Ведьмина вода

Не зажигая света, Валерия зашла в свою комнату, стянула платье и забралась под простыню. Она лежала на спине, глядя в потолок, слушала приглушенные голоса Вари и Марка, доносившиеся с кухни, и не ощущала ни малейшего желания уснуть. Тревога после встречи с водяным явлением не давала покоя. Хоть и приходилось Лере неоднократно сталкиваться со странными, порой пугающими явлениями, эта женщина с ее пронзительным взглядом насторожила всерьез. Даже не столько сама женщина, сколько то, что незнакомка смотрела прямо на них. Она их видела, оттуда, из воды.

Ворочаясь с боку на бок, Валерия даже пожалела, что больше у нее нет кота по имени Марр. Когда он приходил вечерами, сворачивался клубком в ногах, тепло его маленького пушистого тельца так умиротворяло, что девушка быстро засыпала. Теперь ей все еще не хватало этого тепла. Первое время после превращения из кота Марра в человека Марка парень приходил по старой кошачьей памяти поспать у нее в ногах, чего Лера ему категорически не разрешала. Ведь теперь у него была другая жизнь, своя комната и человеческие правила общежития.

Переключив мысли с водяной незнакомки на кошачье тепло, девушка постепенно стала погружаться в дрему. Словно сквозь вату, слушала она, как расходятся по комнатам Варвара и Марк, как закрылась дверь в комнату Вари, как Марк разбирает свою постель.

Лера все глубже погружалась в сон. Ей показалось, что она услышала, как негромко хлопнуло окно в комнате Марка, но, решив, что это и вправду показалось, девушка наконец-то заснула.

Глава 5

Валерия встала с первыми птицами, – изучать ритуал создания путеводного шара рекомендовалось именно ранним утром. Набросив халат, девушка с удовольствием ощутила прохладные прикосновения шелка вместо утреннего душа и тихонько, босиком, чтобы никого не разбудить, отправилась в магическую комнату.

Как всегда, в этой комнате были плотно задернуты шторы, электрический свет магия тоже не жаловала, поэтому Лера зажгла свечи в пятиглавом латунном подсвечнике и подошла к столу. По круглой деревянной крышке шли символы, казавшиеся выжженными, а по центру стола, в месте сосредоточения магической силы, поблескивал крупный зеленый песок. На краю стола лежал предмет, похожий на длинную металлическую спицу, также испещренную гравировкой мельчайших символов.

С полки стеллажа, заставленного всевозможными склянками, коробочками и плошками, полными разнообразных ингредиентов для ритуалов, девушка взяла сшитые вручную листы, – пожелтевшие, с кое-где расплывшимися чернилами. Лера улыбнулась задумчивой мягкой улыбкой, глядя на почерк своей тети Агриппины. Хоть и была она женщиной своенравной, с непростым характером, но с племянницей отношения поддерживала покровительственно-теплые. Агриппина вырастила Леру, заменив ей семью, и обучила магии, с малолетства посвятив в таинственный колдовской мир.

Отыскав нужную страницу, девушка взяла металлическую спицу и, вполголоса начитывая заклинание, принялась рисовать ритуальные символы на песке грегора. Вскоре вокруг огоньков свечей, потрескивая, замелькали малиновые искры. Бросив быстрый взгляд в сторону подсвечника, Лера продолжила читать заклинания, рисуя на песке.

Искры разлетелись в воздухе, и словно порывом ветра их понесло к пространству над грегором. Там искры покрутились маленьким смерчем и собрались в плотный лиловый шар.

Когда Валерия произнесла последнее слово в заклинании, шар упал в песок, зашипел, остывая, и сделался прозрачным.

На ощупь он казался сделанным из толстого гладкого стекла бледно-розового цвета. С любопытством рассмотрев путеводный шар, Лера решила немедленно испытать его в действии. Оставалось решить, путь к кому именно хотелось бы отыскать. И Лера отчего-то сразу подумала про оперативника Игоря. Лукаво улыбнувшись, девушка стала мысленно рисовать его портрет в мельчайших деталях: симпатичное лицо, подбородок с ямочкой, умные карие глаза, смотрящие спокойно и проницательно, тонкую продольную морщинку на лбу, густые темные волосы с серебряными нитками первой седины на висках.

Как только портрет был полностью сформирован в мыслях, он вдруг отразился в шаре, словно изображение прошло по взгляду Леры и воспроизвелось на стекле.

Крошечной вспышкой портрет ушел в глубину шара, и внутри него, подобно кадрам кинопленки, замелькали дороги, улицы, дома… Не прошло и минуты, как бег картинок замедлился и появился девятиэтажный дом с двором, утопающим в зелени. В доме светилось всего несколько окон, жильцы еще спали в такой ранний час. Но тут в голубых рассветных сумерках показалась знакомая фигура: из подъезда вышел Игорь в спортивном костюме. Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, он посмотрел на часы и быстрым шагом пошел прочь со двора, а путеводный шар заполнился изнутри лиловым дымом, теряя прозрачность.

Рассеянно улыбнувшись, Лера поставила шар на полку стеллажа. Судя по описанию ритуала, такой шар можно было использовать до трех раз, дальше следовало создавать новый, выждав определенный период времени.

Когда Валерия покинула магическую комнату, в доме уже проснулась жизнь и началось движение: в ванной шумела вода – Марк принимал душ, – девушки все-таки смогли приучить его к водным процедурам хотя бы в домашних условиях; зевающая, сонная Варя готовила завтрак.

– Доброе утро, – сказала Лера, заходя на кухню.

– Привет, – вяло отозвалась Варвара.

– Ты с самого утра уже всем недовольна? – Приобняв подругу за плечи, Лера чмокнула ее в щеку и взяла с сушилки чашку, намереваясь заварить бодрящий травяной чай, который, кроме нее, никто больше пить не мог из-за очень уж специфического вкуса.

– Плохо спала. – Варя помешала яичницу на сковороде и накрыла ее крышкой. – Как глаза закрою, так сразу вижу эту тетку из тарелки. И прям не по себе становится.

– Тоже долго не могла из-за того уснуть, все пыталась понять, что это такое было, куда мы заглянули, к какому источнику подключились. – Лера положила в чашку щепотку трав, залила кипятком и отошла к столу. Попутно взгляд ее упал на мусорную корзину, стоявшую под раковиной. В корзине лежала пустая банка из-под тушенки. – Надеюсь, ты решила все-таки сделать паузу и заняться писательством? Ну, или завести наконец курортный роман, к которому так стремилась с первого дня своего приезда сюда.

– Как мне его завести, если мы все время везде и всюду втроем? – Варя убрала сковородку с конфорки и вместо нее поставила кастрюльку с нарезанной рыбой. – Где мои шансы с кем-нибудь познакомиться? Пропал мой курортный роман. Нет, я, конечно же, с удовольствием закрутила бы с симпатичнейшим оперативником, но Игорь слишком уж тобой заинтересован, а я в чужие отношения не вмешиваюсь.

– Нет никаких отношений, Варя, я тебе сто раз уже говорила. Нет и не будет. – Лера помешала ложечкой травяной чай, и он из бледно-желтого стал темно-зеленым.

– Не начинай только про свою таинственную деятельность, о которой не должны знать посторонние люди, в особенности – представители органов правопорядка, – досадливо отмахнулась подруга. – Хоть бы на курорте немного расслабилась, так нет же, не дождешься от тебя.

– Я расслабляюсь как могу, на большее я, возможно, просто не способна. – Валерия сделала небольшой глоток чая, с удовольствием ощущая его пряный, горьковатый вкус. – А Женя тебе совсем-совсем не нравится?

– Рыжий-рыжий-конопатый? Ну что там может нравиться, он же подсолнух.

– Разве обязательно так к внешности придираться? Ты его даже не знаешь как человека.

– Вот как человека я бы с удовольствием начала узнавать Игоря. А подсолнуха щедро могу подарить тебе. Безвозмездно, то есть – даром.

Лера рассмеялась. Тут из ванной наконец-то вышел Марк. Вид у него был сонный и хмурый.

– Привет, котик, – привстав, Валерия поцеловала его в щеку. – Тоже не выспался?

– Вроде выспался. – Он тяжело плюхнулся на табуретку у окна. – Просто как-то что-то не по себе…

– Уж не сметана ли с тушенкой виноваты? – ласково поинтересовалась Лера.

– А при чем тут… – начал парень, и его перебила Варя:

– Не трогал он тушенку, я ее съела.

– Ты? – брови Леры удивленно приподнялись.

– Ну да, а что такого? – Варя принялась сердито раскладывать яичницу по тарелкам. – Вот прямо взяло и захотелось мне тушенки ни с того ни с сего! Чувствую, что поживу тут с вами еще немного и вовсе на сырую рыбу перейду!

Глава 6

Желая развеять тоску и развлечь своих пасмурных друзей, Валерия предложила после обеда прогуляться в центр города. Там вокруг красивой просторной площади била ключом культурно-развлекательная жизнь Дивноморска: устраивались концерты, ярмарки, вернисажи. С утра и до глубокой ночи в центре кипела жизнь, как быстротечный летний праздник.

– Идемте, идемте, – тормошила Лера то Варю, то Марка. – А то живем в курортном городе и ничего, кроме пляжа с набережной, не видим, нигде не бываем. Давайте собирайтесь, оденемся красиво и прогуляемся, приятные сами себе и друг другу.

Пусть и без особой охоты, молодые люди все же разошлись по комнатам одеваться.

Валерия собралась быстро: короткое платье василькового цвета, босоножки, целиком состоящие из плетеных шнурков, закрутила волосы на затылке и была готова. Марк тоже быстро справился – джинсы да футболка, а вот Варвара к выбору наряда подошла основательно, словно и впрямь рассчитывала, что эта прогулка принесет ей внезапное романтическое знакомство. Наконец она вышла в роскошном бирюзовом платье, облегающем ее эффектную фигуру, в белоснежной косынке, повязанной на манер голливудских актрис семидесятых годов, и на каблуках.

– Ну как? – поинтересовалась девушка и покрутилась, давая рассмотреть себя со всех сторон.

– Мы ослепли, – призналась Лера, и друзья отправились на прогулку.

Когда они добрались до центра города, время подошло к пяти часам. Августовский зной потихоньку спадал, кафе и рестораны были полны народа, отдыхающие праздно прогуливались по улицам, отовсюду доносилась музыка.

Друзья неторопливо шли по центральной аллее мимо магнолий с блестящими глянцевыми листьями, мимо строгих свечек кипарисов, пальм с оранжевыми гроздьями фиников. Пестрые клумбы, зелень, цветущие кустарники – южная природа благоухала радостью и жизнью. Среди ее красоты просто невозможно было оставаться в мрачном настроении. Расслабленная атмосфера отдыха, всеобщего веселья буквально витала в воздухе: незнакомые люди улыбались друг другу, с легкостью заводя ничего не значащие беседы, с визгом резвились дети, и за всем этим с философским спокойствием наблюдали толстые ленивые дворняги.

Окунувшись в пеструю, шумную, искрящуюся атмосферу, напоминающую многослойный коктейль со звенящими льдинками, друзья и сами не заметили, как стали улыбаться, выбросив из головы тревожный образ из тарелки с водой.

Лера с Варей шли, держа Марка под руки, яркое трио молодых людей притягивало взгляды. Попав в волну всеобщего хорошего настроения, даже не любящий повышенного постороннего внимания Марк не обращал на это внимания, а вовсю изображал из себя галантного кавалера. Девушек это веселило, они ему подыгрывали, дурачились, и к тому моменту, когда компания вышла на центральную площадь, друзья уже развеселились так, словно выпили по бокалу отличного южного вина.

На площади народа прогуливалось еще больше. Основное скопление наблюдалось вокруг фонтана, – в его прохладе, мелких радужных брызгах стремились передохнуть от жары и дети, и взрослые. На площади, каждый свою музыку, играли сразу несколько артистов. Их инструменты смешивались с музыкой, доносящейся из кафешек, и над площадью звучала своя, особенная, бурная, ни на что не похожая мелодия.

Обогнув фонтан, друзья стали присматривать кафе посвободнее, как вдруг на глаза Валерии попалась растяжка с афишей художественной выставки. Афиша гласила: «Только один день! Выставка-продажа уникальных картин художника Владислава Завьялова, легенды Дивноморска! Магия в каждом полотне! Картины, исполняющие желания!» И портрет художника: мужчина лет пятидесяти, длинноволосый брюнет с сильной проседью, с лицом, словно собранным из острых треугольников, хищным носом и пламенным взглядом Мефистофеля.

Засмотревшись на художника, Лера замедлила шаг, Варвара с Марком тоже невольно притормозили, не понимая, что привлекло ее внимание.