В старом дворце было душно, пыльно и захламлено. Я и не заметила, как стала буфет величать дворцом. Над головой висел колокольчик. Горел тусклый фонарик, слабо освещая маленькую дверцу. Я пригляделась – дверцей служил спичечный коробок с открытой передней панелью. Больше ничего разглядеть не удалось.
– Звони! – Ой весело подтолкнула Ежика.
Брат дернул за желтую нитку, привязанную к колокольчику. «Дзинь! Дзинь!» – звякнуло в глубине.
– Татка, помнишь, мама искала колокольчик. Это он? – шепнул на ухо брат.
– Вероятно. Вот и вмятина, про которую она говорила.
– Еще звони, Ежик. Сделай один длинный звонок, другой короткий.
Ой подозрительно оглянулась:
– Шушукаетесь? Тайны от подружек?!
– Разглядываем колокольчик, – сказал брат.
– Кто там? Что за спешка? Горим? – голос летел от двери. Подозреваю, что его обладательница давно подглядывала за нами в глазок.
2
– Фенечка, это мы, сестрички Ой и Ай, пришли к в гости с друзьями, – прокричали девочки.
– Не кричите, я не глухая. Разве я вас приглашала? – негостеприимно скрипнули из-за запертой дверцы.
– Мы без приглашения. Хотим поиграть во дворце, – пропищали сестрички.
– Бойкие сестрички! – сердито прогудел недружелюбный голосок за дверью.
Наступило долгое молчание.
– Как зовут ваших друзей? – наконец-то произнесла Фенечка, когда у нас совсем иссякла надежда услышать голос хозяйки.
– Татка, – меня вытолкнули вперед. – И Ежик. Они живут в этом доме.
– Этих знаю, не удивили.
– Наверное, мы пришли не вовремя. – Я сложила руки раковинкой, извиняясь перед невидимой хозяйкой за непрошеный визит. На моем запястье блеснула сплетенная фенечка. – Мы зайдем потом.
– Стойте! – визгливо крикнули из-за двери. – Не двигайтесь, я передумала, уже открываю, входите.
На пороге появилась босая замарашка в бумажном платье. Я присмотрелась и ахнула: платье из газеты, скомканные волосы в художественном беспорядке торчат в разные стороны, в волосах застрял то ли пыльный бант, то ли кусок тряпки. Ножки очень грязные. Я даже хотела переспросить девочек: неужели это чудо зовется хозяйкой дворца?! Но в этот момент брат дернул меня за рукав.
– Татка, это я, – пристыженно вздохнул он.
– Что – ты? – не поняла я.
– Ну, вчерашние кули-мули, помнишь?! Ты красавиц выводила, а я чудиков, чтоб смешнее было, – сконфузился он. – Я же не знал, что так случится. Бант вовсе не получился.
– Можно подумать, платье удалось! – ужаснулась я. – Как такое придумать можно?
– Я не думал. Оторвал кусок вчерашней газеты и приклеил. Платья рисовать не умею.
– Газету слюной клеил, да?
– Угу. Плюнул на газетку, помял чуточку. Неряшливо получилось, каюсь, а вчера смешно было.
Он нагнул голову, пряча виноватые глаза.
Замарашка посторонилась. Мы вошли.
3
Длинный коридор терялся в полутьме. Вверх уходила крутая лесенка из спичек, ровные брусочки которых были связаны нитками. Спички попадались и новые, и горелые. Вероятно, терпеливый строитель не один день трудился над прочной конструкцией.
– Входите, гости незваные, проходите в мои покои, – проскрипела замарашка, не сводя блестящих глаз с браслета на моей руке.
– Кто такую лесенку построил? – не удержался брат. – Неужели сама плела?
– Пауки, – получили мы краткий ответ. – Я работать не люблю.
Замарашка нисколько не устыдилась. Мы переглянулись, и я заметила озорную улыбку на лице братишки.
По лесенке поднялись на первый этаж. Старые кастрюли и ненужная утварь, хранившаяся на нижней полке буфета, превратили первый этаж дворца в таинственную пещеру с множеством разномастных комнат и переходов. Здесь были круглые залы, продолговатые веранды, темные спаленки, длинные коридоры, которые пугали гулкой тишиной, и запутанные ходы, похожие на тупиковые лабиринты.
– Здесь я ем, – скрипнула Фенечка, проползая в небольшое отверстие, задернутое кусочком фланели.
В дальнем уголке, отгороженном разделочной доской, стоял столик с бумажной салфеткой сверху. Кусочки вчерашнего пирога, крошки конфет, обертки – чего только не было на нем!
– Я очень люблю сладкое. Когда вы спите, я ворую с вашего стола всякие вкусности, – без тени смущения промурлыкала она. – А еще я собираю камушки и драгоценности, – покосилась она на мой браслет. – Копейки люблю. Другие денежки мне не докатить, тяжелые. Обожаю веселые картинки!
Под столом валялись спичечные коробки с яркими этикетками. А еще – конфетный фантик.
– Насмотрюсь смешинок, нахохочусь – вчера весь вечер живот болел от смеха. Пришлось на ночь съесть таблетку, называется ириска кис-кис. Знаете такие таблетки? Зря спросила. Конечно, не знаете.
Ежик усмехнулся, но комментировать не стал.
Фенечка продолжила хвастаться своим дворцом. Увидев у стены сломанный гребешок, мы остолбенели. Этот гребешок мама выкинула на помойку, объяснив, что им вычесывали шерсть собаке.
– Моя арфа! Когда за стеной плачет дождь, я пою веселые песни, чтобы не скучать, – хвастливо сообщила Фенечка. – Знаю, у вас такой арфы нет. Завидуете? – она звонко расхохоталась, теребя «струны».
– Зачем к струнам арфы привязаны лески? – Ежик пригляделся. – Фу, это… это… волосы торчат! – брата чуть не стошнило. – Татка, посмотри…
Рассматривать собачьи волосы желания у меня не было.
– Ленточки для красоты привязала, – строго сказала Фенечка. Она пристально посмотрела на брата и презрительно хмыкнула. – Не нравится, не смотри, нежный какой! Не вздумай своровать, я ленточки пересчитала.
На газетном обрывке возле арфы лежали нитки, булавка, иголки и еще какая-то мелочь.