Воровка для дракона

Вниз, вниз, поворот, прямо, ещё один поворот. Так, а вот этого ответвления

здесь не было! Альда встала на развилке между широким коридором и узким

рукавом, наморщила лоб, вспоминая карту. Нет, на карте был только один ход —

прямо. Она принюхалась, пытаясь уловить запахи готовящейся стряпни, но пахло

сырыми камнями и плесенью. Ладно, придётся довериться интуиции.

В любом случае подземные переходы ведут в замок. Альда быстро стянула

накидку, свернула, пристроила на относительно сухой камень, другим придавила

сверху. Если всё пойдёт как надо, заберёт на обратном пути. Отряхнула платье, достала из кармана повязку-наколку, кое-как закрепила на голове. Оставалось

только надеяться, что взъерошенная горничная в помятом платье не попадётся на

глаза мажордому. Впрочем, здесь столько слуг, что среди них наверняка легко

затеряться.

Альда поспешила вперед. Она не боялась оступиться или налететь на стену: острое зрение, которое позволяло видеть в темноте, как и отменная память —

наследие, доставшееся от прапрабабки-гианы. И так же, как гиана, Альда обладала

ещё одним даром – прекрасно чувствовала спрятанные сокровища и умела их

призывать. Это делало её отличной взломщицей! Услуги её стоили недёшево, и

Альда бралась не за каждое дело.

В этот раз взялась… Любопытство подвело. Да и задание не выглядело

сложным. Богатенький аристократ мечтал заполучить в свою частную коллекцию

золотой кубок, инкрустированный рубинами. Альда так и не поняла, в чем

уникальность кубка: заказчик юлил и недоговаривал. Да это и неважно. Нынешний

хозяин вещицы ни за что не соглашался её уступать, хоть в последний раз ему

предлагали тысячу золотых монет. Но когда Альда узнала, кому принадлежит кубок, удивляться перестала: такому что тысяча монет, что десять тысяч. Такой сам

любому мешок золота отсыплет. Если захочет, конечно…

У него, говорят, сокровищница от золота ломится! Впрочем, пропажи одной

вещицы он, может быть, и не заметит. А найти кубок проще простого – сам в руки

прыгнет!

Альда снова остановилась и потянула носом. Запахов кухни по-прежнему не

появилось, зато в воздухе явственно ощущался аромат золота, который уловило

тонкое обоняние гианы. Спасибо, о неизвестная прапра… ещё сколько-то пра… бабка

за то, что согрешила с простым смертным.

Взломщица решила довериться обонянию. Вскоре она очутилась в подвале

замка, где стояли винные бочки. Потом перешла в кладовые. Ароматы окороков и

сыров почти перебили запах золота, но Альду не так просто было сбить со следа.

А вот и кухня – что же, выходит, не сильно заплутала.

– Эй, ты новенькая, что ль? – окликнул её поварёнок. – Помоги мне!

Он держал тяжёлый поднос, уставленный блюдами. Альда мысленно

выругалась, но кивнула.

– Ужин несём? Самому хозяину? – Альда боялась ляпнуть глупость и невольно

раскрыть себя.

– Пф! Кто же нам даст появиться перед господином! Там специальные лакеи!

Обученные! Об-ра-зо-ван-нные! – он по слогам выговорил трудное слово. – Не чета

нам! Выставим на специальный стол и снова на кухню!

На кухню Альда возвращаться не стала, сделала вид, будто случайно отстала, —

спряталась за портьеру, переждала и снова устремилась на запах золота.

Сокровищница находилась где-то неподалёку. Да только как она откроет её без

отмычек? Ладно, неважно! Придумает что-нибудь на месте!

*** 2 ***

Вожделенный кубок стоял на обитой тёмным бархатом подставке и неистово

сиял семнадцатью безупречно отполированными рубинами. В каждом из камней

отражалось и трепетало пламя горящей под потолком изысканной люстры.