка, ожидающего возвращения своих родителей. Улица хвасталась грязью, горами мусора, который с помощью небольших дуновений ветра иногда поднимался в воздух. Безлюдье. Одиночество давило на рассудок, словно раскалённое клеймо, тяготившее нежную кожу. Больше Джон терпеть не мог. Нервы сдали:

– Есть здесь кто-нибудь?! Люди! Помогите!

В ответ ему послушалось лишь угасающее вдалеке эхо. Потом – вновь тишина.

– Что за чертовщина?.. – тихо, с безнадёгой в голосе проговорил Джон, склонив голову.

Оставив позади ещё около двух кварталов, парень остановился, опёрся о стену ближайшего строения спиной, дабы перевести дух, но уже через секунду рухнул на забрызганный помоями асфальт, схватившись руками за голову. Ему казалось, что он сошёл с ума. События перестали казаться чередой сцен из фильма ужасов. Теперь ситуация больше напоминала Джону комедию. Усталость постепенно брала верх, поэтому истерзанный судьбой скиталец захотел уснуть и больше никогда не проснуться. Но впасть в счастливую дрёму не получалось. Джон истерически засмеялся, смотря на сокрытое таинственным туманом небо. Хохот победным маршем разнёсся по всей округе. Глаза парня покраснели, а под ними появились отчётливые тёмно-фиолетовые синяки. В голове постепенно усиливалась боль тысячи поездов, бесконечно гудящих над ухом. Джон схватился за голову обеими руками и был готов рвать волосы. В левую пройму ему будто кто-то что-то шептал, но разобрать скользящих слов было невозможно. Парня словно манили куда-то, но сил, что встать и пойти куда-то, у него не было. Наконец, смех прекратился. Джон не понимал, что на него нашло. Будто бы это был вовсе не он. Припадок отошёл, и вновь из закоулков души вернулся страх, чтобы провоцировать уже скорый сердечный приступ. Для Джона было очень необычным чего-то бояться. Его образ представлял типичного невозмутимого пьяницу-одиночку, который был скуп на слова и избегал общения с людьми. Они разрушали его атмосферу, которую он так долго выстаивал вокруг себя. После увольнения с работы парень считал лучшими друзьями бутылку виски и сериал «ФБР» по вечерам. В такой жизни невольно забудешь о любом страхе.

Когда с безумием было покончено, Джон увидел на другой стороне улицы бар. Его вывеска уже не мигала разными цветами, но всё ещё завлекала своей красноречивостью – «Ревнивый Джокер». Парень подумал о возможном наличии выпивки внутри, поэтому приободрённо поднялся, отряхнулся от пыли и двинулся по направлению к нирване.

Бар находился в небольшом одноэтажном здании. Его от соседних построек отделял тёмный переулок с деревянным забором. В нём стояли мусорные баки. Из помойного крыла несло запахом гнили и алкоголя. Желания идти туда отпало бы у любого. Со стороны главного входа задыхалось в пыли два окна. Одно из них было заколочено немного прогнившими досками, а другое прикрыто изнутри шторами, но не полностью. Джон подошёл к этому окну, протёр его рукавом и прислонился, пытаясь что-то разглядеть. Внутри сверкал тусклый свет. Он пафосно озарял барную стоку, на которой стояла бутылка, а рядом сидел какой-то человек. Чётко разглядеть было нельзя. Виднелся лишь тёмный силуэт. Человек казался худым и высоким, а голову прикрывала кепка. Джон обрадовался тому, что, наконец, встретил хоть одного живого человека. Это было сигналом к возвращению рассудка.

Парень с восторгом рванул ко входу. Он открыл дверь, которая издала ноющий скрип, и заглянул внутрь. Человек сидел ровно и даже не шелохнулся. Тогда Джон полностью зашёл и хлопнул дверью. Мужчина опять не обернулся. Он спокойно сидел и пил. Джон бегло оглядел бар. Помещение было не очень большое. Справа стояли три грязных, залитых чем-то стола со стульями за каждым, два из которых были хромы на одну ножку. Над столами на стене висели рваные плакаты рок-групп. По обстановке можно было понять, что данное заведение служило обителью для безбашенных байкеров. За стойкой находилось главное сокровище -стеллаж с алкоголем. Бутылок было много, и все полные, а главное – никого не было, и можно было напиться до потери пульса. Для Джона это был большой соблазн, ведь он любил выпить. Желание напиться подогревали недавние события: труп в мотеле, одинокое блуждание по улицам пугающего города – всё это оставило мутных осадок на душе парня, который хотелось смыть бутылочкой крепкого бурбона. Вдобавок к этому появился первый собеседник за долгое время.

Джону хотелось излить душу, поговорить с кем-то, а это была единственная возможность за долгое время, и неизвестно, когда она представится снова. Парень медленно и осторожно подошёл к барной стойке. Мужчина всё ещё сидел молча. Тогда Джон уселся на стул рядом и начал пристально смотреть на своего возможного собеседника. Теперь его внешность была видна более отчётливо: длинные сальные волосы, грубая, местами седоватая щетина, кривой нос и совершенно пустой взгляд, устремлённый куда-то вглубь стакана. На голове отлично сидела кепка с сеткой с надписью «Wildness». Козырёк украшали несколько жирных пятен. Тело покрывала давно не стиранная клетчатая рубашка. Перед Джоном сидел типичный дальнобойщик. Когда он перестал рассматривать незнакомца, ему захотелось начать с ним разговор, но это было довольно сложно сделать. Присутствовала маленькая доля стеснения и растерянности, но больше всего не хотелось показаться безумцем, ведь если начать описывать последние произошедшие события, то так можно и в лечебницу загреметь. Подходящей темы для разговора так и не находилось. Джон открыто нервничал. Молчание длилось уже несколько минут, но вдруг прекратилось:

– Ну чего ты просто так сидишь? Наливай себе. – сказал неожиданно незнакомец, посмотрев укоризненно на Джона и показав пальцем на стеллаж с алкоголем. – Всё за счёт заведения.

Джон опешил, раскрыв широко глаза, но тут же собрался, не желая показаться глупым, и дотянулся до полки, на которой стоял бурбон. Про стаканы он совсем забыл и, достав бутылку, сделал три глотка через горлышко, получив долгожданное наслаждение. Мысли, бурлящие в его голове потоком раскалённой магмы, начали остывать и рассеиваться. Шквал бурных эмоций стих. Затем последовал глубокий выдох, полный эйфории.

– Смотрю, ты какой-то стеснительный. Я Роб, Роб Дональсон. – незнакомец протянул руку.

Кроуфорд всё ещё не мог поверить, что рядом с ним сидит настоящий реальный человек. Он смотрел на дальнобойщика туповатым взглядом и не понимал, что от него хотят. Незнакомец приподнял бровь и ухмыльнулся. Наконец, Джон сообразил, что надо сделать ответное действие. Он судорожно и резко схватил его руку своей и начал дёргать вверх-вниз, при этом сказав заикаясь:

– Дж… Джон Кроуфорд.

Незнакомец с усилием вырвал свою руку из этого маятника, выпил свой виски и налил ещё.

– Что же привело тебя сюда, в это Богом забытое место, Джон? – Незнакомец преподнёс стакан ко рту, немного ухмыльнулся и вновь выпил.

Джон замешкался. Немного подумав, он схватился за карман куртки и сказал:

– Семейные дела.

– Неужели в таких местах может быть чья-то семья? Ты кого-то ищешь, верно? Кого же? – незнакомец снова ухмыльнулся.

– Может ты сначала расскажешь о себе, Роб? Что же здесь делаешь ты? И почему я не видел никого, кроме тебя? Что тут вообще происходит?! – Джон ударил по столу кулаком, его глаз нервно задёргался.

– Я тоже нервничал, как и ты, когда только попал сюда. Это нормально, пройдёт. Я ничего не помню из прошлой жизни. Память отшибло. Очнулся посреди улицы с треском в голове. Я не помнил ни как меня зовут, ни откуда я, ни как я тут очутился. В кармане нашёл водительские права на имя Роберта Дональсона из Миннесоты. Так и узнал своё имя. Я бродил по городу бесцельно, пытаясь найти хоть одну живую душу, но так никого и не встретил.

– А уйти отсюда ты не пытался?

Роб засмеялся, но сразу же его смех прекратился из-за глухого кашля. Сглотнув, он продолжил:

– Конечно, я пытался отсюда уйти, но, чёрт возьми, это невозможно! Я блуждал очень много времени, но это место… Город… Он не отпускает. Каждый раз, когда я шёл к границе, я проходил сквозь туман и возвращался назад. Если думаешь, что я брежу, то проверь сам. Не знаю, сколько уже тут нахожусь, ведь даже мои часы остановились и не идут, а из-за тумана не видно солнца. Я уже ни на что не надеялся, но тут пришёл ты, и сейчас я думаю: ты настоящий человек, оказавшийся в такой же ситуации, или плод моей свихнувшейся фантазии. А впрочем не важно. Я хоть с кем-то то должен поговорить… – Роб налил себе ещё 2 раза. – Ну, Джон, я рассказал о себе всё, что знаю. Теперь твоя очередь. – Он отодвинул стакан и начал пить уже из бутылки, подобно своему собеседнику.

Джону хотелось поделиться своими мыслями и чувствами, которые просто захлёстывали его. Столько всего хотелось рассказать, но в то же время было сложно начать говорить о себе, так как искренность и открытость – это не про Джона Кроуфорда. Поняв, что терять всё равно нечего, парень, наконец, начал разговор:

– Я ехал в этот город очень долго. Мне нужно было найти одного человека. В нескольких милях от города был мотель. Я решил остановиться в нём на ночь. На утро и началась вся эта чертовщина… Я не нашёл своей машины на парковке и пошёл к управляющему, но никого уже не было. – Джон сделал паузу. – Дальше началась какая-то суматоха. Я покопался в мотеле, и, ты мне не поверишь, откуда-то вдруг появился дым, белый дым. Он расстилался по всему помещению. Из него возникли фигуры. Они… Они разговаривали. Я не сумасшедший! Будь я проклят, если вру!

– Мы уже прокляты… Извини, что перебил. Продолжай.

Джон с испугом сглотнул и продолжил:

– Потом я нашёл кровь на полу и пошёл по ней. Там была дверь. Я… Я открыл её и спустился в подвал. – с каждым словом дыхание Джона учащалось, он паниковал. – Там труп! Ты понимаешь?! Труп! Я… Я испугался, не понимал, что делать. Из него полезли жуки, а затем появилось что-то страшное. Не знаю, что это было, но я чувствовал, что если оно меня поймает – мне конец. С большим трудом я убежал оттуда. После всего этого был только один выход – идти в город за помощью. Не знаю, сколько времени прошло, пока я добрался до него. Мои часы тоже остановились. В городе никого не оказалось. Он как будто вымер. Весь. Разом. Куда же все делись?!

– Хотел бы я знать. Но всё-таки, что же привело тебя сюда, Джон Кроуфорд?

Парень по-прежнему считал, что это его личное дело, и рассказывать об этом он никому не обязан. Но желание излить душу было сильнее. Вдобавок к этому Роб казался приятным человеком, хоть и немного чокнутым. Джон не стал себя сдерживать. Он достал из кармана куртки старую черно-белую фотографию и начал её рассматривать, немного повернув к Робу. На фото была семья: отец, мать, сын и дочь. У отца выделялись острые скулы и густая, но аккуратная борода. Матери было на вид лет сорок, светлые волосы, миниатюрный носик. Девочка отличалась поразительным сходством с мамой, но казалось более живой и была переполнена детским счастьем. Мальчик же был полноват и сдерживал свой детский восторг. Вся семья улыбалась. Они были так счастливы, что, казалось, в их жизни не существует проблем и преград. Но это было обманчивое впечатление…

– Это моя семья. – начал Джон проводя грязным пальцем по фото. – Мать и отец умерли, когда я был ещё маленьким ребёнком. Мы с сестрой остались сиротами. Нас таскали по очереди дальние родственники. Сестра повзрослела и уехала от меня, бросила… Со временем я тоже совсем забыл, что она у меня есть, ведь мне было не до неё. Мне приходилось со всем справляться в одиночку. Но, чёрт побери, ничто не помешало мне стать успешным человеком… Ну, относительно, успешным. Недавно умер мой двоюродный дядя. На похоронах я увидел это фото. Хоть мы с Кейт и не общались много лет, она всё же моя сестра… – увлечённый рассказчик запнулся. – Мы же семья, а семья должна быть вместе. Я узнал, что она живёт в этом городе, и ринулся сюда. Я слышал много ужасного про это место, но мне было всё равно. Зря я не обратил внимания на эти слухи… Но в любом случае раз я здесь, я должен проверить, жива ли она.

Роб задумчиво взглянул на стеллаж с алкоголем перед собой и ухмыльнулся.

– Как ты видишь, в этом городе нет никого кроме нас двоих. Скажи, а где живёт твоя сестра?

– На Лебиг-стрит 19/2. Пожалуй, надо направляться туда немедленно.

– Стой, ты совсем не знаешь город. Как же ты найдёшь то, что ищешь? На Лебиг-стрит есть короткий путь отсюда. Выйди из бара и заверни за угол. Там будет переулок. Пройдёшь через него и выйдешь к полицейскому участку. Дальше повернёшь налево и прямо до последнего перекрёстка. Так и выйдешь, куда тебе надо. Но раз уж мне совсем нечего делать, то я пойду с тобой. Всё равно пить уже надоело, а вдвоём веселее и безопаснее.

Джон подумал несколько секунд и кивнул с облегчением. Конечно, идея «шататься в одиночку с незнакомцем по пустым улицам города-призрака» была не самой лучшей, но парень боялся вновь оказаться один, остаться наедине с давящей атмосферой одиночества и ужаса, которую вселял этот город. Да и к тому же Роб не казался таким уж плохим человеком.

– Хорошо, но надо идти сейчас. План таков: находим мою сестру, ищем способ выйти из этого города и валим отсюда.

– Как просто у тебя всё на словах…

Роб допил свою бутылку, встал со стула и, поправив кепку, пошёл на улицу. Шаги его были широкими и быстрыми, как будто он начинал бежать. Дверь громко захлопнулась за ним. Джон ещё раз оглядел бар и заметил странную деталь. Все стулья в баре были пыльные, но на стуле Джона пыли не было, так как он её стёр, когда сидел. А стул Роба был всё такой же пыльный, как будто на нём никто и не сидел. Это смутило парня, но раздумывать об этом не хотелось. Джон быстро побежал вслед за своим новым знакомым.

Выбежав на улицу, Джон огляделся, но не разглядел Роба. Он уже испугался, что тот бросил его или ещё хуже – что всё, что было в баре – это плод его воображения, которое уже не различает реальность и вымысел. Потом Джон повернул голову налево и заметил Дональсона, который поспешно завернул за угол. Парень кинулся за ним. Вбежав в тёмный переулок, он огляделся, но никого не было. Роб будто испарился. Джон вышел из переулка и ещё раз осмотрел улицу. Она была пуста. Пугающую мёртвую тишину разбавлял только скрип старой двери одного из домов, которая судорожно качалась на маленьком ветру. Парень вновь остался один. Он прижался к стене бара в переулке и встал на колени. «Только не снова… Я не выдержу больше…», – подумал Джон, закрыв лицо руками. Он достал из кармана фотографию своей семьи, посмотрел на неё и сжал в кулак. «Нет, я должен собраться… Должен собраться и идти дальше ради не ё», – эти слова в голове заставили парня встать с колен.

– Кейт, я иду за тобой!

Джон обрёл стойкую решимость впервые за своё пребывание здесь. Он понимал, что бы не случилось, какие бы ужасы, странности или опасности не подстерегали его, он должен найти свою сестру, позаботиться о ней. Парень сжал руки в кулак и с грозным взглядом двинулся в тёмный, мерзкий, вонючий переулок.

В закоулке пахло ужасно. Странно, что эта вонь не чувствовалась во всём квартале. Около кирпичной стены бара, с которой уже слезла штукатурка, стояло два открытых мусорных бака. Именно они служили эпицентром этой вони. Возле них валялись разорванные мешки с мусором. Джон хотел побыстрее покинуть эту клоаку, но поскользнулся и упал на спину.

– Чёрт возьми! – воскликнул парень от злости.

Лежать в таком отвратном месте было не особо приятно, поэтому он быстро поднялся и отряхнулся. Взгляд искал на земле тот злосчастный предмет, который сыграл с ним злую шутку, и вскоре нашёл его. Это была некая брошюра. Валялась она тут не одна. Кто-то принёс сюда целый мешок таких. Джон поднял одну и осмотрел – листовка из приюта для домашних животных. На ней был изображён откормленный и довольный кот. «Ха! Я всегда ненавидел кошек…», – подумал парень, скомкал листовку и выкинул её. Началось самое трудное: нужно было преодолеть смердящие чаши чумной гнили. Джон подошёл к мусорному баку и сразу же закрыл нос и рот рукой. Медленно он заглянул внутрь помойки. Увиденное заставило его резко отпрыгнуть назад. Весь бак был забит доверху трупами кошек, разлагавшимися уже длительно время. Сверху тихо жужжали мухи. Джон не смог больше сдерживаться, и его стошнило. Придя в себя, он вытер рот и побежал прочь из этого переулка. На пути встал деревянный низкий забор, но Джон его не сразу заметил и снёс на бегу. Споткнувшись о гнилые доски, парень покатился по дороге.

Джон тихо выругался себе под нос, пока поднимался на ноги, а когда встал, бросил ещё раз взгляд в сторону тёмного переулка. Тот манил его чем-то, но парень сразу отвернулся и оглядел окружающую местность. Это была улица, о которой говорил Роб. Джон понял это по полицейскому участку, который выделялся из общей толпы зданий скоплением брошенных полицейских машин. Улица казалась такой же пустой и безжизненной, как и все остальные. Из-за тумана не было видно ничего вдали, поэтому можно было ориентироваться только на слова Роба. Джон медленно пошёл вперёд, поглядывая по сторонам. Из некоторых открытых окон домов слышались пугающие шорохи, а доски, которыми были заколочены двери, своим скрипом давили на уши, но ветра не было, так что причина их скрипа была неизвестна. Парень уже не так сильно боялся, но ожидать можно всего, поэтому осторожность лишней не была. Джон думал, что опять где-то вылезет то страшное и загадочное нечто, подсознательно внушавшее скорую кончину. Как только оно приближалось, душу раздирали сотни голодных собак. И всё же было в этом нечто знакомое, но Джон никак не мог разобраться в ощущениях.

Пока он находился в своих раздумьях, ноги сами привели его на нужную улицу. «Лебиг-стрит» – гласила табличка на столбе. Улица выглядела хуже, чем предыдущая. На ней стояли покинутые многоквартирные дома в четыре – пять этажей. Проезжую часть перекрывала огромная колонна из ржавых развалюх. Повсюду ощущалось присутствие смерти в виде множества тел мёртвым птиц. Именно так и выглядит дорога в Ад. Но, впрочем, в этом не было ничего удивительного. Джон пошёл искать нужный дом.

Глава третья

Туман стал ещё гуще. Невозможно было рассмотреть что-то дальше вытянутой руки. Джон шёл вперёд, боясь напороться на торчащую железную пику или нечто подобное. Он всматривался в серую плёнку тумана, пытался нащупать что-то впереди себя руками, а потом делал несколько шажков. Неожиданно послышался детский голос: