Спасите чёрных лебедей

– И Алексея надо спасти, – вздохнула Маша. – Я предлагаю отпугнуть птиц от гнезда, чтобы они не попали в ловушку. Браконьеры не собираются их убивать, лебеди им нужны живые.

– Шуметь нам нельзя, злодеи услышат, – предупредила Даша. – И не забывай, у нас ружье браконьеров. Может, нам их арестовать?

– Это ружье, а не автомат, там всего два патрона. Да и стрелять мы не умеем. Вот, Дашка, как получается, ничего мы не умеем, что может в жизни пригодиться. И из-за нашей неумелости могут не только чёрные лебеди погибнуть, но и целый человек, – Маша даже всхлипнула.

Мужчины перестали переговариваться. Пожилой браконьер вышел из шалаша и посмотрел по сторонам. Девочки притихли.

– Хвост, ты куда ружьё поставил? – спросил он.

– Около стола, – молодой браконьер тоже вылез из шалаша и уставился на то место, где он оставил ружьё. – Тут стояло.

– Так, сдаётся мне, не одни мы здесь, – проворчал старый браконьер. – Ты, Стёпка, сторожи этого ботаника, а я посмотрю, кто тут ходит.

– Да куда он денется с подводной лодки, – засмеялся молодой браконьер.

– Туда же, куда и ружье делось. Дурак.

Старый браконьер стал обходить кусты, внимательно их осматривая. Маша потянула Дашу за руку и девочки побежали. Но не в сторону озера, а к лесу. Выбравшись из кустов и пробежав немного вдоль них, сестры снова спрятались в их густых зарослях.

Старый браконьер успел заметить девочек, выругался и бросился в погоню. Но густые кусты мешали ему быстро передвигаться. И там, где сёстры легко проскочили, он застрял. А когда выбрался, увидел только стройные ряды сосен. Девочек и след простыл. Он выругался и пошёл вдоль кустов, внимательно их осматривая.

Даша и Маша вернулись к шалашу. Молодой браконьер сидел у самой воды на корточках и что-то стругал. Даша приложила палец к губам, прося сестру не шуметь, и осторожно подползла к Алексею. Она попыталась оттащить его дальше в кусты, но силёнок не хватало. Маша пришла ей на помощь. Вдвоём они смогли немного протащить парня, но их возня привлекла внимание браконьера. Он обернулся и увидел девочек. Убегая, Маша зацепилась за сук и упала, Степан грубо схватил её за руку. Даша бросилась на помощь сестре, размахивая ружьём. Степан, видя в руках растрёпанной девчонки ружьё, растерялся, чем и воспользовалась Маша. Она вырвалась из его рук и шмыгнула в кусты. Даша отходила к кустам задом, держа перед собой ружьё. Она видела, так часто делали в кино. Даша даже на минуту представила себя крутым спецназовцем и повела ружьём из стороны в сторону, как автоматом. Внезапно раздался выстрел. Степан бросился на землю, прикрывая голову руками. Даша присела от неожиданности и отбросила ружьё от себя. Оно упало в воду рядом с лодкой браконьеров. Но Даша быстро пришла в себя и скрылась в кустах.

Маша тёрла ногу и морщилась.

– Ты чего? – спросила Даша, переводя дыхания и наблюдая, как поднимается с земли и отряхивается молодой браконьер.

– Я, кажется, ногу вывихнула. Или сломала, больно, – Маша всхлипнула. – Дашка, надо бежать за подмогой.

– Как же я вас оставлю? Я тут теперь единственный здоровый человек. Раз ты не можешь дозвониться до мамы, звони дяде Тимуру. Он в детективном агентстве работает и знает, что надо в таких случаях делать. И вообще, звони всем подряд, пока не дозвонишься до кого-нибудь.

Маша согласилась с сестрой. Услышав голос дяди Тимура, сестры так обрадовались, что чуть не закричали, но вовремя спохватились. Их недруг бегал по поляне и размахивал кулаками. После звонка девочки повеселели и решили разделиться. Даша пошла к гнезду, чтобы следить за птицами и отпугивать их от гнезда, а Маша осталась наблюдать за браконьером. Ходить она не могла, а прыгать на одной ноге было неудобно.

Захару Бубенцову неделю назад исполнилось сорок два года. Он жил один и работал в мебельной фирме. Когда-то у него была жена и сын, но однажды, придя с работы, он застал дома тишину и пустые вешалки в шкафу. На кухонном столе лежала записка, в которой жена сообщала, что уехала далеко и навсегда, и чтобы он не искал её и сына. Захар и не искал. Жил в своё удовольствие. Но однажды проигрался на игровых автоматах, и чтобы расплатиться с долгом, согласился сделать непыльную работёнку: поймать пару черных лебедей. Зачем они нужны были заказчику, он не интересовался. У богатых свои причуды. Степану Хвостикову недавно исполнилось восемнадцать лет, он работал вместе с Захаром и должен был ему около пяти тысяч рублей. Степа согласился помощь старшему товарищу тем более, что отдавать долг не хотел.

Они приехали сегодня первым автобусом, немного поплутали по лесу, ища нужное озеро. Выследить птиц и найти их гнездо труда не составило. Правда, мешал парень, живущий в шалаше. Пришлось повозиться с ним, чтобы не мешал. Мужчины поставили сетку у гнезда и стали ждать, когда птицы попадут в ловушку. Казалось, все идёт нормально. Но откуда взялись девчонки? Рядом жилья нет, а лагерь ещё не открылся.

Захар услышал выстрел, на мгновение остановился и бросился к озеру. Увидев бегающего по поляне Степана, решил, что напарник сошёл с ума. А тот не сразу смог объяснить, что произошло.

– Она меня чуть не убила! Поймаю, придушу! – негодовал Хвостиков.

– И откуда они здесь взялись? – пробубнил Бубенцов.

– Почему озеро Ведьминым зовут? А вдруг это не простые девчонки? Ведьмы! Или ведьмины дети… И лебеди чёрные… Бежать надо отсюда, – Степан бросился к лодке, схватил свой рюкзак и побежал к реке, но был остановлен окриком Захара. Он вернулся, вытащил лодку на берег и стал её сдувать. Бубенцов поморщился. Ну и напарника он выбрал. Пришлось дать тому подзатыльник, чтобы в чувства привести. Степан сел на траву и заплакал, как ребёнок.

– Угомонись! – приказал Бубенцов. – Девчонки как девчонки, наверняка родственницы этого, – Захар показал на Алексея. – Ничего они не сделают, ружьё теперь уже не выстрелит. А лодку собери, мы воспользуемся его лодкой.

Алексей зашевелился, и злой Степан подбежал к нему и ткнул его ногой по рёбрам.

– Ты полегче, – равнодушно предупредил Захар. – Нам только птицы нужны, а этот очухается потом, нас он не видел. Девчонок бы поймать…

– Что? Зачем они нам? Ты хочешь их… потому что нас видели? Нет! Я на это не подписывался! Ты что говорил? Отдохнём, шашлыков поедим, птичек поймаем и бабки получим.

– Хватить ныть! – Захар дал напарнику ещё один подзатыльник. – Собирай лодку!

Он внимательно осмотрел кусты, и Маше показалось, что он её увидел. Девочка дёрнулась, и резкая боль в ноге заставила её вскрикнуть. Она закрыла рот рукой, но было поздно. Маша даже не успела опомниться, как оказалась связанная рядом с Алексеем.

– Ну вот, обыкновенная девчонка, – усмехнулся Захар.

Но Степан даже не посмотрел на неё. Он трусил.

Захар столкнул лодку Алексея в воду, приказал напарнику садиться за весла, и они поплыли к лебединому островку.

Глава 11 Тайны лебединого острова

Даша ушла недалеко, громкий разговор браконьеров привлёк её, и она вернулась назад. Но подойти к Маше не успела, Бубенцов нашёл сестру. Даша не знала, что ей делать. Браконьеры уплыли, а она разрывалась между Машей и птицами. Кого первого спасать? Птиц жалко, но ведь Машка сестра! Да и Алексей тоже человек. А лебеди… Они такие красивые, в Австралии живут и совсем не любят летать. Может, это единственные чёрные лебеди в России, поэтому за ними учёные и присматривают, и заповедник для них сделали. Но Машка сестра, старшая и любимая. Даша выбралась из кустов, подбежала к Маше и вытащила кляп из её рта. Та что-то говорила, но так стучала зубами, что было не разобрать.

– Успокойся, я с тобой, – Даша пыталась развязать верёвку, но у неё ничего не получалось.

«Ножик, Машка всегда его носит в кармане!» – вспомнила она.

Когда Даша освободила сестру, та перестала дрожать и бросилась перерезать верёвки на Алексее. Он был без сознания.

– Надо сделать искусственное дыхание, – предложила Маша. – Вот что, Дашка, я не могу бегать, останусь здесь и попробую оживить Алексея, а ты беги к гнезду и спугни птиц. Делай, что хочешь, но браконьеры не должны их поймать.

Повторять Даше два раза не пришлось, она быстро юркнула в кусты. Около гнезда птиц не было. Не видно было и браконьеров. Даша огляделась, увидела небольшое бревно, столкнула его в воду и, держась за него, доплыла до островка. Она плохо плавала, поэтому за найденное бревно держалась крепко. Даша немного отдохнула, перевела дыхание и осмотрелась. На островке, кроме высокой травы, росла большая серебристая ива. Длинные гибкие ветки в узких серебристых листочках доставали до самой земли, образуя шатёр. Даша даже затаила дыхание, так поразила её красота дерева. Она собралась нырнуть под шатёр, но заметила, как из камышей выплыли два черных лебеда. Птенцов видно не было. У Даши ёкнуло сердце: сейчас птицы подплывут к островку и запутаются в сети. «Уплывайте!» – зашептала девочка. Чтобы отпугнуть птиц, она толкнула в их сторону бревно, на котором приплыла, но оно запуталось в сети. Даша улыбнулась. Можно не волноваться, птицы не попадут в ловушку браконьеров. Она посмотрела на лебедей. Какие они красивые и величественные! Птицы кружились вокруг друг друга, и вдруг одна из них приподнялась, а потом расправила крылья и подняла столб брызг. Вторая птица не осталась в стороне, и в столбе воды и брызг замелькали головы и крылья. И Даша узнала неизвестного науке зверя. Однако ни обрадоваться, ни огорчиться не успела – увидела лодку браконьеров.

Девочка спряталась за гнездом, но быстро сообразила, что тут её браконьеры быстро найдут. Она юркнула под шатёр ивы и почти врезалась в большой камень, который тоже нашёл себе приют под серебряной кроной. Браконьеры увидели птиц и затаились в камышах, но лебеди не торопились подплывать к своему жилищу. Даша решила, что надо все же плыть к берегу. Если браконьерам надоест сидеть в лодке, и они решат ждать птиц на островке, то быстро её найдут. Она повернулась, зацепилась за сук и упала, ободрав коленки. Первым её желанием было заплакать, но всхлипывать громко нельзя, а плакать про себя, чтобы никто не услышал и не пожалел – не имело смысла. Коленки от слёз болеть не перестанут. К тому же она заметила, что со стороны воды корни дерева немного приподняты, образуя небольшую пещеру. Из-за любопытства девочка заглянула в неё, но увидела только труху и покрытый тиной камень. Даша уже собралась уплывать с островка, но что-то ёкнуло у неё внутри, и она вернулась к пещерке. Девочка сморщилась, но все же протянула руку, дотронулась до камня и отчистила от тины. И увидела, что никакой это не камень, а старый ларец. Она понимала, что сейчас не время для кладов. Вот поймают браконьеров, тогда и кладом займутся. К счастью, у ларца ног нет, и убежать он не сможет. Но её сердечко радостно забилось. Она даже не совсем хорошо помнила, как добралась до берега. И хоть от усталости в глазах темнело, а ноги дрожали, Даша не стала отдыхать, а сразу побежала к шалашу.

Алексей лежал под навесом, Маша сидела рядом с ним.

– Браконьеры караулят птиц около островка, только лебеди не дураки, не собираются подплывать. Как он? – Даша опустилась рядом с сестрой.

– Плохо ему, он не может глубоко вздохнуть, – доложила Маша.

– А искусственное дыхание ты ему делала? – подозрительно спросила Даша.

– Он сам очнулся, только на минутку, сюда переполз и опять впал в забытьё. Что делать будем?

– Для начала надо спрятаться, а то вдруг браконьеры меня заметили. А потом позвонить дяде Тимуру и узнать, когда же, наконец, он нас спасёт. Ещё надо скорую помощь вызвать для Алексея. Только вот как она сюда проедет?

– Надо не скорую вызывать, а спасателей, МЧС. Они его из зарослей на носилках вынесут, – Маша схватилась за телефон и обречённо взвыла. – Телефон отключился!

– Прекрати панику! – рассердилась Даша. – Не забывай, что ты за меня в ответе, ты же старшая сестра! Давай прятаться.

Девочки с трудом затащили Алексея в кусты. Он даже не шевельнулся. Даша испугалась, что он умер. Маша приложила ухо к его груди, но так и не смогла понять, бьётся его сердце или нет.

– Может, ему все же сделать искусственное дыхание? Раз ему тяжело дышать? Хотя, мне кажется, он совсем не дышит. Надо открыть ему рот…