Игра на жизнь

– Не все места одинаково содержатся, – невозмутимо говорила Пуэлла. – Надобно знать и такие нравы, а не только ласкать себя высокой культурой.

Фелиция продолжала рассматривать посетителей таверны и ужасаться от их дурного воспитания. Как их не отвращает чавканье? Почему они позволяют себе бранные слова и неряшливость в одежде? Присутствие здесь легко было приравнять к оскорблению её достоинства. Пуэлла лениво посмотрела на постояльцев и осознала, что в этом заведении вправду придется немало потрудиться, чтобы найти игрока. Обе путницы, уставшие и расстроенные, пошли в свою комнату.

Там их встретили желтые стены. Скромная меблировка из стула, стола, тумбы и низкой кровати покровительницу полностью устраивали, а Фелиция сокрушительно выдохнула и осторожно присела на постель. Пуэлла разложила на стол коробочки, в которых были спрятаны карты, пишущие принадлежности, безделицы, и разместилась рядом с компаньонкой.

– Ох, госпожа, – пожаловалась мисс Люденс, – это место удручает.

– Жизнь такова, что не все знакомы с высшим светом, – Пуэлла улыбалась и гладила Фелицию по голове. – Мы как образцы нравственности несём пример поведения. Скажи, дорогая, ты хочешь очистить сердца дикарей благородством своей души?

– Хочу, – заулыбалась девушка. – Они несчастны, потому что им никогда не доводилось встречать воспитанных особ.

– Верно, – тепло улыбнулась Пуэлла, – тогда не возражаешь, если я возьму твою прекрасную фамилию и назовусь миссис Люденс?

– Но… – заколебалась Фелиция, – разве это не сродни обману?

– Дорога моя, мы никому худа не сделаем, а в лицо нас запоминать никто не потрудиться. Это новая игра, помнишь? – Пуэлла состроила грустный вид. – Или ты считаешь, что я не достойна называться твоей матерью?

– Госпожа, право же! – растерялась Фелиция. – Я счастлива иметь покровительницу вроде вас. Если угодно, то называйтесь миссис Люденс, я приму это за честь.

Пуэлла гладила компаньонку по голове и умилялась этому личику, пышущему здоровьем и красотой. Опытный мастер создал идеальную помощницу, похожую в чем-то на неё саму. На секунду Пуэлла вообразила, будто Фелиция действительно её дочь. От этого её сердце переполнилось отрадой; такое явление было не свойственно Субдоле. Откуда у игрока могла возникнуть нежность? Молодая женщина тотчас вспомнила о своём положении и усмехнулась нелепой фантазии.