И я оказался в поле их зрения.
Нужно срочно валить из Искунга.
Но сначала почитаем письмо. Хуже не будет. После вскрытия конверта, мне на ладонь выпала маленькая металлическая пластинка. Я уже подумал, что больше ничего в конверте не было, но внутри также нашёлся небольшой лист бумаги с коротким посланием:
Приходи ко мне на аудиенцию по этому пропуску.
Искунг.
P.S. Постарайся в моём королевстве никого не убивать.
Всё.
– “Что думаешь?” – таким тоном Дедион задаёт вопрос, когда уже и так знает мой ответ.
– “Когда так просят, грех отказывать,” – оправдал я его ожидания.
***
Красиво жить не запретишь. Особенно если у тебя есть на это средства.
У меня были.
Поэтому на аудиенцию к Искунгу я шёл при параде: туфли, чёрный брючный костюм, новая льняная рубашка. Если бы на Катиноле существовали галстуки или запонки, я бы и их купил и надел.
А как вы думали – большое событие: я иду к монарху с официальным визитом и по приглашению, а не чтобы ограбить, изнасиловать его жену, убить или спровоцировать.
Если так подумать – я та ещё тварь.
Отвлёкся.
В общем, в своём шикарном костюме я сейчас не был похож на того, от кого следует ожидать проблем.
Впрочем…
– Что значит, его нет? – в сотый раз спросил я.
– Его Величество Искунг сейчас отсутствует, и когда он появится в замке я знать не могу, – в сотый раз мне ответил одетый, почти как я – в строгий костюм, мужчина, встретивший меня в замке сразу у входа.
Настоящий дворецкий.
– Меня пропустили через все ваши кордоны, я добрался до замка, зашёл внутрь и только здесь мне сообщают, что Искунга нет дома? Зачем тогда было давать приглашение?
– К сожалению, стража не знала, что Его Величество временно отсутствует. А по поводу пропуска, – посмотрел он на пластинку, что я ему передал, только оказавшись внутри. – Он давнишний. Скорее всего, Его Величество сделал его какое-то время назад, вместе с письмом-приглашением, а нашли вас только сейчас. Вы ведь не думали, что Его Величество будет безотлучно ожидать вас в замке?
Логично, не придерёшься. Но… что за ерунда!?
Замковый комплекс у Искунга просто огромный, стража повсюду, несколько уровней защиты периметра, от самого внешнего до самого внутреннего. Я больше двух часов сюда добирался, тыкая всем в нос своим пропуском, только чтобы на пороге замка узнать, что хозяин отлучился по делам?
– Вы точно не знаете, когда Искунг появится?
– Нет, этого я знать не могу, – повторил дворецкий.
Я собирался уехать сегодня утром, сейчас уже полдень. Столько времени потеряно зря. Ждать Искунга дни, а то и недели, каждый день пробираясь через все эти кордоны, только чтобы узнать: «а сегодня пришёл?» – у меня нет ни малейшего желания.
Что ж, не судьба нам свидится, Искунг. По крайней мере до моего следующего посещения твоего королевства.
– То есть мне уходить? – на всякий случай поинтересовался я.
– К сожалению, других вариантов я не вижу.
– Тогда я пойду, – протянул я руку.
Секунд пять дворецкий её рассматривал, прежде чем спросить:
– Вам что-то нужно?
– Мой пропуск.
– К сожалению, я не могу вам его вернуть. Он одноразовый.
Что? Вы издеваетесь?!
– Это Искунг хотел меня видеть, а не я его.
– Я верну Его Величеству ваш пропуск, и, если он будет всё ещё заинтересован в встрече с вами, он отправит вам пропуск заново.
– Само собой не собираясь безотлучно сидеть в замке?
– Само собой, – подтвердил дворецкий, позволив себе тонкую улыбку.
Я не в обиде. Ситуация действительно уморительная, просто этот дурацкий костюм так неудобно сидит, что я сейчас ощущаю только дискомфорт.
Ну может ещё и потому, что в этой ситуации именно я выгляжу идиотом.
– Значит, я пошёл? Уже ухожу?
– Идите-идите, – благословил меня дворецкий.
Через час самые внешние ворота замкового комплекса закрылись за моей спиной.
Не оборачивайся! Будь гордым!
Я целеустремлённо направился к своему Ездоку самой гордой, демонстрирующей высшую степень независимости, походкой, на которую был способен.
В этом дурацком костюме.
– “Знаешь, Влад…”