Дыхание. Судьба принца

– Дело не в самом Кайле, – осторожно начал принц, и Сина слегка сжала руку на его плече в знак поддержки. – Дело в моей искре и статусе. Это две противоположные вещи. Люди зовут меня Мертвец. Как думаешь, каково это – быть принцем с таким прозвищем? Если среди обычных людей можно скрыть это, притвориться, то про члена королевской семьи сразу начнут ходить слухи. Мой отец умный человек и настолько же жестокий. Лишь моя мама спасла меня от ссылки в никуда. По крайней мере, пока мне не исполнилось двадцать лун.

– Почему мне кажется, что эта поездка и есть твоя первая ссылка?

Айон повернулся к Сине. В его глазах плескалось море благодарности. Она смогла так чётко и правильно сформулировать все мысли в его голове, что ему даже не верилось. Раньше он видел это лишь на дне глаз своей матери.

– Кайл назвал тебя Мертвецом?

– Да. – Айон кивнул. – Я понимаю, что он не со зла. Даже за такое короткое время я понял, что Кайл – придурок, но именно в этом случае его вины нет. Назвав меня так, он лишь указал на то, что действительно приметил. Мы ловили крабов с ним три часа. Я никогда этим не занимался. В любом случае не для пропитания. А по итогу он сделал вывод и связал это с моим прозвищем. Я находился под водой больше двадцати минут.

– Это удивительно, между прочим!

Сина попыталась сдержать удивление, но не смогла. Айон ответил укоризненным взглядом. Она в свою защиту тут же заулыбалась, и на этот раз принц решил не заострять внимание на её реакции. Тем более её слова прозвучали как комплимент.

– Не обижайся, но это невероятно. Всё, что связано с чем-то таким необходимым, как дыхание, завораживает. Я не со зла, правда.

– Сказала Девушка-Точильный-Камень.

Сина удивлённо охнула от придуманного прозвища, и настала очередь Айона улыбаться.

– Когда я разозлился на Кайла, я назвал его бревном. Ну знаешь, это не последняя ассоциация…

– Ха-ха, это определённо понравится Гилему, не забудь рассказать ему о новом прозвище. Наконец-то у него появился достойный соперник. – Она засунула руку в почти остывший песок и глубоко вздохнула. – Только про моё не рассказывай.

После непродолжительного разговора с Синой принцу стало легче. Глупые и раздражающие мысли окончательно покинули его голову. Ещё ни разу в жизни он ни с кем не делился переживаниями по поводу своего прозвища. В их небольшой ссоре вины Кайла нет, это всё чересчур взбалмошный характер Айона. В детстве он постоянно дрался с сестрой. Благо та умело давала сдачи, и так хорошо, что Айон вспоминал об этом каждый раз, когда разглядывал в зеркале спину, – тонкий шрам от ногтей поднимался от копчика вверх на три позвонка. Так Брина показала, что нельзя дёргать девочек за косички.

Где-то справа послышался надрывный вой. Сина и Айон развернулись в сторону звука.

– Редлай закончил прочёсывать территорию.

Вдали на берегу стоял оборотень и вглядывался в океан так же, как и они, но уже через мгновение Айон кожей почувствовал взгляд оборотня на себе. Однако лунного света не хватало, чтобы сказать наверняка, повернулся ли к ним Редлай.

– Это значит, нам пора возвращаться. Как думаешь, мы можем идти?

– Да, думаю я насмотрелся на эту красоту… И проголодался.

Они поднялись с холодного песка и отряхнулись. Сина улыбнулась и кивнула в сторону лагеря.

– О боже, я так хочу жрать!

– Принц! Что за слова?! – Она рассмеялась.

Айон замер от неожиданности. Она с такой точностью изобразила его маму, что он невольно выпрямил спину. От этого Сина засмеялась ещё громче.

Они пошли к лагерю, полностью скрываясь в тени джунглей. Редлай наконец-то прекратил смотреть им вслед и сделал один шаг вперёд к укрытию, но остановился. В стороне от места, где сидели ребята, стоял человек. Сначала оборотень напрягся и пригнулся, пытаясь стать незаметней, но, когда ветер подул в его сторону, расслабился. Редлай узнал, кому принадлежит запах, за считаные секунды. Кайл просто не успел подойти к ребятам. Кому-то нужно немного больше времени, чтобы набраться храбрости и совершить не свойственный для себя поступок. Редлай понимал его как никто – в прошлом у него у самого была похожая ситуация. Он сорвался в лес, оставляя Кайла со своими мыслями. Не стоит смущать его ещё сильнее.

– Проклятие! Это же засчитывается, Азель? – в пустоту спросил Кайл.

Кайл посмотрел на свои руки. В них он держал широкий лист, на котором собрал немного еды: пойманный вместе с Айоном краб, немного водорослей, пару нарезанных фруктов, орехи. Сколько же усилий ему стоило упросить Азеля принести это, не рассказывая об этом никому! Хотя Кайл был уверен, Риса точно догадалась. Она всегда всё примечала и знала. Этакий второй Гилем. Благо Азелю так же хватило мозгов молчать и не влезать не в своё дело. Кайл не мог похвастаться идеальным характером, но ушли времена, когда он не ценил близких людей или, по крайней мере, не пытался понять, что от него требовалось при общении с ними.

Так у него появились друзья.

Айон мог стать одним из них.

– В кои-то веки решил извиниться…

* * *

Айон еле продрал глаза, пытаясь понять, что происходит. Вокруг него то и дело сновали люди, перекрикиваясь между собой. Как бы принц ни пытался, но не мог понять время суток из-за плотной завесы деревьев. Лишь немного утренней лазури падало на ручей. Он и подумать не мог, что есть люди, способные встать в такую рань. Однако гомон голосов доказывал обратное. Айон повернул голову набок и увидел чьи-то стопы. Он прищурился, желая понять, кому они принадлежат, но потерпел полный крах. Нехотя он поднял голову и увидел хитро улыбающегося Кайла. Конечно, кто же ещё из команды мог так бестактно подойти и поставить ноги практически ему на лицо?

– Что, не выспался?

Глаза Айона слезились и горели пламенем, но подниматься и умываться он не спешил. Интересно, хватит ли у Кайла наглости его пнуть?

– Сидеть половину ночи на берегу – плохая идея.

– Отвали, пожалуйста.

Кайл хмыкнул и ушёл куда-то на целых десять минут, но всё же вернулся и уселся чересчур близко к лицу принца. Разум, затянутый пеленой сна, туго соображал. Буквально через десять секунд глаза Айона снова распахнулись, а сердце выпрыгивало из груди, и казалось, будто оно бьётся где-то в голове. Он перевёл взгляд бешеных глаз на умирающего от смеха придурка. Кайл держал в руках какую-то ёмкость со странной жидкостью, от которой тянулась вверх ниточка пара. Закончив смеяться над ним, он отпил оттуда и встряхнул головой. Теперь Айон не сможет заснуть, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Рядом объявился Илай, пытающийся сдержать смех.

– Смотри, что Гилем нашёл вчера в лесу. Это ягоды с дерева эпора. Они бодрят лучше кофейных зёрен. Один глоток напитка – и ты сможешь бежать без остановки полчаса на полной скорости.

Айон со злостью посмотрел на Кайла. Принц с негодованием скинул с себя два больших листа, заменивших ему одеяло, и схватился за голову. Хотелось разбить эту непонятную скорлупу, где находилась жидкость, о голову Кайла.

– Я не знал, можешь ли ты различать запахи. Но, видимо, необходимо просто поводить перед носом.

– Айон, ты в порядке? – Илай решил узнать о его самочувствии, когда смог подавить смех. Хоть кто-то здесь оставался порядочным человеком.

Принц посмотрел на него вопросительно: «Почему ты не остановил его?! За что?» Илай лишь смущённо отвёл взгляд в сторону.

– Ты никак не хотел просыпаться, а нам необходимо поговорить, – прошептал Илай.

– Нам нужно сходить на разведку и охоту. Людей немного. Я знаю, что ты не делал ничего из этого, поэтому нам надо узнать, к какой группе тебя присоединить. Азель, Илай и Сина отправятся на северо-восток, Гилем, Риса и я – на запад, мы разведывательная группа. Редлай будет бегать где-то неподалёку. – Кайл усмехнулся и глотнул ещё своей странной жижи, допивая остатки. – Нам нужно выдвигаться минут через двадцать. Решай.

– Наверное, ему лучше отправиться с разведкой. Без навыков охоты и выслеживания будет туго. – Илай почесал подбородок и осторожно посмотрел на Айона. Тому явно хотелось пойти с ним и Синой. Компания странного Гилема и противного Кайла ему не очень нравилась. – Тем более рядом будет находиться Редлай, подстрахует в случае нападения или непредвиденной ситуации.

– Мы должны двигаться достаточно быстро. Он может нас задержать. До заката нам необходимо вернуться сюда, Илай. Может, стоит всё же оставить его на базе?

– Нет. Так он будет без защиты. Никто из нас не должен оставаться один. Третье правило выживания. – Складывалось ощущение, что Илай кого-то цитировал. Тут, в принципе, несложно догадаться. – Если пройдёте хотя бы половину пути, уже будет результат. А вот если мы вернёмся без еды, нас ожидает голодный вечер.

– У нас недостаточно людей. – Кайл дёрнул головой в нервном жесте, показывая свою раздражённость. Логика говорила ему согласиться с Илаем, но он до сих пор чувствовал неловкость в компании Айона. Кайл подслушал их разговор с Синой и знал причину их небольшой ссоры.

– Тогда решено. Пойду проверю готовность Сины.

– И Азеля, Илай? – уточнил Кайл.

– Да, и Азеля тоже.

Кайл посмотрел вслед Илаю и покачал головой со снисходительной улыбкой. При упоминании своей девушки тот светился и без искры. Даже Сина не особо радовалась этому решению. Всё же они с Азелем охотники, воины, а Илай – бывший фермер. Никто и никогда не видел бесшумных фермеров. Охота в такой компании обещала быть изнурительной и безрезультатной. Редлай, посмотрев на две сформировавшиеся команды, тут же предложил держаться неподалёку от группы разведки, но на приличном расстоянии. Так ему не придётся терпеть надоедливых и нерасторопных людей. Команда из Гилема, Кайла, Айона и Сины звучала как очень плохая шутка.