Королева легенд
Любопытно. Лорд Идрил считал себя королем.
Рен старалась как можно меньше притягивать к себе внимание окружающих и находилась позади группы. Вьенн не запрещала этого, поэтому она могла только предполагать, что вела себя правильно.
Легко сказать, кто был лордом Идрилом. Он развалился в большом кресле, похожем на трон, его грудь была обнаженной, а ноги – босыми. Кожаные штаны – единственное, что на нем было из одежды. На его острых ушах висели золотые украшения, оттенявшие темно-каштановый цвет волос, вплетенные в небрежную косу. Даже с того места, где стояла Рен, были видны его ярко-голубые глаза. Пронзительные. Глаза, которые ничего не упускали из виду, даже тогда, когда Идрил дурашливо смеялся, – женщина, свернувшись калачиком на коленях у эльфа, лапала его грудь, а другая сидела на полу, играя с низами его брюк.
Губы Рен скривились от отвращения, когда она заметила изящные золотые ошейники, обвивающие женские шеи и соединяющиеся с длинной цепью, которую Идрил держал в руке.
– После, после, – сказал он женщине, сидящей у него на коленях, заставляя ее встать и отправляя восвояси. Рен внимательнее посмотрела на женщину, когда та уходила. Принцесса могла бы сказать, что они были одного возраста. Лицо девушки выражало такое безразличие, которое могло быть вызвано только наркотиками.
Все это было так неправильно. Пошло. От всего того, что Рен видела во дворце Идрила, по ее коже бегали мурашки. Ей хотелось уйти. Нужно было уйти.
– Вьенн, – промурлыкал лорд Идрил, обратив внимание на мятежников. Рен застенчиво заправила волосы за уши и убедилась, что капюшон все еще на месте.
Ее тетя вышла вперед, чтобы поприветствовать лорда.
– Как много времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз, – сказал Идрил.
– Согласна, – проговорила Вьенн, – но сейчас я здесь.
Эльфийский лорд оглядел повстанцев, и его глаза остановились на Рен. Идрил сел прямо на своем троне и сосредоточил внимание на принцессе. Ей очень хотелось, чтобы он смотрел в другое место. Лорд пожирал ее взглядом. Страстным. Рен инстинктивно ощущала, что интересует его не как личность, а как очередная игрушка для забавы.
Она должна выбираться.
– На севере все готово для атаки на темных эльфов, – сказала Вьенн. Это шокировало Рен и заставило прислушаться к разговору.
Что? Они хотят уничтожить эльфов?
Идрил медленно перевел взгляд с Рен на ее тетю. На лице лорда появилась понимающая улыбка.
– Превосходно. Мой дорогой шурин всегда ненавидел сюрпризы. Почти жалею о том, что не могу там оказаться и увидеть его лицо. Мы нанесем удар раньше, чем они успеют собрать свои силы для обороны.
– Мы нападем на темных эльфов? – невнятно пробормотала себе под нос Рен, пытаясь понять смысл этой фразы. Все участники восстания зашикали. Вьенн бросила предупреждающий взгляд в сторону принцессы. На протяжении нескольких недель повстанцы не позволяли ей ни в чем участвовать, но теперь, в присутствии высокородного эльфийского лорда Верланти, они открыто говорили о планах по ликвидации всего королевства. И тетя злилась на то, что Рен задала один маленький вопрос?
– Кто у нас здесь? – элегантно, словно кот, промурлыкал лорд Идрил, поднимаясь с кресла и направляясь к ней. Мужчина сократил расстояние между ними. Рен вдохнула приторный воздух, жалея о том, что не может ударить себя, – она привлекла больше внимания, чем следовало.
Она не сомневалась, что ей не понравится то, что будет происходить дальше.
Рука Рен опустилась на кинжал, спрятанный под плащом.
Что ж, ему тоже не понравится то, что случится, если он перейдет границы дозволенного.
Повстанцы расступились, и Идрил встал перед принцессой, заставив ее поднять подбородок, чтобы поймать взгляд. Он был совсем не похож на Сорена.
– Привет, сладкий персик, – сказал Идрил, мило улыбаясь, оглядев Рен с головы до ног. Когда она ничего не ответила, лорд протянул руку и снял с ее головы капюшон. Его глаза расширились при виде темно-рыжих волос.
–О, мы, рыжеволосые, должны держаться вместе, – пробормотал он так, чтобы услышала только Рен. Лорд одарил ее улыбкой, которую можно было назвать какой угодно, но только не приятной. Его синие глаза казались знакомыми, но она не осмеливалась задуматься почему.
– Приятно с вами познакомиться, лорд Идрил, – сказала, наконец, Рен, когда стало ясно, что он ждет ее реакции. Она вежливо кивнула. – Извините, что прервала вас. Я не должна была этого делать.
– Хм-м, – выразил удивление Идрил, нежно поглаживая волосы Рен, его глаза останавливались на каждой черте ее лица. Он следил за каждым движением, словно ястреб.
Словно он знал о ней что-то такое, чего другие не знали.
Затем с легкой улыбкой на лице Идрил обвел комнату рукой с тонкими длинными пальцами.
– Устраивайся поудобнее, сладкий персик, и лови все, что предлагает тебе ночь. Мы еще поговорим, впереди несколько дней. Можешь быть в этом уверена.
Желудок Рен скрутило.
Это была скорее угроза, чем обещание.
Глава восемнадцатая
Аррик
Отец Аррика был в отвратительном настроении. Это кое-что значило. Если Сорен не ликовал и не находился в гедонистическом ступоре, он всегда пребывал в глубокой ярости. Но сейчас его настроение было другим. Король сосредоточил внимание на чем-то конкретном.
Аррик разделял гнетущее настроение Сорена.
– Они снова перехватили наши корабли, – выплюнул Сорен и выпил залпом кубок вина.
Миниатюрная служанка, одетая в коротенькое платье, быстро наполнила его снова, а затем подлила вина брату Аррика, Каталу, наследнику трона. В последнее время он стал присутствовать на всех встречах отца и брата и утверждал, что как будущий король имеет право быть в курсе всего происходящего.
Это просто чертова шутка.
Катал был напуган тем, что Аррик может замышлять. Честно говоря, не зря боялся; ведь даже отец знал, что он ничтожество по сравнению с братом. Но все это было лишь игрой Сорена, которому нравилось натравлять сыновей друг на друга – лучше пусть нападают друг на друга, чем объединяются против короля.
Но Аррика все это больше не заботило.
Он работал один.
Но ты же не хочешь этого, верно? Ты мечтаешь о том, чтобы женушка была рядом.
– Мы удерживаем острова, – протянул Катал, бросив похотливый взгляд на служанку. Мерзкая улыбка приоткрыла его кривые зубы, у Аррика появилось желание врезать ему. – Почему наши корабли не пропускают? Это ведь не имеет отношения к тебе и к твоей дикой невесте, да, брат?
Аррик не обратил внимания на эти слова.
– Если не сможем пройти через острова, чтобы наладить торговлю с Вадоном, возникнут проблемы, – предупредил Сорен. – Жители Лорна упрямы, гораздо более упрямы, чем я предполагал. Хотя, если учесть выходки твоей дикарки, – ухмылка Катала стала шире, когда отец высказал мнение о Рен, – это было ожидаемо.
– Есть причина, по которой Драконьи острова все время охраняют море, – спокойно сказал Аррик. – Их флот и народ одинаково крепки, как гвозди.
– Но ты уничтожил их флот.
– Я уничтожил то, что следовало уничтожить, чтобы завоевать это место. Захват Лорна произошел в день свадьбы принцессы Рен. У Драконьих островов не было времени на подготовку, они не успели собрать свои военно-морские силы, мы застали их врасплох. Для нашего будущего невыгодно уничтожать весь народ и все корабли. Вы готовы отправить верлантийцев возглавлять флот вместо всех тех, кого убили?
Сорен прошипел, приняв во внимание замечание принца Аррика. Король понимал, что принц прав. Силы верлантийцев истощены гораздо сильнее, чем Сорен хотел признавать. Король знал, что ни один эльф, которому он доверяет, не захочет перебраться на жестокие Драконьи острова и трудиться там без всякой награды. Сохранить жизнь людям и оставить нетронутыми корабли Лорна будет разумным поступком.
– В любом случае, – пробормотал Сорен так, что Аррик воспринял его тон как личную победу, – так больше продолжаться не может. Идрил уже несколько недель жалуется – партии рабов не проходят ни через одну из сторон островов. Он сеет панику среди знати. – Пьяный взгляд короля устремился на Аррика, он смотрел сквозь пелену, вызванную вином. – Моей глупой кузине не следовало выходить за него замуж.
– У него много золота, оно того стоило, – проговорил Катал. – Так я слышал.
Сорен фыркнул в свою кружку.
– Она не прожила долго, так что не успела ничего потратить. – Король бросил свирепый взгляд на Аррика. – Идрил больше не будет меня оскорблять. Позаботься об этом.
Неожиданный поворот событий. Лорд всегда придерживался определенных правил поведения перед лицом короля, в конечном счете между ними оказалось больше сходств, чем отличий. Сорен поручил Аррику позаботиться насчет Идрила, это означало, что все гораздо более сложно и неустойчиво, чем Аррик предполагал.
Он подавил ухмылку. Это ему на руку.
Он должен нанести еще один визит невесте.
– Хорошо, – сказал Аррик, склонив голову перед отцом. – Я немедленно займусь этим.
– И, Аррик… – добавил Сорен, когда принц двинулся в сторону двери, наслаждаясь мертвенно-бледным лицом Катала. Он выглядел так из-за того, что ему поручили настолько важную миссию. – … найди свою жену.
– Это не должно занять много времени.
– Надеюсь, что так. Разберись с Идрилом, хватай девку за ее прекрасные рыжие волосы и тащи с собой на Драконьи острова. Мне нужно контролировать Лорн… чего бы это ни стоило.
Аррик знал, что это значит. Пытать Рен, чтобы сломить, или пытать близких людей у нее на глазах – и не оставить другого выбора, кроме как служить Верланти и заставить Лорн подчиниться. Он знал, что сейчас ничто не способно сломить Рен. Аррик уже отнял у нее все, а она продолжала бороться с ним.
Внизу живота разлился жар.
Вот почему она была ему под стать, вот почему он строил на нее планы.
Катал расхохотался, когда Аррик ушел. Гнев отца сменился на угрозу. Аррику ничего так сильно не хотелось, как вонзить меч в презренное лицо брата, но он знал, что момент для этого еще найдется.
Только не сегодня.
Неподходящее время.
Принц вернулся в свои покои и закрыл за собой дверь, почувствовав знакомое присутствие. Аррик не удивился, обнаружив, что Ронан, третий помощник, ждет его. Крупный мужчина с каштановыми волосами встал по стойке «смирно», когда увидел Аррика, а затем сел и расслабился в угловом кресле, когда Аррик отмахнулся от него. Глядя на лицо стражника, Аррик мог сказать, что тот измотан. Сквозь бороду и веснушки мужчины проглядывала кожа пепельного цвета.
Неудивительно, ведь он доверил Ронану слежку за королевой Астрид последние несколько дней.
– Я так понимаю, есть новости? – спросил Аррик, со вздохом падая на кровать. Он сжал пальцами переносицу. Аррик тоже был в высшей степени измотанным. Ронан, Шейн и Хосену были единственными, кому он доверял и мог демонстрировать свою усталость.
И Рен.
Ронан фыркнул в подтверждение.
– Она навестила нескольких подруг – ничего особенного, обычные гулянки. Обычные шалости.
Аррик усмехнулся, вспомнив предложение королевы. Его тошнило от этой женщины.
– А потом?..
– Она отправилась в Деланш. Переодетой.
– В Деланш? – Аррик выпрямился, усталость сменилась любопытством. – И что же находится в Деланше? – Пиратский город был последним общественным местом, где видели Рен. Где на улицах ее преследовала жаждущая награды толпа. Но ей все-таки удалось сбежать.
Ронан мрачно улыбнулся.
– Она встретилась с пиратом по имени Ганн. Но я не мог разобрать, что они обсуждали, иначе меня бы обнаружили.
Ганн. Неужели пират выдал Рен? Или повстанцев?
– Я пока поработаю над этим. – Он вздохнул и махнул рукой в сторону двери. – Иди, отдохни немного, Ронан. Ты снова начнешь следить за ней через два дня. Благодарю.
Друг Аррика пожаловался:
– В следующий раз, когда захочешь, чтобы кто-то провел четыре бессонных ночи, выслеживая королеву, можешь выбрать кого-то более проворного, чем я?
Аррик разразился лающим смехом.
– Тебе двадцать четыре, Ронан. Так же, как и мне. Мы еще не такие дряхлые. – Хотя иногда он ощущал себя вдвое старше. Он рос при дворе Сорена, это заставило его быстро повзрослеть.
– И все же я спиной это чувствую, – добродушно поддразнил Ронан, похрустев позвоночником, когда встал и направился в сторону двери. – В рядах мятежников есть несколько невероятно ловких шпионов. Я думаю, мы заперли одного из них в подземелье – того, который потом сбежал с принцессой Драконов. Ты должен переманить его на свою сторону.
– Ах, да, уверен, мое природное обаяние убедит повстанцев работать на меня. Иди поспи немного, негодяй.
Аррик смотрел вслед другу. Дверь закрылась с тихим щелчком, а он уставился на растения, скрывавшие ванну, размышляя о сказанных Ронаном словах. Аррик провел рукой по глазам. Ему необходимо иметь в подчинении больше людей, которым он может доверять. Сложность заключалась в том, что Сорен, Астрид и братья многих держали при себе. Золото, власть и секреты – вот валюта. В то время как Аррик являлся собирателем тайн, его семья, казалось, одерживала верх. Они всегда обещали высокое социальное положение, богатство, секс или полный крах.
Это ненадолго. У него есть ключ.
Рен.
Ему нужно найти больше рычагов воздействия.
Ему нужна жена и ее соотечественники.
Несколько часов спустя Аррик проснулся от того, что кто-то постучал в дверь, а затем приблизился к нему с фонарем. Его глаза резко открылись, он вытащил лежащий под подушкой кинжал, на мгновение подумав, что очередной убийца пришел, чтобы расправиться с ним. Затем он распознал в человеке с лицом, покрытым шрамами, Шейна – своего заместителя.
Аррик откинул одеяло и свесил ноги с кровати, свирепо глядя на Шейна.
– Не надо так подкрадываться, – прорычал принц. Пустой желудок говорил ему о том, что давно пора поесть.Сколько я проспал? – Я мог убить тебя.
Шейн усмехнулся, закрывая дверь.
– Я бы не стал стучать несколько раз, а потом размахивать фонариком у тебя перед глазами, зайдя в комнату, дурак. Ты спал как убитый. Если бы я был одним из наемников твоего брата, ты был бы мертв.
Аррик провел рукой по лицу.
– Я плохо сплю в последнее время.
– Сколько я тебя знаю, ты всегда плохо спишь.
– Спасибо. Есть какие-нибудь новости?
Шрамы Шейна выглядели гладкими и блестели в свете огня. Они были одним из доказательств того, что этот человек всегда будет сражаться на стороне Аррика; вместе они свергнут продажную верлантийскую монархию. Ведь именно она стала причиной появления шрамов. Они огибали рот Шейна, пугающие, гротескные; шрамы растянулись, когда он ухмыльнулся.
– Мятежники переместились в поместье лорда Идрила, как ты и предполагал.
– Принцесса с ними?
Шейн кивнул.
– Они прибыли прошлой ночью.
– Идрил знает, кто она?
– Не уверен. Некоторые из наших союзников, кажется, убеждены, что знает. Другие считают, что лорд слишком накачан наркотиками, чтобы понять это.
– Хорошо. Это хорошо. Сорен хочет, чтобы я решил вопрос с Идрилом. Я сказал ему, что уезжаю сегодня.
– Тебе нужно отдохнуть, Аррик, – запротестовал его друг, беспокойство окрасило лицо в шрамах. – Сейчас глубокая ночь.
Но он уже был на ногах.
– Я достаточно отдохнул, потребуется почти неделя, чтобы добраться до замка Идрила. Если поеду сейчас, смогу застать его врасплох в конце одной из его нелепых пирушек.
– Если ты уверен, – пробормотал Шейн. Его слова прозвучали неуверенно, но он был готов подчиниться, несмотря ни на что. – Я распоряжусь насчет лошадей.
Аррик ополоснул лицо холодной водой и переоделся, обдумывая план того, что сделает по прибытии в поместье лорда. Принц знал, что ему нельзя все испортить, когда прибудет во дворец. Это единственный шанс разобраться с темным эльфом и вытащить Рен до того, как Идрил до нее доберется.
Жена Аррика являлась важным ключом, и все это знали.
Она – ключ к победе повстанцев, ключ к объединению Драконьих островов.
Ключ к свержению Сорена и к успешному восхождению Аррика на верлантийский трон.
Она все изменит.
Они все изменят.
Глава девятнадцатая
Рен
– Я это не надену.
Вьенн уставилась на Рен сверху вниз.
– У тебя нет выбора.
– Я не могу…
– Это не так плохо, как та одежда, которую ты должна была носить во дворце.
– Это определенно хуже!
Рен посмотрела на тонкую ткань, лежащую на ее кровати. Даже свадебное верлантийское платье не казалось настолько нематериальным, как это. Оно хотя бы было белым. Это платье длиной до щиколоток создали из лоскутов прозрачного материала под цвет ее кожи, поверх него булавкой нашили драгоценные камни. Это должно было сохранить ее «целомудрие». Но самое ужасное: на нем была всего одна застежка на шее сзади, поэтому кому угодно не составило бы труда расстегнуть платье и сбросить его на пол.
Украшения, прилагающиеся к нему, хранили больше смысла, чем оно само: тяжелые бронзовые ожерелья, браслеты из розового золота и пара висячих сережек, украшенных жемчугом и бриллиантами, привезенными, как подозревала Рен, с Драконьих островов.
Прошло пять дней с тех пор, как мятежники прибыли в замок лорда Идрила. Пять дней Рен не видела эльфийского лорда – да и никого другого тоже. Это было и благословением, и проклятием.
Она сидела в роскошной комнате или бродила по темным коридорам, пытаясь поговорить с персоналом на кухне или с женщинами, молча убиравшимися в ванных комнатах и банкетных залах, но безуспешно. Рен думала, что сойдет с ума из-за отсутствия общения. Что все скрывают? Неужели Вьенн дала команду не обращать на нее внимания? Или хозяин приказал им молчать?
Даже Лейф старался держаться подальше. О, звезды, как она мечтала о какой-нибудь остроумной шутке, воинственных дебатах или поддразниваниях и оскорблениях. Похоже, она тосковала по своему мерзкому мужу. Это вызывало тревогу. Это абсурд – он ее враг.
Вьенн вздохнула и потерла виски.
– Почему с тобой так тяжело?
Рен не обратила внимания на слова тети и провела пальцем по ожерелью.
Лейф и Брэм вернулись тем же утром, все, что Лейф пообещал, – наверстать упущенное после вечеринки. Он многое должен был ей сказать. Рен гадала, что, черт возьми, он имел в виду. Вьенн наконец соизволила почтить племянницу своим присутствием.
И сделала подарок.
Если можно так сказать.
Кусочек материи, вставляющийся под платье, не был подарком. Это был лишь еще один способ влиять на нее. Посмотреть, насколько уступчивой она может быть.
– Ну же, – неодобрительно проговорила Вьенн, собирая свои красивые волосы, очень похожие на волосы сестры, в элегантный пучок у основания шеи. – Нельзя терять времени. Одевайся. Идрил попросил, чтобы ты распустила волосы, так что убедись, что они блестят.
– Идрил, правда? Близкий знакомый, тетя?
Вьенн нахмурилась.
– К чему ты клонишь?
– Ты пресмыкаешься, это недостойно.
Тетя Рен покачала головой.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Надень платье.
– Почему я должна это делать? Не надену! – ровным голосом заявила Рен. С чего эта коварная эльфийка решает, что ей носить, а что нет? Или то, как должны выглядеть ее волосы? – Я буду одеваться так, как посчитаю нужным.
На мгновение ей показалась, что тетя начнет кричать, но выражение ее лица смягчилось.
– Я надену нечто, похожее на это платье, племянница, и ты поверь мне, не я делала выбор. Но в таких случаях мы должны использовать весь свой «арсенал», чтобы одержать победу в мире, где правят мужчины. Думай об этом платье как о броне, и все будет в порядке.
Рен вздрогнула.
Королева Астрид сказала что-то очень похожее в день свадьбы. Она была единственной, кто проявил к Рен хоть какие-то добрые чувства. Принцесса до сих пор не знала, проявил Каллес, подаривший ей нож, которым она должна была убить мужа, к ней сочувствие, жестокость или нечто совсем иное. То, как он обращался с Рен до того, как ей удалось сбежать, не в счет. Все это была ложь.
Но что происходит на самом деле?
Ему от нее что-то нужно. Что-то, чего она не хотела отдавать. Свое доверие, свое королевство, себя. Даже сейчас, когда у Рен сложилось представление о том, какие планы строит принц, она не была уверена в том, что будет содействовать ему.
Как она может ему доверять? Но если не доверяет, почему же не убила? Почему она вспоминала о нем, и это не вызывало у нее отвращения? Почему она доверяла ему больше, чем повстанцам и тому, что они делали, объединившись с лордом Идрилом?
Она еще раз взглянула на платье и нахмурилась. Рен уступила.
– Отлично. Ты выиграла этот раунд, тетя.
Вьенн поморщилась.
– Я тебе не враг.
Рен посмотрела на тетю.
– Чаще всего кажется, что это не так.
– Мне жаль, что тебе так кажется. Я не хочу быть суровой с тобой, но надвигается война. Мы не можем быть мягкими.
– Никто не может винить тебя за это.
Губы Вьенн сжались.
– Увидимся за ужином. – Она повернулась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Рен заперла ее и прислонилась к дереву. Принцесса прикрыла глаза, готовясь к тому, что должно произойти. Еще одна веселая ночь. Она открыла глаза, посмотрела на платье и улыбнулась. Она наденет это платье, но добавит несколько штрихов.
Она быстро пересекла комнату, достала черную ночную рубашку без бретелек, которая подчеркивала все изгибы ее тела, и подняла в воздух. Это подарок Идрила, который она не планировала надевать, но сегодняшний вечер был самым подходящим временем.
Рен сбросила одежду и натянула рубашку, а затем платье, которое прислал ей лорд. Она даже надела все украшения, включая бриллиантовые серьги с Драконьих островов; они сверкали сквозь ее волосы, манили и завораживали. Рен коснулась их прохладной поверхности и провела кончиками пальцев вдоль ушей, чтобы почувствовать едва заметные шрамы на коже. Она долгое время не вспоминала о шрамах – Рен даже не знала, как они появились, – но теперь, когда на ней были диковинные серьги с символами ее родины, она задумалась над этим. Принцесса отогнала мысли в сторону и внимательно посмотрела на свое отражение. Она должна была признать, что в таком наряде представляла собой завораживающее зрелище, особенно теперь, когда ее кожа слегка загорела под солнцем Верланти.
Ее раздражало то, насколько она прекрасна.
Рен ухмыльнулась, закрепляя пару прядей волос простыми бронзовыми заколками, которые Эвер одолжила ей несколько недель назад. И улыбнулась уголками губ. Она не только сохранила скромность, но и выполнила просьбу Идрила.
В большей мере.
Она снова провела пальцами по волосам и направилась к двери. Браслеты на запястьях и лодыжках весело позвякивали. Рен отперла дверь и вышла в коридор.
Тетя оглядела ее с головы до ног и поджала губы.
Рен выгнула бровь.
– Что думаешь?
Вьенн покачала головой, подобие улыбки тронуло ее губы.
– Ты прекрасна, но я рада, что у меня нет детей. Все вы такие непонятные.
У Рен вырвался тихий смешок.
– Возможно.
– Идем. Нам нельзя опаздывать.
Вьенн направила племянницу в один из банкетных залов. Рен представляла длинный стол, уставленный огромным количеством блюд со всего мира и дюжиной вин разных цветов. Но понятие о званом ужине у Идрила было совсем другим.
Мероприятие больше похоже на вечеринку.
Сначала Рен не увидела никакой еды, но потом заметила слуг, осторожно проносящих большие подносы с закусками через толпу людей. Большая часть слуг следила за тем, чтобы у всех были полные бокалы. Кроме того, выдавали наперстки белого порошка тому, кто об этом просил.
Наркотики.
Рен ненавидела эту дрянь.
Желудок скрутило, она еще раз оглядела комнату.
– Они так на всех пялятся или только на меня? – пробормотала Рен сквозь зубы своей тете, на лице которой играла легкая улыбка. Казалось, ее совсем не смущали хищные, голодные взгляды, которые бросали в их сторону. Некоторые из мужчин были слишком старыми, они годились Рен или даже Вьенн в дедушки. По крайней мере, именно такие выводы она сделала, разглядывая их лица под масками.
Дрожь побежала по ее спине.
Это люди, которым они собирались доверить будущее Драконьих островов?
– Таков порядок, Рен, – мягко сказала Вьенн, когда они направились к лорду Идрилу – единственному человеку без маски в этой комнате. – Тебя баловали, когда ты жила в Лорне, с тобой обращались как с первенцем. Верланти не милосерден к девушкам. Даже женщины, имеющие высокий статус, такие как королева Астрид, на самом деле несвободны, Сорен держит ее на коротком поводке.
– Но бывают исключения из правил, – парировала Рен, расстроенная тем, что ее тетя так думает. Ее мать – сестра Вьенн – была рабыней до того, как сбежала на Драконьи острова. Как она может так легко мириться с тем, что мир несправедлив к женщинам? Почему она не злится? Почему не сопротивляется?