Монстрология

– Хочу поговорить с Эрнестом. Пусть скажет, куда спрятал мой браслет.

– Твой? – с нажимом переспросила Лия и сложила руки, совсем, как учительница истории. – Или тот, что ты украла в магазине?

Вита окатила ее осуждающим взглядом, но Лия смотрела прямо и честно. Наконец, Вита не выдержала:

– Ну, хорошо! Да, украла. Не тащить же его домой. Родители сразу заметят и накажут.

– И правильно сделают. Пора перестать воровать то, что итак можешь купить.

– Когда-нибудь! – задорно пообещала Вита и забавно зажмурилась.

– Значит, ты только из-за браслета пришла, – с упреком подвел итог Август.

– А ты не сбежал из дома от пьяного папаши? – не растерялась Вита и метнула в него ядовитую стрелу.

Лия с укором воскликнула «Вита!», Август плотно сжал губы. Он неуверенно провел ладонью по руке, как будто проверяя не задрался ли рукав его длинной кофты.

– Какая разница… – сдержанно проговорил он. – Я пришел, и это главное.

– Достало… – прервал их «обмен любезностями» Клим.

Из-за странного разговора вся эта троица напомнила ему психопатов в соответствующей больнице. Глядя на них, он удивлялся, как поход за очередной статьей, превратился в балаган.

Оставив «психов» разбираться кто и зачем пришел к «Серому дому», он потянул на себя старую дверь. Та со скрипом поддалась. Отовсюду полетела пыль: с двери, с наличников, а, может, и из самого дома. В нос ударил плотный запах затхлости, приправленный удушающим ароматом плесени.

Клим натянул футболку на нос, создавая подобие защитной маски. И почему он раньше не догадался взять из дома респиратор? Недавно мама красила тумбочку и купила несколько штук. Он – дурак, наверное, думал, что в заброшенных домах стоят авто распылители с освежителем воздуха и каждые полчаса наполняют комнаты запахом морской волны.

За его спиной закашлялись незваные спутники.

– Там же дышать невозможно! – возмутилась Вита.

– Так, я звоню Глебу, – сдержанно сказала Лия, но Клим заподозрил, что на самом деле она жутко напряжена. – Работать в таких условиях невозможно. Он должен понимать…

Клим зашел внутрь, лишь бы отвязаться от шумной компании. Ему надо хорошенько все осмотреть и понять, какую статью написать. Эх, не догадался он придти ночью, чтобы полноценно оценить атмосферу заброшенности и уныния. Хотя здесь и днем достаточно пугающе и мрачно. Даже слишком.

Во всяком случае, он додумался взять с собой фонарик, и подсветил холл «Серого дома». Громоздкий шкаф с одной стороны, с другой древнее трюмо с запыленными зеркалами. На вешалке висит безжизненная одежда, под ней раскидана обувь, будто кто-то собирался в спешке и искал определенную пару. Ковер на полу настолько плотно покрылся пылью, что Клим не сразу его распознал.

Парень продвинулся вперед и почувствовал, как солнце перестало греть ему спину, когда он полностью зашел в дом.

– Надо позвать Эрнеста, – сказал Август всезнающим тоном, и Климу снова захотелось ему врезать.

– Отвали, – брякнул он, думая о статье.

Если ему в голову взбредет мысль, что надо вызвать дух погибшего друга, он сделает это один, без свидетелей.

– Эрнест попросил нас найти дом с привидениями, – не унимался Август. – Пусть объяснит зачем.

Не слушая его, Клим спешно поднимался на второй этаж. Деревянные ступени отчаянно скрипели под ногами и грозились сломаться, но это его не останавливало. Если не сбежать от нахального Августа, никакую статью он не напишет. За ним двигалась Лия и щелкала фотокамерой.

– Второй этаж пропитан атмосферой ужаса, – сказал Клим в диктофон. Вообще-то он ничего особенного не заметил, но статью о призраках надо было с чего-то начинать. – Солнечный свет не проникает сюда, ведь окна покрыты слоем пятидесятилетней пыли. Не удивительно, что здесь обитают призраки…

– Никого здесь нет.

Бойкий голос Виты сбил его с мысли, и он отключил запись.

– Почему бы тебе не пойти с Августом? – своеобразно предложил он девушке отвалить. – Нам с Лией надо работать.

Вита скорчила недовольную гримасу.

– Ну, и стремный же ты друг. После смерти на тебя нельзя положиться.

Лия хихикнула, поддерживая шутку. Клим напрягся и хотел сказать, что они вообще Эрну не друзья. Так что нечего тут указания раздавать. Едва он открыл рот, Август выдал:

– Значит, он вообще не был ему другом.

При этом он выглядел уверенно, как будто лучше других понимал дружбу. Естественно, Клим не выдержал. Как он мог такое стерпеть? Никак. Поэтому кинулся на придурка с кулаками.

Он успел ему врезать. Правда, метил в глаз, а угодил в бровь и даже не насладился триумфом. От Августа ему прилетела зеркальная и более точная «ответка». Окружающее в глазах Клима залилось багряным цветом. На долгие секунды он потерялся в этом багряном вязком мире.

Вдруг знакомый голос позвал его по имени. Клим потянулся за ним и выбрался из багряного мира. Перед его глазами прояснилось. Он собирался снова кинуться на «бледного», но увидел перед собой лицо Эрна.

– Ты? – потирая ушибленное ухо, недоверчиво пробормотал он.

Несмотря на первую встречу, он сомневался, что друг ему не мерещиться.

– Конечно, я! – тот улыбнулся, привычно сморщив нос.

Эта улыбка была настолько живой, что Клим подумал: «Вдруг его смерть всего дурной сон»? Через секунду его надежда испарилась. Сквозь тело Эрна, в отличие от остальных, просвечивали стены. Сердце Клима сдавило тугой петлей. Нет, он знает правду, хоть она и вызывает неприятие и тошноту.

– Хорошо, что вы пришли, – Эрн посмотрел на каждого так внимательно, как никогда не делал при жизни.

Он ведь был обычным старшеклассником, но умер и вдруг заделался философом!

– Не все хотели приходить, – поспешил «настучать» Август.

– Я не осуждаю, – Эрн пожал плечами.

Клим мысленно засчитал ему один балл за то, что не отреагировал на явную провокацию. С Виты, за следующий вопрос, он снял два балла. Поскольку она еще не заработала ни одного, сразу ушла в минус.

– Куда ты спрятал браслет с синим камнем, который я дала тебя на хранение?

– Ты что?! – Лия недовольно покачала головой, глядя на подругу с ужасом.

Она не видела, что почти таким же взглядом ее одарил Клим. Он-то помнил, что она сама пришла только ради фоток.

Хорошо, что Эрн не обиделся на Виту и сказал, что ее браслет у него в комоде.

– Эх… – расстроилась Вита. – Теперь он для меня потерян.