Женихи со всей округи

–Теперь знаю, что такое счастье. Счастье – это когда люди, которые тебе не подходят, не подходят. Ещё раз меня поцелуете…и я губу Вам откушу! Я не тот человек, который станет Вас развлекать!

–Ненавидишь меня, понимаю,– кивнул мужчина и выпустил девушку из рук,– И почему с тобой я такой снисходительный?

И он ушёл!

Джоэн тихонько приоткрыла дверь на улицу и ей показалось, будто барон растворился в сумерках.

Через пару дней, придя с поля, семейство Валлард обнаружило, что прогнившую, соломенную крышу на их доме меняют работники с замка Рентона. Знакомый Уилл помахал односельчанам сверху. Сам барон стоит внизу и командует.

Нелвин деловито приказывает:

–Стропила прогнили, заменим их новым брусом.

Затем барон заметил хозяев дома, мнущихся неподалёку.

Он сообщил им:

–Распорядился улучшить жилплощадь вдове с детьми.

Джоэн защебетала:

–Вы очень добры, сеньор…Но, может, вместо дощатой крыши постелете камыш? Камыш не разбухает, не гниёт, не пропускает ни снег, ни воду. И в жару под такой крышей прохладно.

–Дерево дороже,– пожал плечами Рентон.

Мать одёрнула дочь, шептала:

–Благодать-то какая, а ты ещё недовольна.

Теодор разглядывает барона, заявляет:

–Мне кажется, сквозь сон я слышал Ваш голос, сеньор.

–Ну, так это я принёс вам мясо и рыбу.

–И фрукты?

–И фрукты.

–Меня Теодор зовут.

–Я – Нелвин Рентон. А ты часто ходишь в церковь?

–Я ещё маленький, грехов пока нет, но грешить собираюсь.

Барон рассмеялся, узнавал дальше:

–Ботинки у тебя новые, красивые…Кто купил?

–Наревел.

Сеньор хмыкнул, задумчиво делился:

–А мой сын совсем крошка, не ходит ещё…

Это признание почему-то разозлило Джоэн, она дёргано вопрошала:

–Пить кто-нибудь хочет?

Нелвин оживился:

–Погода прохладная, пить не хочется. Я там для рабочих еду принёс, свари, пожалуйста.

–Хорошо,– отозвалась девушка, и совсем тихо добавила,– Рассчитываете, что я телом за крышу Вам расплачусь?

Тот отвечал тоже еле слышно, чтоб слышала только она:

–Я смотрю: в этом мире красивых тел много, красивых душ мало, а с мозгами вообще напряг. Я же сказал: это безвозмездная помощь вдове.

Граф Саммерфорд призвал Рентона в свой замок. Отбывая повинности у сезерена, Нелвин пробыл там три недели.

Как-то шёл по коридору замка и оторопел, завидев Джоэн Валлард, шедшую на аудиенцию с другими крестьянами к Александру. Барон завернул в приёмный зал Александра.

Настала очередь Валлард. Девушка вошла, низко опустив голову. Что так сломило эту отчаянную девчонку? Нелвин напрягся. Александр, казалось, не узнал красавицу.

–Луна сказала мне, что я беременна от Вас, милорд Александр,– еле выговорила Джоэн, не поднимая глаз.

Средний сын графа фыркнул и процедил:

–У меня нет времени на общение с ненужными людьми.

–Ах, извините, высокочтимый господин. Куда ж Вам до наших мелких проблем,– подняла глаза полные слёз девушка.

Нелвин стоял, как громом поражённый, его рука, облокочённая на кресло графского сынка, затряслась.

Валлард выскочила из приёмной комнаты.

Во время ужина в кругу семьи сюзеренов Рентона – Саммерфордов, Александр поинтересовался у друга Нелвина:

–От такой кислой рожи скиснет всё молоко за столом. Чем ты не доволен, Рентон?

–Осенняя хандра,– угрюмо пробурчал Нелвин.

–Может, тебе девок каких привезти?

–Не надо.

–О, стареешь, видать,– хохотнул Александр.