Женихи со всей округи

Рентон пояснял сюзерену:

–Я говорю ей: я не разрешу ей никого выбрать в мужья, кроме Вас, Ваше Сиятельство.

–Да неужели?– оцепенела крестьянка.

Затем ухмыльнулась и победно взглянула на Нелвина. Тот опустил глаза. Рыцари спешились.

–Собери ребёнка,– отдал распоряжение ей граф.

Его глаза счастливо мерцали. Джоэн побежала в дом, а самой отчего-то стало грустно: «Вот и отступил барон…»

Солнце поползло вправо от центра летнего солнцестояния, когда открылись ворота замка, впуская его владельца со свитой.

Граф быстро обвенчался с Джоэн в своём церковном приходе. И окружение село пировать в трапезной. Мать Александра Лорна недовольно поглядывала на Джоэн, но внука с рук не спускала, обнаружив у дитя кое-какие фамильные черты.

Обряженная в платье свекрови невеста следила глазами за бароном Рентоном. Он её уже не замечает! Сидит себе и потягивает эль из кружки! Да как он мог её разлюбить!

Вот муж вылез из-за стола, чтоб побороться с одним из оруженосцев. Лорна унесла уснувшего Артура.

И Джоэн зашептала сидевшему рядом Нелвину:

–Быстро же выветрилось твоё чувство.

Он повернул голову к ней, прищурился, разглядывая, выдал:

–Ты же этого хотела, чтоб я остыл к тебе.

–Ты забыл употребить «Ваше Сиятельство» или «графиня». Ты отныне мой подчинённый, не забывай об этом,– с гадкой улыбкой напомнила она.

–Ах, извините,– тем же тоном отвечал барон,– Я ловлю каждое Ваше пожелание, сеньора.

Она рассмеялась.

–А я уж было думала, что буду скучать по твоим бесконечным подколкам.

–«Другим не буду я»,– напомнил свой девиз Рентон, а затем обиженно добавил,– С меня ты спрашивала слова любви, а к графу и без слов любви побежала.

–Ты замуж не звал…И даже слов любви не говорил.

И вдруг Нелвину так тошно стало от того, что его возлюблённая вот-вот упадёт в объятия графа Саммерфорда. Он поставил кружку. Вылез из-за скамьи. И упал на колени позади Джоэн. Она резко обернулась.

А барон Рентон со слезами объяснялся, и в каждом жесте и слове страсть и неприкрытое обожание:

–Прости меня за все обиды. Я больше не могу сдерживать себя…Я люблю тебя! Может быть ты когда-нибудь простишь меня…Я хотел быть с тобой потому, что любил…Но, как дурак, молчал о чувствах. Считал любовь дворянина к крестьянке ущербной…

Граф Саммерфорд подошёл сзади и, обводя друзей за столом глазами, спросил:

–Он, что, уже пьян?

Один из баронов-вассалов посоветовал:

–Раскроши ему хайло. Чужая жена неприкосновенна. А уж тем более жена сюзерена.

Людей барона Рентона оттеснили за ворота замка. Сам провинившийся не оказал никакого сопротивления при аресте. Джоэн затрясло от жалости и сожаления к Рентону.

–А посажу-ка я его на кол,– под одобрительный смех вассалов решил граф.

–Не сегодня,– умоляюще молвила Джоэн.

–Ну, ладно, пусть поживёт до завтра,– лояльничал жених,– Отведите Рентона в темницу.

Нелвина увели.

–Можно мне со служанкой осмотреть замок?– спросила невеста жениха.

–Иди,– кивнул тот.

Он окликнул служанку, дал той распоряжение после осмотра привести невесту в его спальню.

Джоэн шла по коридорам замка, и её всё ещё трясло от нервов. Нелвин наконец-то сознался в своей любви! Тянул ведь, гадёныш, до последнего…Не раньше, не позже!

Служанка по-своему истолковала дрожь, раболепно предложила:

–Госпоже холодно? Я принесу накидку. Стойте здесь.

Как только служанка скрылась за поворотом, графиня Саммерфорд бросилась в сторону лестницы в подвал.

Какое счастье: охраны у зарешётчатой камеры не было!

–Пришла посмеяться?– раздался голос Рентона.

Он поднялся и вцепился в прутья, жадно разглядывая Джоэн.

Девушка взяла ключ со стола предполагаемой охраны и поспешила к дверям каземата, сообщая:

–Нет, освободить пришла.

–Жалко стало?– хмыкнул барон.

–Поняла, что люблю тебя,– не глядя в его глаза, пробормотала девушка.

–Я же некрасивый,– рассеянно напомнил мужчина.

–Отчего-то моё сердце просит только тебя. Сама в шоке.

Она справилась с ключами в дрожащих руках. Дверь камеры распахнулась и Джоэн оказалась в объятиях барона.

–Ты сбежишь со мной?– жарко шептал он.