Спасите чёрных лебедей

– Я же не заставляю тебя читать, – пожала плечами Маша. – Плохо, что у нас компьютера нет, я хочу почитать о чёрных лебедях.

– Тогда я буду читать про нобелевскую премию, – решила Даша. – Может, нам хватит денег не только на овчарку, но и на коня. Конечно, хорошая собака стоит дорого, но если нам дадут премию, и мы найдём клад, то должно хватить.

– Даш, я не хотела тебя расстраивать, но Нобелевскую премию нам не дадут, даже если мы с тобой откроем трёхголового монстра.

– Почему? Потому что мы дети? – Даша сердито сдвинула брови и собралась возмутиться.

– Нет, просто премию дают только в определённых областях науки – химии, физике, литературе, медицине. Биологам не дают. Так Нобель распорядился, – пояснила Маша.

– Вот жадина! Но ничего, найдём клад, купим собаку, и напишем книгу, за которую нам дадут Нобелевскую премию. Как думаешь, нам недели хватит? Нет? Ах, ну да, нам же надо будет собакой заниматься. Ладно, торопиться не будем, главное, за лето успеть.

– Даша не читатель. Даша писатель, – засмеялась Маша.

В понедельник сёстрам казалось, что времени у них много, и вдруг оказалось, что его почти нет, потому что уже пятница, скоро приедут гости и уедут только в воскресенье вечером, а на следующий день уже заезд первой смены. Посовещавшись, они решили посвятить в свои поиски Алексея. Потому что без него обследовать Ведьмино озеро, не потревожив птиц, будет трудно.

– Родина чёрных лебедей – Австралия, – сообщила сестре Маша.

– А к нам они на лето прилетают? А почему их родина Австралия, а птенцов они у нас выводят? – недоумевала Даша.

– Нет, Дашка, чёрные лебеди – птицы не перелётные. Они вообще не летают на дальние расстояния. Но они хорошо приживаются, поэтому их завозили для парков, зоопарков. Наверное, наших тоже для парка привезли, или богатей какой-нибудь их купил, а потом птиц забросили, и они улетели и поселились на озере. Или их учение специально привезли, чтобы изучать.

– А как же они будут зимовать?

– Не знаю, но ты не беспокойся, учёные не дадут им погибнуть. Или в зоопарк какой-нибудь определят, или будут тут подкармливать. Они нормально переносят суровые зимы. А ещё я думаю, что Алексей знает о нашем монстре, и скорее всего, именно за ним он наблюдает. И хочет его существование сохранить в тайне, а чёрные лебеди просто прикрытие. Мы с тобой не против, мы монстра, если ещё раз увидим, только для себя сфотографируем. Алексей знает, что надо делать, чтобы не потревожить его и не спугнуть с насиженного места птиц. И он хорошо знает озеро, и может показать нам камень. И ещё, я почитала про клады. Дядя Женя правду сказал, половину клада надо будет отдать государству. Ты законопослушная гражданка?

–Я? Мне кажется, что послушная, а мама говорит, что нет, – пожала плечами Даша.

– Не важно. Если нам клад всё равно надо отдать государству, то пусть это государство, то есть Алексей, и помогает нам его искать.

– А он – государство? – удивилась Даша. – Тогда мы ему про клад ничего не скажем! Хитрый какой! Мы клад нашли, а половину ему отдать!

– Он не государство, – улыбнулась Маша. – Но он же работает в государственном учреждении, значит, почти представитель государства.

– А мы с тобой учимся в государственной школе, значит, тоже представители государства, – сделала вывод Даша. – Никому клад не отдадим!

– А что ты будешь с ним делать? Ладно, не хмурься. Нам надо ещё найти его, а уж потом думать, что с ним делать.

Даша с сестрой согласилась.

К Ведьминому озеру девочки подходили осторожно, чтобы посмотреть, чем занят Алексей. Но около шалаша его не было, зато в камышах слышался лёгкий плеск. Девочки решили, что это Алексей или за птицами наблюдает, или выслеживает неизвестного монстра.

– Давай камень искать, – прошептала Маша.

– А почему ты шепчешь?

– Чтобы никто не услышал. Мы должны быть тише воды и ниже травы. Чёрные лебеди не любят, когда их беспокоят, поднимут тревогу и Алексей вернётся.

– Маша, но мы же и так решили ему рассказать о кладе.

– И расскажем, только чем больше мы будем знать, тем нам лучше, – Маша пошла вдоль берега, но потом остановилась, разулась, закатала джинсы и вошла в камыши. Даша не поняла, зачем она это сделала, но присоединилась к ней. Однако, далеко зайти сестры не смогли. Дно было илистое и оказалось глубже, чем они предполагали. Они вышли и пошли дальше по тропинке. Вскоре Маша остановилась и снова вошла в воду.

– Ты чего туда-сюда ходишь? – рассердилась Даша.

– Мы здесь видели наше лохнесское чудовище. Вдруг оно снова тут плавает?

– А как наше чудовище назвать? Ведьмино чудовище? Как-то не звучит. А может, Ведьмак?

– Ты что? Знаешь, кто такой Ведьмак? Конечно, не знаешь. Он сражался с разной нечистью, про него несколько толстых книг написано, – пояснила Маша. – А как нашего монстра назвали, мы потом у Алексея узнаем.

Около камышей плавали только лебеди. Одна из птиц тревожно вертела головой. Даша решила, что птица чувствует зверя, но Маша предположила, что к монстру птицы привыкли, это они чувствуют их. Девочки уже собрались уходить, как услышали плеск и тихое бормотание. Лебедь издал крик, и птицы скрылись в камышах. Сестры переглянулись. Маша приготовила мобильник, надеясь, что это неизвестный зверь вылезает на прогулку из своего убежища. Раздвинув камыши, они увидели маленький островок, с раскидистой серебристой ивой и большим гнездом из камышей, травы и веток. Около островка копошились двое мужчин.

– Я думала Алексей один на озере работает? – прошептала Даша.

Маша только приложила палец к губам, прося сестру молчать. Было плохо слышно, о чем мужчины говорят, но девочки поняли, что это не учёные, а браконьеры, которые хотели поймать чёрных лебедей. Когда лодка повернула к берегу, сестры рассмотрели мужчин. Один был совсем молодой, второй пожилой. И разговор их стал чётче слышен. Молодой говорил, что из птиц получится хорошие чучела. Пожилой выругался, и сказал, что ему нужны обе птицы и предложил напарнику забрать птенцов, вырастит их и делать с ними, что его душа пожелает. На что молодой ответил, что это он просто так сказал, а птицы ему не нужны ни в виде чучела, ни живые.

– Надо предупредить Алексея, – прошептала Даша.

– И где мы его найдём? А вдруг он в город уехал? Поэтому эти так свободно себя чувствуют? Давай посмотрим, что браконьеры делали у гнезда.

– Как мы посмотрим? Ты же сама говорила, что в этом озере опасно плавать, много омутов и часто люди тонут. А мы с тобой плаваем плохо, – не согласилась с сестрой Даша. – Вот расскажем все Алексею, и он сам решит, что делать. Нам надо помочь ему справиться с браконьерами. Их же двое, а он один.

Маша спорить с ней не стала, решив про себя, что иногда в Дашкиной голове рождаются дельные мысли. Но сестры ещё немного понаблюдали за птицами, строя предположения, что делали мужчины около гнезда, а когда подошли к шалашу, там уже хозяйничали браконьеры. Затаившись в кустах, девочки слушали их разговор и решали, что делать. Те сетовали на непогоду и собирались, как только распогодится, плыть к гнезду. Сестры даже не заметили, как заморосил мелкий дождик. Из разговора браконьеров, девочки поняли, что те делали около гнезда – ставили сетку, чтобы поймать птиц.

Браконьеры сидели в шалаше и тихо переговаривались. Под навесом у стола девочки заметили ружье, и не успела Маша опомниться, как Даша подползла к столу, схватила ружье и остановилась, как вкопанная. Маша подбежала к ней и схватила её за руку, пытаясь увести под защиту кустов. Но Даша не двигалась и с испугом показывала пальцем на кусты у озера. Маша проследила за её пальцем и чуть не вскрикнула. Из кустов торчали ноги в серых кроссовках.

– Это Алексей, – прошептала Даша. – Они его убили?

– Не знаю, – Маша потащила сестру к кустам. – Ты чего застыла? Эти могут увидеть.

Сёстры юркнули в кусты и осторожно подползли к Алексею. Он лежал на боку, руки и ноги связаны, голова замотана клетчатой рубашкой. Девочки освободили голову, Алексей зашевелился и застонал. Даша попыталась приподнять его, но у неё не хватило сил.

– Машка, звони маме и вызывай помощь! – приказала она сестре.

– Уже звонила, она трубку не берет. Придётся тебе бежать за подмогой в лагерь. Как ты думаешь, браконьеры знают о тайной тропе, которую нам Алексей показал?

– Не знаю. Если они местные или следили за ним, то могут знать. И тропинка может быть не такая уж и тайная.

– Тогда беги по речке, – приказала Маша.

– Я не побегу, – тихо произнесла, почти прошептала, Даша.

– Почему? Дашка…

– Я одна боюсь, как ты не понимаешь? Боюсь заблудиться, боюсь зверей диких. Сама знаешь, тут чудовища разные невиданные водятся.

– Чудовище наше в озере живёт, а по реке и тропе ты уже несколько раз ходила, должна хорошо дорогу знать, – негодовала Маша.

– Я же с тобой ходила и не очень старалась запоминать дорогу, – призналась Даша. – Я, Машка, в тебе всегда уверена, ты всё знаешь и никогда не подведёшь. Мы с тобой должны только на себя рассчитывать и на телефон. Продолжай время от времени набирать и пошли сигнал SOS. Наша задача спасти птиц от браконьеров.