Королева легенд

Глава шестнадцатая

Рен

Сознание Рен было затуманено, она находилась в оцепенении после встречи с принцем и после того, как раскрыла миру отвратительную правду. Принцесса заставила себя вернуться в лагерь, там творилось что-то непонятное.

– Что происходит? – спросила она Эвер, которая шла мимо нее к палатке с оружием и несла охапку кожаных доспехов.

Пожилая женщина неодобрительно изогнула брови, глядя на Рен.

– Я вижу, ты вернулась. Надеюсь, знаешь, что твоя тетя недовольна тем, что ты исчезла. – Рен не ответила, и Эвер бросила доспехи в руки проходящей мимо женщины, сказав: – Солдат заметили слишком близко в лесу, слишком близко. Мы должны быть готовы к атаке, нужно перенести лагерь. Пойдем, я отведу тебя к Вьенн.

Из-за чувства вины у Рен скрутило желудок.

Неужели они выследили ее здесь?

Это люди Аррика, пришедшие, чтобы отомстить?

Она медленно выдохнула и постаралась отогнать пугающие мысли.

Он спрятал тебя от солдат. Он не хотел, чтобы они знали, что ты здесь.

Так что же все это значит? Он просто играл с ними? Или здесь было что-то еще?

Рен потерла виски, но опустила руки, когда заметила, что Эвер изучает ее. Не время размышлять об этом. Она, без сомнения, сможет обдумать все во время бессонной ночи, которая ждет ее впереди.

Она последовала за Эвер в палатку Вьенн, вежливо кивнув головой. Рен догадывалась, что Брэм тоже может быть там. О, звезды, как ей не нравился этот человек. Он был колючим, как дикобраз. В два раза свирепее медведя. Рен сомневалась, что он вообще умеет улыбаться. Но для нее будет лучше, если они оба окажутся там, чтобы не повторять одну и ту же историю дважды. Лучше рассказать им обоим обо всем, что произошло сегодня, чтобы они наказали ее за ложь.

Ну… Не все. Она сохранит прилет Трува в секрете.

Рен подумала о Труве и о том, как он хотел остаться с ней. Защитить ее. Рен не раз пожалела о том, что осталась здесь, а не улетела с драконом к себе домой.

Не будь дурочкой. Стой до конца, прими удары как воин.

Она глубоко вдохнула и вошла в большую брезентовую палатку, служащую боевой рубкой, в которой жила ее тетя.

Первое, что заметила Рен, – Лейф, наконец, вернулся. Он, по крайней мере, выглядел скорее радостным, чем разъяренным, увидев ее. Но когда он направился к принцессе, Брэм вытянул руку, чтобы остановить его.

Рен постаралась успокоиться и уставилась на тетю, которая не отрывала глаз от карты, лежащей на столе в центре комнаты. Вьенн медленно отложила перо и подняла голову, в ее глазах вспыхнул гнев.

– Говорила я тебе или нет, чтобы ты не покидала лагерь?

Рен держала рот на замке. Это был не риторический вопрос.

Лицо ее тети покраснело, она хлопнула ладонью по столу и выпрямилась во весь рост.

– Нет, я приказала тебе. А ты что сделала?

– Я ходила на охоту, – сказала Рен, потому что это была правда. Казалось, прошла тысяча лет с тех пор, как она решила убежать в лес в поисках дичи. Так много всего произошло.

Вьенн махнула на нее рукой.

– И все же ты вернулась с пустыми руками! Что мы все тебе говорили? Дичи в лесу мало! Ты действительно настолько самонадеянна, что поверила, что сможешь каким-то образом наколдовать кролика, фазана или оленя?

Рен сохраняла спокойный тон.

– Я не настолько самонадеянна, чтобы поверить в то, что смогу добыть мясо для людей одна. Но мне больше нечем было помочь, я хотела быть полезной. Там был олень…

– Так где же он? – осадила ее тетя.

Рен проглотила гнев и выдавила:

– Кое-что помешало мне его убить.

Брэм фыркнул и всплеснул в воздухе руками.

– Я думал, ты лучший охотник среди повстанцев. И все же у тебя на прицеле был олень, а ты его упустила?

– Я же уже сказала…

Брэм вышел вперед, его лицо исказилось от ярости.

– Многое в этой кровавой бойне зависит от тебя, ты – фигура, с помощью которой мы сможем выиграть, но ты снова проигнорировала это и убежала, словно ничего, кроме того, что ты хочешь, не имеет значения! Ты просто глупая маленькая девчонка, которая…

Рен продолжала стоять на своем. Она держала руки по швам. Едва сдерживаясь. Боже, как же она хотела стереть это выражение с его лица.

– Если бы вы только выслушали…

– Брэм прав, – сказала Вьенн, ее лицо сделалось суровым. – Я думала о том, что была слишком строга, когда запретила тебе покидать лагерь, но все его опасения оправдались.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Рен, гордясь тем, что ее голос не дрогнул. Вьенн отошла от стола и указала пальцем на принцессу.

– Ты становишься обузой. Я думала, моя сестра воспитала тебя лучше, но…

– Не смей, – зарычала Рен, отступая от Брэма. Она со злостью посмотрела на свою тетю. – Ты не имеешь права говорить о моей матери. Хоть вы и кровные родственники, ты – не моя семья. Члены семьи никогда так не относятся друг к другу. Это позор.

Вьенн дернулась так, будто получила пощечину.

– Самое позорное во всем этом – твои действия, безответственность. Ты не оставляешь нам выбора, кроме как удерживать…

– Я встретила принца Аррика… – отрезала Рен.

Наконец-то, наконец-то поучения закончились. Все замерли и устремили взгляд на нее: Вьенн, Брэм, Эвер и Лейф. Лейф заморгал, он первым отошел от удивления и заметил:

– Ты уже сталкивалась с солдатами в лесу, не так ли?

Рен кивнула, чувствуя тошноту.

– Я попала в одну из ловушек, расставленных для оленей. Глупо, знаю, но я наблюдала за оленем. Я едва успела выбраться, чтобы убежать.

Вьенн прищурилась.

– А принц?

– Мы… – Рен боролась с воспоминаниями, она пыталась подобрать правильные слова. Теперь, когда принцесса немного успокоилась, ей стало легче собрать мысли воедино. Принц Аррик не хотел, чтобы его солдаты ее увидели. Он не убил ее и даже не покалечил, когда они дрались. Аррик снова попытался ее соблазнить.

Рен поджала губы, игнорируя хмурый взгляд Брэма в ее сторону.

В верлантийском дворце, словно миллион лет назад, принц хотел перемирия с ней. Он хотел, чтобы она была на его стороне – на публике изображала послушную жену, а с ним и только с ним оставалась самой собой.

Почему? Что он планировал?

Восстание?

– Думаю, он хочет получить трон, – заключила Рен, впервые высказав свои подозрения вслух и осознав, насколько правдивыми они были.

Эвер фыркнула.

– Каждый имеет виды на трон. Это все не ново. Попробуй еще разок, принцесса.

Рен еще раз прокрутила в голове встречу с мужем. Аррик не хотел похищать Рен – она снова оказалась бы в лапах Сорена, скорее всего, была бы брошена в тюрьму. Почему он не хотел, чтобы она подчинялась королю?

– Он желает меня. – Рен оглядела комнату. – Не думаю, что он хочет видеть, как я страдаю.

Брэм вытаращил глаза, сухожилия на его руках чуть не лопнули.

– Э, ты так думаешь? Тогда все в порядке, мы поверим на слово! Он мастер манипуляций, принцесса. Он уничтожил сотни людей без угрызений совести. Я знал, что он развратил тебя во дворце.

– Ты понятия не имеешь, через что я прошла из-за принца, чтобы выжить во дворце, – выплюнула она. – Если бы хоть на мгновение заткнешь свой чертов рот и выслушаешь меня, я расскажу всю историю!

Не позволяй гневу взять верх.

Рен устала от того, что мятежники отвергали ее, особенно когда она была нужна им. Но не потому, что она являлась принцессой Драконов. Она могла быть им полезна.

– Расскажи нам, Рен, – сказал Лейф, нежно сжимая ее руку и понимающе кивая. Его присутствие помогло ей успокоиться, она сделала глубокий вдох и привела мысли в порядок.

– Когда мы вернулись во дворец Верланти, – начала Рен, – через несколько недель после принудительной свадьбы… Аррик рассказал мне кое-что интересное. Ну, несколько вещей. Первое: он не убивал своих жен. Каждая из них была мишенью наемного убийцы.

– И ты поверила ему? – выплюнул Брэм, на его лице отразилось недоверие.

Рен повернулась к нему.

– Да, потому что он объяснил мне все после того, как уничтожил одного из наемников, посланных убить меня в брачную ночь.

Тишина.

Рен подняла подбородок и свысока уставилась на тетю.

– Второе: он незаконнорожденный, на самом деле, он – старший сын короля Сорена. Так как король признал его своим ребенком, он может рассчитывать на верлантийский трон в том случае, если Сорен будет лишен его. И, если общественность узнает, что он старший сын короля, у него будет поддержка.

– Даже если правда, – сказала Вьенн, обдумывая новости, – это не значит, что принц встанет на нашу сторону. Насколько нам известно, он легко, как и его отец, может нас уничтожить. Учитывая то, сколько людей он убил, я склонна предполагать, что так он и поступит.

– Я и не предполагала ничего другого.

– На что ты намекаешь?

– Я хочу сказать… – Рен взглянула на Лейфа, надеясь получить хоть какое-то подтверждение того, что она не сошла с ума из-за того, что собиралась сказать.

Забавно ждать поддержки от парня – самого сумасшедшего из всех.

Лейф улыбнулся Рен, призывая ее продолжать.

– Я хочу сказать, что мы можем использовать принца Аррика, если правильно спланируем свой ход. Он хотел, чтобы я была на его стороне, вернулась во дворец. Ему нужен Лорн, чтобы добиться успеха в сражении с отцом. Это ключ к двери под названием трон.

Вьенн, Эвер и Брэм бросали очень неприятные взгляды на Рен. Взгляды людей, которые догадались о том, что происходит. И Рен поняла, что они сделали верный вывод из сказанного.

– Значит, мы должны позволить тебе вернуться к нему, чтобы вы вместе правили Драконьими островами, да? – спросил Брэм с уродливой ухмылкой. – Невероятно, ты же просто его шлюха? – Рен вздрогнула, эти слова глубоко ранили ее.

Они ведь не ошибаются? Твое сердцебиение учащается при мысли о нем.

– Брэм, – одернула его Вьенн, хотя было ясно, что она с ним согласна. Она повернулась к Рен. – Ты должна понимать, как это выглядит со стороны. Ты утверждала, что ненавидишь принца, но при первом удобном случае сбежала и устроила с ним встречу, без всякого на то разрешения.

– Все было не так! – процедила Рен. – Я пыталась убить его. Мы дрались, я ранила его…

– И все же не убила. И теперь вернулась к нам, а это значит, что он хотел, чтобы ты к нам вернулась. Он надеется заманить нас в ловушку, Рен, а ты по глупости, после проведенного с ним времени, поверила, что он говорит правду.

– Я не дура. Просто вы не рассматриваете ситуацию в целом, – ответила она, расправляя плечи и выпрямляясь во весь рост. – Если мы используем принца, это все изменит.

– Или приведет к тому, что нас всех убьют, – парировала Эвер. – Скорее всего, твой муж отпустил тебя, чтобы добраться до нас. Мы тратим время на споры, опасность подстерегает нас. Нам нужно решить, что делать дальше.

Вьенн кивнула.

– Если ты покинешь лагерь без разрешения, я привяжу тебя к себе.

– Ты действительно сделаешь это со мной? – спросила Рен.

– Я бы сделала это с собственной матерью, если бы это помогло избавиться от Сорена.

Рен была рада, что заставила Трува улететь и не рассказала о его существовании. Она поверить не могла, что ее последний кровный родственник стал жертвой, жаждущей власти.

Она не ответила, держала язык за зубами.

Рен поняла, что ей больше нечего сказать по этому поводу, и Вьенн удовлетворенно вздохнула, восприняв молчание племянницы как подтверждение того, что она больше не будет заниматься разными «интересными» делами. Уважение, которое Брэм, возможно, испытывал к Рен, исчезло, сменившись пренебрежением. Он смотрел на нее так же, когда впервые увидел. Когда ее привели к повстанцам.

Отношение отражалось на его лице. Брэм смотрел на нее как на глупую девчонку, которая влюбилась в злодея. Это вызвало у Рен приступ тошноты.

Только Лейф выглядел так, будто верил ей. Блеск в его глазах подсказал Рен, что он лично собирается проверить, насколько правдивую версию событий преподнесла принцесса. Лейф все еще был на ее стороне – это должно было помочь почувствовать некоторую легкость, – но она все равно ощущала усталость.

Сильную, неподдельную слабость. Каждый раз, когда она принималась за какое-нибудь дело, ее останавливали. Рен не могла ничего изменить, как ни пыталась.

Куда бы она ни пошла, ее все время кто-то останавливал.

– Теперь, когда мы разобрались, – сказала Вьенн, нарушив молчание, повисшее в комнате, – нам нужно встретиться с благодетелем. Он нас давно ждет. Теперь у нас появилось еще больше причин поторапливаться, раз есть принц, который действует отдельно от своего отца. Значит, нужно бороться и с этой силой.

Эвер, к удивлению Рен, совсем не обрадовалась этому. Она удалилась из палатки, неодобрительно фыркнув. За все время, что Рен провела с повстанцами, эта женщина ни разу не возразила Вьенн. Принцесса восприняла это как знак того, что она явно будет недовольна, когда узнает, кто является их благодетелем.

– И кто же он? – протянула Рен. Удивительно, что ее до сих пор не выгнали из палатки.

На мгновение показалось, что Брэм собирается сказать, что это не ее дело, но потом он проговорил:

– Лорд Идрил. Он был женат на двоюродной сестре короля Сорена.

– Отвратительно, – добавил Лейф, поморщившись. – Он темный эльф, которому, как и нашему дорогому королю, нравится держать рабов. Когда-то Эвер принадлежала Идрилу.

Губы Рен скривились от отвращения.

– Тогда зачем с ним сотрудничать?

– Затем, что это необходимо. Иногда приходится работать с неприятными людьми, чтобы достичь своих целей.

– Он не может быть хуже Сорена, – прошептала Рен. Она чуть не вздрогнула, когда подумала о мерзких пальцах короля на своей коже и его противных губах, прикасавшихся к ней.

Лейф едва заметно покачал головой, так, чтобы никто не увидел. Это о многом говорило.

– Приготовься, – пробормотал он. Дрожь пробежала по спине Рен.

Возможно, Идрил хуже Сорена. Если это так…

Рен все больше жалела о том, что не улетела с Трувом.

Глава семнадцатая

Рен

Лагерь снова разделили – из двух других лагерей пришло сообщение, что они сделали то же самое, – и Рен пошла вместе с Эвер и Вьенн. Принцесса взвалила на плечо свой рюкзак и еще раз пожалела, что Лейфа с ними нет. В то же время она радовалась, что Брэм не пошел. Он не переставал бросать в ее сторону свирепые взгляды, пока не покинул лагерь.

Брюзгливый мерзавец.

Барду и деснице Вьенн было приказано следовать за солдатами и незаметно сбить их с пути, чтобы они не смогли преследовать повстанцев, направлявшихся к резиденции лорда Идрила. Там незаметно все смогут перегруппироваться.

Рен окинула взглядом процессию. Насколько велика обитель темного эльфа? Должно быть, это настоящий дворец, раз туда могут поместиться все повстанцы. Принцесса вытянула шею и сосредоточилась на своих шагах. Со временем она больше узнает об их таинственном благодетеле. Хотя вряд ли он ей понравится, об этом говорила реакция Эвер.

– О чем ты думаешь? – спросила Эвер, оглядываясь через плечо. – Я почувствовала твой взгляд спиной.

– Ни о чем таком, – пробормотала Рен, когда Вьенн бросила в ее сторону раздраженный взгляд. Она злилась, как и несколько часов назад. Даже сейчас по коже Рен бегали мурашки. Вьенн приставила к ней по меньшей мере четырех охранников. Принцесса фыркнула так, будто снова собиралась бежать через лес прямиком к Аррику. Во всяком случае, было бы намного приятнее двигаться в том же направлении, что и ее муж.

– Ну, раз ты так говоришь, – поддразнила Эвер, грубо усмехнувшись.

– Просто помни, что мы не враги, – добавила Вьенн, выгнув брови.

Это было совсем не так.

Хоть Рен и не связали, но ей все-таки не разрешили уходить куда-либо. Они углублялись в густой сосновый лес, но убежать не представлялось возможным. В тот момент, когда принцесса сделала один-единственный шаг в сторону, взгляд Вьенн предупредил ее о том, чтобы она даже не пыталась удрать.

Рен чувствовала себя пленницей, где бы она ни находилась.

Ее мысли обратились к принцу и к тому, что он сказал: она была рабыней и для повстанцев, и для двора. Рен с трудом сглотнула. Она была лишь шахматной фигурой, которую обе стороны могли использовать в своих интересах без ее согласия. Принцесса бы не приняла во внимание слова Аррика, если бы сама не замечала очевидного. Так что же она будет с этим делать?

Когда муж попросил Рен доверять ему и править вместе с ним, она ближе всего подошла к тому, чтобы поступить так, как считает нужным.

Но как это возможно? Как это возможно, если и так обладаешь свободой воли?

Непостижимо.

Злейший враг предложил ей свободу и власть.

Он дергает за ниточки, и тебе это известно. Не забывай о том, что он сделал.

И все же то, как Вьенн, Эвер и Брэм отреагировали на слова о принце, его мотивах, заставило Рен больше доверять своим инстинктам. Они никогда ее не подводили – ни на Драконьих островах, ни в подземелье Верланти, ни в восприятии Лейфа, ни когда она улизнула на спине дракона.

И если это так…

Значит ли это, что она должна доверять всему, что сказал Аррик? Стоит ли поддерживать его сейчас, несмотря на то, что он совершил?

Она покачала головой.

Это слишком сложная задача, которую она не могла решить перед неизбежной встречей с лордом Идрилом. Судя по тому, что сказал Лейф, Рен стоило собраться с мыслями.

Приготовься.

– Стойте, – отрывисто произнесла Вьенн, вытянув руку, чтобы заставить группу остановиться.

Рен вглядывалась в темноту, в деревья и гадала, что же привлекло внимание ее тети.

Затем она увидела: вспышка возникла так же неожиданно, как и исчезла. Она появилась снова через несколько секунд. Свет факелов отражался от доспехов. Рен видела такое тысячу раз, поэтому сразу догадалась.

Солдаты.

Хосену предупредил повстанцев об усилении патрулирования по всему лесу. До сих пор им везло, они ни разу не попались – несмотря на то, что им встречались солдаты Аррика. Но, видимо, сейчас группа все-таки наткнулась на них.

Никто не шевельнулся. Одно движение, один звук, одно слово выдаст их. Рен едва осмеливалась дышать. Ее внимание переключилось с солдат на опушку леса. Можно было так легко воспользоваться этой ситуацией и навсегда ускользнуть от мятежников. Найди Трува. Следовать собственному пути.

Побег никогда не считался правильным решением.

Рен обдумала это. Патруль уже исчез, и Вьенн велела группе продолжить движение.

Полчаса они шли молча и, наконец, наткнулись на резиденцию лорда Идрила. Это произошло совершенно внезапно. Совсем недавно Рен окружали деревья, а теперь она стояла перед высокими каменными стенами замка.

Он был больше, чем крепость Дракона.

– Потрясающе, – выдохнула она и на мгновение ощутила благоговейный трепет перед возвышающейся, темной, выложенной гладким камнем стеной замка. В ней отражался бескрайний лес. Через каждые несколько футов были расположены сотни мерцающих фонарей и факелов. Словно звезды в чернильном небе.

Должно быть тихо. В лесу стояла тишина, ведь была середина ночи. Но из открытых окон лились музыка, пение, крики, ругань и звуки танца. Группа приблизилась к замку, ее остановил темный эльф, с головы до ног облаченный в доспехи. Он встал у подножия лестницы и отвесил Вьенн поклон.

– Миледи, лорд Идрил ожидает вас. – Он оглядел группу. – Для ваших людей и животных все готово.

– Спасибо тебе, Сатир.

– Обращайтесь, миледи.

Он кивнул стражникам, стоявшим у входа в замок. Они распахнули двойные двери, Рен вздрогнула от оглушающих звуков, вырвавшихся навстречу. Это был самый громкий шум, который она слышала с тех пор, как верлантийцы напали на крепость Дракона.

К Рен приблизилась ее тетя.

– Держи рот на замке и не высовывайся. Прикрой свои волосы.

Рен кивнула и натянула на кудри капюшон. Даже если бы она захотела что-нибудь сказать, никто бы ее все равно не услышал из-за этого шума. Пульс Рен участился, когда она вместе с повстанцами поднялась по лестнице и вошла в замок, шаги по каменным плитам отдавались гулким эхом. Некоторое время не было видно ничего, кроме широкого пустого коридора, украшенного с обеих сторон роскошными портьерами и гобеленами. Слуга, одетый в безвкусный халат и прозрачную вуаль, указал им на величественную лестницу, которая вела в большую комнату, заполненную телами.

Танцующими телами.

Корчащимися телами.

Лицо Рен вспыхнуло от смущения, она медленно моргнула и закашлялась. Мужчина и женщины были едва ли одеты. Они прижимались друг к другу. Пьянящие запахи пота, наркотиков и благовоний заполнили ноздри Рен. Женщина, стоящая справа, небрежно толкнула ее и многозначительно улыбнулась. Рен попыталась отодвинуться, но деваться было некуда.

– Какая ты прелесть! – пропела женщина.

Вьенн оттолкнула ее.

– Черт с тобой, – хихикнула женщина и растворилась в толпе.

– Никому не позволяй прикасаться к себе, – приказала тетя.

– Без проблем, – ответила Рен, от дыма у нее начала кружиться голова.

Мне нужна ясная голова, мне нужна ясная голова, мне нужна ясная голова.

Появился еще один слуга и провел их в заднюю часть комнаты. Стена с позолотой была украшена изображениями людей в компрометирующих позах. Рен нахмурилась. По крайней мере, ей больше не нужно гадать, что за человек лорд Идрил. Кажется, он такой же развращенный, как и король.

Группу повстанцев отвели в заднюю часть зала. Он тоже был каменным. Там находились два стула, которые выглядели как троны.