Навсегда

–– Вот, бинокль бы сейчас. Все бы увидели,– сказала я.

–-Кто у нас самый глазастый? – спросил Николай.

–Смотри, смотри,– прошептал Николай. Вот он, а вот еще. Перед нами стояли два волка или собаки. Они жадно ели. Наевшись, убрались быстро восвояси, как и пришли. Разглядеть своего Пятнышко я не смогла.

–– Хорошо. Первый блин не комом, – сказал Николай. Надо теперь посмотреть на следы. И узнать, кому они принадлежат. Маша, ты телефон взяла? А фонарик есть?

–– Телефон взяла, фонарик есть. Сейчас принесу.

И я поплелась за фонарем. Он у меня был керосиновый, большой, как раз такой и нужен. Петр взял фонарь. Я достала телефон. Николай вооружился вилами на всякий случай.

Выйдя на порог кухни, я остановилась и обомлела. Луна была полная. Она светила ярко. А мороз крепчал. Стояла бы и смотрела.

– Так, ну мы идем или как? – возмутился Николай.

– Иду, иду. Мы осторожно вышли на улицу за калитку и стали смотреть на следы, выбирая самые четкие и крупные. Петя светил фонарем, а я фотографировала. Снимки вышли четкие.

Утром пойдем к Василию Михайловичу, покажем ему фотографии, пусть определит, что это за звери такие, – сказал Николай.

Рано утром я пекла пирожки с печенкой и картошкой. Парни пришли позавтракать. Чай был готов. Пирожки вышли пышные, вкусные. Оставшееся тесто я поставила в духовку, получился хлеб.

– Так, поели, собираемся и идем к леснику,– скомандовал Петя.

– Я сейчас для дяди Васи гостинец положу. Пусть поест, – сказала я.

Наконец, все дела были сделаны, все собрано. Главное, телефон не забыть.

На часах было девять, Михайлович был еще дома, но собирался на обход территории. Он удивился ранним гостям.

– Что это вам не спится? Чего пришли? Что – то опять приключилось? А, Марийка. Ты затейница?

– А кто же еще, – сказал Петька. Захотелось девушке узнать, кто ходит у нее под окнами и оставляет следы.

–Да, наверное, ухажеры, – посмеялся лесник.

– Ох, ладно, шутите, шутите, – я не обижаюсь, -сказала я.

А если серьезно? – дядя Вася сел за стол.

–– Я испекла пирожки, позавтракайте. Или с собой возьмите. На морозе не лишними будут, – предложила я.

–Давай, давай, они у тебя знатные, хозяйка ты хорошая, только мужа нет, – намекнул Василий Михайлович и посмотрел на Петра.

Тот покраснел и улыбнулся.

–– Вот, смотри, дядя Вася, что мы наснимали, чьи это следы? – я протянула леснику телефон.

– Так, так, это следы волка, а это собачьи, – ответил лесник.

–Как так, как так может быть?– удивилась я.

Ты знаешь, волки могут иметь подругу собаку, если собака готова к спариванию. Это, видать, молодой волк. Теперь интересно, чья это собака отвязалась. Чаще всего волки гуляют с лайками или немецкими овчарками. Собаки-кобели не могут составить волку конкуренцию, так как они намного слабее, а самка инстинктивно выбирает самого крепкого самца. Обычно собака гуляет с волком одну – две недели, а затем возвращается к хозяину. Но бывает, что собака уходит с волком навсегда. Псы о щенках не забоятся, поэтому собака не рассчитывает на их помощь. У волков же, напротив, самец принимает активное участие в воспитании потомства, поэтому он старается удержать подругу, и иногда у него это получается.

Хорошо, сказал Николай. А чья это собака? Откуда она? Давайте, пройдем и посмотрим, поспрашиваем, у кого отвязалась собака и бегает на воле. Село с парнями я обошла быстро, мороз заставлял нас двигаться быстрее, он делал свое дело, подгоняя. У Никифора Петровича была собака лайка. И как раз ее не оказалось дома.

–– Петрович, – а где твоя собака?– спросил Николай

–-Да, где – то бегает. Я ее на ночь отпускаю погулять. – Но сегодня ее еще нет.

–– Кажется, она подружилась с волком,– сказал Петя, смотри. могут быть щенки. Если не придет через неделю-две, то знай, что она осталась жить с волком.

–-Вот нелегкая, – вздохнул дед Никифор. Не было печали. Буду надеяться, что придет. А потом закрою ее в сарае на ночь.

–– Правильно сделаешь, – сказал лесник. – Я пойду по территории, может встречу.

Я стала просить пойти вместе с лесником. У Николая оказались неотложные дела. Соседская корова решила телиться, и его срочно вызвали. Мне делать было нечего, Петр не хотел оставлять меня. И опять наша троица цепочкой двинулась в путь. Тропки Василий Михайлович в лесу уже протоптал. Поэтому идти было легко.

Зимний лес казался уютным. Везде лежали белые шапки снега. Бугорки и овражки плохо различались. Вся поверхность ровная, гладкая, переливающаяся на солнце. Летом он был совсем другой. Он был веселый, радостный. Птицы пели на разные голоса, белки прыгали с ветки на ветку. Под ногами хрустели сухие иголки хвойных деревьев. Все пространство было наполнено жизнью Осенью там особенно красиво. Осень играет красками. Листья на березках желтые, у ясеня красно- желтые, тополь начинает их терять. И только елочки и сосны стоят зеленые и пушистые. На них много шишек. Сейчас здесь царила зимняя сказка. Листья деревьев были в снегу, даже на стволах с северной стороны был снег, его как будто специально прилепили, он искрился под ногами из-за яркого солнца и мороза. Наш проводник шел, опустив голову.

– Михайлович, а что ты вниз смотришь? Что- то ищешь?– поинтересовалась я.

–-Нет, ничего не потерял. Я читаю следы, – ответил он. – Вот смотрите. Здесь прошла лиса. А вот следы зайца, видите, как петляют. Пойдешь по ним и заблудишься. А он так от хищников убегает. А вот, Маша, следы волка и собаки.

–-А откуда вы знаете? – спросила я.

–– Дикие звери не растопыривают пальцы, как волки, – сказал лесник. – Собачьи следы выглядят более собранными. У волка большой широкий отпечаток. Домашнее животное держит лапу как бы в кулаке и мягко наступает. Опуская лапу на пальцы, собака не растопыривает их, так как ей нет необходимости увеличивать площадь опоры. Дикий зверь переносит тяжесть тела на передние лапы, поэтому они оставляют более глубокие следы, чем задние. Даже размер следа разный. У прибылых он восемь сантиметров и пять миллиметров в длину, переярки имеют девять сантиметров и три миллиметра, а старые – десять сантиметров и пять миллиметров

–– Как все научно доказано. Век живи, век учись, – процитировала я поговорку.

Если не будешь смотреть под ноги, помрешь раньше, – сказал Петька. – Нечего ворон считать.

–Да, я не ворон считаю, а белок. Смотри! Вон, они распрыгались, точно в салочки играют.

Василий Михайлович остановился. И мы за ним. Стали выглядывать из-за его спины. А теперь смотрите прямо перед собой.

Лесник сделал шаг в сторону и провалился по колено в снег. А мы увидели такую картину. Перед нами была большая поляна, а на ней резвились волки. Вернее волк и лайка Никифора Петровича.

– Смотрите внимательно,– попросила я, нет ли на голове белого пятнышка.

Пятнышко было. Значит, это мой крестник Пятнышко решил познакомиться с собакой. А я подумала, хорошо бы было, что бы он жил у меня во дворе. Но волк – хищный зверь. В неволе ему будет плохо. И я решила щеночка взять себе, если у лайки Марты будет приплод.

–Вот, дела, дядя Вася, ты оказался, как всегда, прав. Как думаешь, вернется Марта домой?– спросил Петя.

– Да, кто ее знает. Что у нее на уме? Будем ждать, – ответил лесник.

Волк и собака играли, резвились, нас не заметили, им некогда было смотреть по сторонам. А мы, ну, что мы. Мы отправились домой. Теперь я точно знала, кто приходил к моей калитке.

Глава 6