Очередь на любовь

– А у вас есть что-то специально для этого?

– Сейчас будет! Положись на меня.

Минут через пятнадцать продавщица вручила Ло Шао красивый бумажный пакет. Он был очень тяжелый, кажется, внутри лежало много всего. Ло Шао не стал расспрашивать, что именно туда положили. Продавщица сказала – все, чтобы растопить сердце девочки. Нужно только оплатить.

С пакетом в руках Ло Шао добрался до школы. В субботу там проводились только внеклассные занятия. Раньше Ло Шао каждую субботу ходил на тренировки по баскетболу, но с тех пор, как кое-что в его теле изменилось, – то есть с тех пор, как ему пришлось отдать половину жизни другому, – он оставил команду. Тренер, конечно, хвалил его, говорил, что у него большое будущее, что он даже сможет стать профессиональным баскетболистом, но Ло Шао все-таки настоял и перестал заниматься.

Все потому, что значительную часть тренировок он теперь пропускал, да и не смог бы участвовать во всех соревнованиях. Ло Шао лишился половины своей жизни. С ней он потерял и баскетбол.

Ло Шао не злился на Чжи Кана. Он злился на мир, но все равно никогда не обвинял Чжи Кана. Ло Шао знал, что тот вовсе не по своей воле отобрал часть его жизни. Чжи Кан появился случайно, и этого никто не хотел.

Чжи Кану, наверное, приходилось еще тяжелее. В конце концов, у Ло Шао была его родная бабушка, а вот у Чжи Кана совсем никого, кроме него самого.

Чжи Кан появился чуть больше двух месяцев назад, и Ло Шао казалось, что он обрел еще одного близкого человека. Ло Шао и сам не понимал, почему так думал, но чувствовал, что когда-то он уже знал Чжи Кана. Как будто давным-давно они по какой-то причине разлучились, и вот только сейчас Чжи Кан смог найти дорогу назад.

Ло Шао постоянно пытался вспомнить, что же произошло в тот день, когда появился Чжи Кан. Почему он вдруг возник из ниоткуда? Почему у Ло Шао появилось второе «я»? Куда Ло Шао ходил в тот день, что необычного делал? Кого особенного встретил?

Но каждый раз, когда он изо всех сил напрягал память, что-то начинало жутко давить ему на макушку. На воспоминания будто наложили заколдованную печать, которая не позволяла ему так просто разблокировать этот участок памяти.

И эта боль была вовсе не поверхностная. Она пронизывала мозг, как корни дерева, пробирала все тело до кончиков пальцев. Ло Шао совсем не хотел испытывать ее снова. Поэтому каждый раз, когда любопытство заводило его на эту дорожку, он тут же изо всех сил давил на тормоза, не позволяя себе оказаться в опасном и окутанном темным туманом месте.

Ло Шао перестал пытаться вспомнить что-то, и боль стихла. Но еще минуту назад его череп будто раскалывали пополам, и от таких изнурительных мучений спина вся промокла от пота. Он оперся на перила, и только когда почувствовал, что становится легче, пошел дальше.

Дойдя до баскетбольной площадки, Ло Шао увидел, что девочка, которую он так ждал, еще не пришла. Ну и ладно, ему все равно надо было побыть одному, чтобы прийти в себя. Голова все еще немного болела, он опустился на скамью, как раз туда, где в тот день сидела девочка.

Баскетбольная команда тренировалась играть пять на пять, все бегали туда-сюда по площадке. Если бы это увидел кто-то, кто ничего не понимает в баскетболе, то картина наверняка показалась бы ему комичной: такая жара, а десять здоровых парней весело и без устали гоняются за мячом, стараясь отправить его в железное кольцо, точно дрессированные дельфины.

Но Ло Шао тренировка вовсе не казалась смешной. Он внимательно изучал движения игроков, понимал, кто на какой позиции, знал, кому сейчас передадут мяч после спринта, а кто выполняет важную роль, невидимую обычному зрителю.

Это была не суперспособность, а опыт, который Ло Шао накопил за долгие годы игры в баскетбол, по крайней мере, так он сам думал. Но тренер и товарищи по команде считали, что это его дар, такое видение невозможно натренировать, только родиться с ним.

«Если бы я продолжал играть, то, может, и правда смог бы попасть в национальную сборную».

Тренировка закончилась, лучи палящего солнца пробивались сквозь последнее утреннее облачко. Был уже полдень, а главная героиня так и не появилась. Ло Шао вдруг осознал: может, она вчера ждала его здесь? А он не пришел!

«Совсем забыл! Надо ведь было ей сказать, чтобы пришла послезавтра! Интересно, она обиделась? По своей невнимательности подвел, а она ждала меня тут весь день!»

Ло Шао в отчаянии схватился за голову, оттянув волосы и собрав их руками в хвост, и только когда каждый волосок натянулся до предела, он вздохнул и успокоился.

Он хотел позвонить ей, но не знал номера, имя на нашивке забыл посмотреть и понятия не имел, в каком классе она учится. Но лицо, ее лицо… Оно четко отпечаталось в его памяти. Прямо как разметка на баскетбольном поле и ее размеры – трехочковые линии, штрафные зоны, высота корзины. Все запечатлелось у него в мозгу.

Ло Шао не просто запомнил с первого раза, а регулярно играл сам, поэтому и знал все как свои пять пальцев. На площадке у него просыпался необыкновенный дар, а покинув ее, он снова становился обыкновенным человеком. Оценки у него были так себе, поведение – тоже не очень. Недостаточно активен, все делал как попало – во всяком случае, так говорила бабушка. Как будто бы в онлайн-игре под названием «Жизнь» Ло Шао вкачал все очки умений в баскетбол, поэтому в других сферах не особо что получалось.

Ах да, еще одним его преимуществом, конечно, была ослепительная улыбка. Стоило ему улыбнуться, как все одноклассницы тут же оборачивались и не могли оторвать взгляда. Как-то раз он даже слышал, как они восторженно обсуждали его улыбку между собой.

Ло Шао мало что понимал в любви и даже немного отставал в этом от других ребят. Ему очень редко кто-нибудь нравился, но с этой девочкой все было иначе. Конечно, он видел девушек красивее ее. Когда Ло Шао еще состоял в баскетбольной команде, они постоянно ездили в другие школы на соревнования и часто выигрывали. Их победа имела к нему самое прямое отношение. На площадке Ло Шао был звездой. Чувства у подростков очень чистые, у них все просто. Никому нет дела, на какой машине тебя подвозят и забирают со школы, какой марки у тебя телефон. Гораздо важнее – как изящно ты порхаешь по баскетбольной площадке, забрасываешь мяч в корзину, принося победное очко своей команде.

Зарабатывать очки у Ло Шао получалось просто отлично. Каждый раз, когда он забрасывал мяч в корзину под каким-нибудь непростым углом, на его лице появлялась та самая легендарная ослепительная улыбка.

По трибунам проносился визг – но не такой, как когда очко команде приносил кто-то другой. Остальные удостаивались лишь недолгих радостных возгласов, и только когда мяч забрасывал Ло Шао – трибуны взрывались и радостными криками, и восторженным визгом.

Ло Шао хорошо запомнилась одна девочка – очень красивая, кажется, смешанного происхождения, с прямым высоким носом и темно-голубыми глазами. Говорили, что она была первой красавицей в школе. Они тогда чуть не начали встречаться. Внешность у нее была просто безупречная, голос – мягкий, настоящая мечта. Но что-то все же не складывалось. У Ло Шао не появилось то самое ощущение счастья, которое должно возникать, когда общаешься с кем-то, кто нравится.

С этой же девочкой все было по-другому. Она хоть и уступала в красоте, но вызывала у Ло Шао какое-то глубокое чувство, он хотел броситься к ней сломя голову и быть рядом несмотря ни на что. Когда Ло Шао пристально посмотрел ей в глаза, мир будто замер, и хоть он был на своей территории, здесь, на площадке, ему казалось, что силы его покидают.

Именно в тот миг Ло Шао вдруг понял, что главная звезда на этой площадке вовсе не он.

«В понедельник я обязательно найду тебя!»

Ло Шао открыл бумажный пакет и в одиночестве принялся завтракать.

– Эй, Ло Шао! А ты чего это там прохлаждаешься, пришел посмотреть, как мы играем? – донеслось с площадки.

– Может, сыграешь с нами? – сказал кто-то еще из команды.

Ло Шао взглянул на еду, затем на бывшего сокомандника с мячом в руках и одним махом запихнул в рот остатки недешевого завтрака.

– Иду! – с набитым ртом крикнул он.

07/10, воскресенье

Пятый этаж, седьмая квартира. В разные дни одно и то же место выглядит по-разному, совсем как человек.

Воскресным утром здесь царила расслабленная атмосфера, задувал ветерок, скользил по железным перилам в коридоре, издавая звук, похожий на мелодию флейты. Сегодня было так не шумно, как в будни, с нижних этажей доносился запах благовоний и устремлялся вверх, к небесным чертогам.

Отец Мэйи работал бригадиром на стройке, но так как компания была небольшая и в бригаде трудилось не так много людей, то бригадир мало чем отличался от обычных рабочих. Разве что в конце недели получал конверт с зарплатой чуть потолще.

На стройке платили мало. Если бы зарплата выдавалась раз в месяц, то рабочие попросту не смогли бы себя прокормить, поэтому пришлось перейти на еженедельную оплату. Директор вручал всем деньги по субботам. Руки у рабочих были черные, так что заработок выдавали в конвертах.

Отцу Мэйи было за шестьдесят, но, несмотря на возраст, на стройке он трудился наравне с молодыми. Он всю жизнь много и тяжело работал, и теперь даже дома его спина уже не разгибалась. Каждый раз, когда Мэйи видела, как папа возвращается сгорбленный со стройки, на душе у нее становилось тяжко. Она хотела поскорее окончить школу и устроиться на работу, чтобы отец прожил спокойную старость.

Мама Мэйи в прошлом была на заводе швеей. Из-за производственной травмы ее пальцы стали совсем медленно двигаться, так что она перестала справляться с ежедневными планами, и директор вынудил ее написать заявление и уволиться по собственному желанию.

На пенсии мама не стала сидеть дома без дела. Она прекрасно ладила с людьми, поэтому знакомые и благотворительные организации часто предлагали ей подработку. Это приносило неплохой доход, иногда даже больше, чем постоянная работа на заводе. Мама бралась за все, иногда даже сама не знала заранее, чем будет заниматься. Бывало, придет на место и там уже ждет указаний. Если везло, то попадалось какое-нибудь непыльное дело – постоять как массовка на автограф-сессиях у малоизвестной знаменитости, поработать промоутером в универмаге, предлагая покупателям продегустировать образцы продукции, присмотреть за ребенком, пока родственники или друзья не вернутся домой.

Конечно, легкая работа попадалась нечасто, обычно приходилось тяжело трудиться – помочь помыть посуду владельцу прилавка на ночном рынке[2 - Ночные рынки распространены во многих странах Азии: в КНР, на Тайване, в Малайзии, Сингапуре и др. Вечером владельцы передвижных прилавков собираются под открытым небом и продают закуски: жареный тофу, лапшу, шашлычки из мяса и морепродуктов, напитки. – Прим. пер.], сделать генеральную уборку в роскошном особняке или подменить официантку в ресторане.

Если финансовые возможности позволяли, мама Мэйи могла отказаться от слишком уж тяжелой работы. Она была уже в том возрасте, когда большая нагрузка только причиняла вред, ведь после нее приходилось тратить лишнее время на отдых. Да и колени иногда так болели, что не давали заснуть. А в обмен на страдания мама получала лишь крохотный заработок, так что это совсем не стоило того. Но иногда выбора попросту не оставалось, и тогда она соглашалась и на любую работу – чтобы оплачивать обучение Мэйи в хорошей школе.

Сегодня папа Мэйи ушел, как только рассвело, потому что на стройке поджимали сроки и нужно было поскорее закончить работу. Мама осталась дома: этим утром она никуда не спешила, а вечером ей предстояло отработать смену за официантку в ресторане неподалеку.

Из душа в ванной лилась вода. Мэйи стояла под ледяными струями, уткнувшись лбом в кафель. Ей было не холодно, к такой воде она уже привыкла. Мэйи пугал только мороз в сердце, а физический холод ее совсем не страшил.

По выходным она всегда подрабатывала, хоть родители и были против. Но Мэйи видела, как тяжело им приходится, и просто не могла сидеть сложа руки. Она считала, что так хоть немножко поможет маме и папе. Даже если совсем немножко.

Дзынь! Снаружи донесся звон жестяной шкатулки, ударившейся о бетонный пол. Мэйи вздрогнула, будто ее током ударило. Холод в сердце девушки выждал момент, чтобы внезапно напасть, и в мгновение ока пронзил каждую клеточку ее тела.

Мэйи тут же закрыла кран, схватила полотенце, висевшее сзади на двери, обернулась им и выскочила из ванной. Перед глазами предстала следующая картина: жестяная шкатулка лежит на полу, а мама пустыми глазами смотрит на нее. Входная дверь открыта, ветерок задувает в квартиру.