Женихи со всей округи

–-Не сильно больно?

–Непередаваемо хреново…– простонал Нелвин.

–Почёсывайте свой огурец в другом месте,– посоветовала драчунья и умчалась в дебри леса.

–Я тебе всё припомню,– пообещал барон.

Подозвал коня. Вскочил на скакуна и погнался за жертвой. Быстро догнал, схватил за воротник и рывком забросил поперёк седла.

С кляпом во рту, со связанными руками Джоэн завёз во двор своего замка барон Рентон. К сеньору подскочил оруженосец Алекс Кук.

Бабочка села Нелвину на место, где билось сердце.

–К чему это?– справился о примете у Алекса.

–К любви к беспутной девке,– хмыкнул оруженосец.

–Я и любовь – вещи несовместимые,– парировал барон.

К Рентону подскочила какая-то жалкая молоденькая крестьянка, спрашивала:

–Господин барон, Вы меня помните?

Тот категорично сквозь зубы процедил:

–Нет.

Алекс, смеясь, пояснял:

–В лицо Его Милость не узнаёт, тебе надо снять юбку. У него столько девок было, всех не упомнит.

Крестьянка сникла и пошла прочь.

Джоэн выплюнула кляп и зло иронизировала:

–Ветеран любовного фронта!

–Да, есть чем гордиться,– не отставал Нелвин.

К ним с крыльца выскочила жена барона.

Тэмзин в запале шипела на мужа:

–Совсем одурел?!! Уже в дом тащишь своих потаскух?!! А ничего, что к тебе сын графа Саммерфорда приехал?

–Который из сыновей?– попросил просветить Нелвин.

–Александр.

–Так я эту кралю ему и везу,– выкрутился барон,– Он для развлечений просил.

Джоэн многообещающе:

–Я твоему графскому сынку все зубы выбью!

Рентон от возмущения воздухом подавился и просипел:

–Попробуй. И тебя убьют. Без чести жить можно, успокойся. Накинь, Алекс, ей мешок на голову, видеть её не могу, вон какую шишку мне на голове набила.

Жена открыла было рот, спросить за что прилетело её супружнику, но зло фыркнув убежала к замок.

Ненависть переполнила всю сущность Джоэн: это исчадие ада барон Рентон так зол, что решил с помощью её задобрить сеньора.

Шаги оруженосца и сеньора отдавались эхом, веяло холодом, и девушка с мешком на голове сообразила, что они в коридоре замка.

Девушку поставили на ноги. Кромешная темнота пугала, так как щиты на окнах были наглухо закрыты, видать сын графа отдыхал с дороги. Но кто-то зажёг свечу. Ага, это Рентон. В размытых бликах она увидела красавца Александра, который всё понял, дал знак барону и оруженосцу выйти и задул свечу. Послышался звук удаляющихся шагов.

Руки Александра прикоснулись к её плечам. Осознание того, что её живой, скорее всего, не выпустят, придало сил и злобы, она стала пинать нападавшего, бить, и старалась вырваться из окрепшей хватки.

Нелвин отослал оруженосца, а сам стоял, прислонившись к двери головой. Ему были слышны звуки борьбы, ему были слышны приглушённые вскрики Джоэн, когда Александр бил её. И каждый крик девушки, будто резал его душу, будто раздирал сердце. Дыхание сбилось, он не мог больше выносить насилие, ему невыносимо стыдно и больно от своего малодушия. Почему он не отпустил дерзкую девчонку? Зачем нужна была эта месть? А потому, что он надеялся, что сердце отвергнет ту, которая побывала в чужих руках. Но это насилие над ней перевернуло весь внутренний мир Нелвина, изменило менталитет. Будто кусок льда раскололся и осыпался с сердца, и мужчина научился жалеть. И он пожалел всех предыдущих своих любовниц по воле и любовниц поневоле.

И когда он хотел уже ворваться и заставить прекратить мучить девчонку, услышал, как гость позвал его:

–Барон!

Джоэн лежала без сознания на кровати с задранной юбкой. По её ногам размазана кровь. Рентон подскочил к ней, поправил юбку.

Стараясь не выдать своего беспокойства за девушку, ровным голосом хозяин замка узнавал у гостя:

Ну, как, одержал победу над застенчивостью и девственностью?

–Как всегда,– мрачно кивнул Александр.

–А что такой смурной?

–Привилегию выбирать себе бабу отныне предоставь мне! А то пока дрался, столько сил и нервов потерял! Потому, как только вошёл, так сразу и приплыл…

–Значит тебе не понравилась эта красавица…

–Да она дралась, как бешенная волчица! И что-то я устал от этой возни…посплю. Убери эту боевую красавицу.

Нелвин подхватил Джоэн на руки, прижал к себе. Нёс во двор по коридору. Не мог спустить глаз с её лица. Такая прелестная, беззащитная, а он…чудовище! Чудовище, которое вдруг захлестнула нежность к жертве. Что это с ним? Может, так сытый, скучающий волк играет с похищенным маленьким барашком? Мужчина зарылся лицом в волосы девушки. Она пахла яблочным пирогом. Он не сдержался и поцеловал осторожно Джоэн в щёку, где расцветал синяк, затем переместился на её мягкие губы, также осторожно и неторопливо пробуя на вкус. Девушка открыла глаза.

Шептала:

–Ненавижу.

Мужчина вздрогнул и убрал своё лицо. Почему ему не безразлично, как она к нему относится? Почему ему неприятна её ненависть?