Граница миров. Как избавиться от напарника

Эреон ограничился тем, что переобулся. Я быстро сменила домашний наряд на одеяние поприличней и прихватила походный мешок с артефактами и зельями. Не чай же пить во дворец меня пригласили.

Городские улицы выглядели точно так же, как обычно. Можно было подумать, что недавнее происшествие мне и вовсе пригрезилось, но всерьез рассчитывать на такую удачу не приходилось. Если что-то могло стрястись, то оно стрясется, а если не могло – так тем более. Этот закон всегда соблюдался в моей жизни. Может, причина была в выбранной профессии, а может, она оказалась следствием. Углубляться в размышления я не стала, незачем. Вдобавок, мы уже приближались к дворцу.

Эреон всю дорогу молчал, что было значительно приятнее, чем обычная назойливая трескотня. Выходит, не я одна прикидывалась, чтобы отделаться от нежеланного напарника. Это значило, что просто отказаться он тоже не мог. Оставалось надеяться, что новый кризис оставит эту идею в прошлом. Когда я собралась свернуть на центральную площадь, чтобы выйти к дворцу, меня придержали за плечо.

– Пройдем с другого входа, – ответил Эр, когда я подняла на него вопросительный взгляд. – Мало ли, что там происходит. Раз уж даже охотник на нечисть ударился в бега при виде такого зрелища.

Звучало логично.

– Какой предлагаешь?

Мне тоже была известна парочка потайных дверей в королевский замок, но Эр все-таки там жил и мог знать о них больше. Лишние сведения никогда не мешали.

– Идем.

Теперь, когда я шла следом за парнем, заметила, что у него даже походка изменилась. Вместо прежней вальяжности и расхлябанности – скупые точные движения. Да и ступал он практически бесшумно. Я с досадой поняла, что так яростно хотела избавиться от навязанного компаньона, что даже не попыталась толком разглядеть его.

В итоге он просто обвел меня вокруг пальца, прикинувшись салонным бездельником. Пусть я в это время тоже изображала редкостную дуру и стерву, было неясно, насколько он купился на этот спектакль. А главное – я позволила злости затмить мой разум. Отвратительно для профессионала, которым я себя считала. Ладно. Первый раунд остался за ним, но история была еще не закончена.

Глава 2

Мы долго петляли по узким улочкам, по моим ощущениям скорее удаляясь от дворца, но я решила воздержаться от вопросов. После очередного поворота Эр остановился так резко, что я едва не впечаталась в его спину. Удалось остановиться буквально за полшага до него. Эреон развернулся, и мы оказались практически лицом к лицу. В глазах вельможи мелькнула легкая усмешка. Впрочем, она быстро сменилась серьезным выражением.

– Вход здесь, постарайся не шуметь, – сказал он негромко, и, не дожидаясь ответа, повернулся к стене. Последовала пара нажатий на камни, потом на меня дохнуло холодом, и я разочарованно поняла, что использовать этот ход в следующий раз без провожатого не выйдет. Он открывался только лицам королевской крови.

Перед нами возник узкий коридор, очертания которого терялись в темноте. Нечаянный напарник шагал уверенно, то ли потому, что видел в темноте, то ли ему уже не раз случалось здесь бывать. А может, и то, и другое. Я наплевала на то, что он обо мне подумает, и ухватилась за пояс впереди идущего парня. Видеть его лица я не могла, но мне почудилась знакомая усмешка.

Это я могла пережить, а вот застрять в неизвестном месте совсем не хотелось. А так я успокоила себя тем, что, в крайнем случае, если Эреон вывернется, у меня останутся королевские штаны. Выворачиваться он не стал, а впереди наконец забрезжил свет. Я выпустила из руки чужой пояс и отодвинула ненужные мысли. Никаких звуков не слышалось, что было странно для практически любой части дворца в любое время дня и ночи. Либо мы вышли в очень тихое место, либо что-то случилось.

Когда мы оказались в обычном широком и освещенном коридоре, я завертела головой, пытаясь сообразить, куда попала, и с облегчением быстро опознала знакомые места. Дверь передо мной оказалась проходом в библиотеку. А вот коридор, по которому мы сюда пришли, казалось, растворился прямо в стене. Я не стала ломать голову над очередной загадкой сегодняшнего дня, просто выкинула ее из головы и повернулась к своему спутнику:

– Дальше что?

– Это же тебя вызвали во дворец, – напомнил Эреон привычным за последние дни ехидным тоном. – Я не знаю, где вы обычно… ммм… встречаетесь.

Он поднял бровь, намекая, что обычно я не прихожу сюда по делу, а принимаю участие в оргиях и дебошах. В голове мелькнуло, что сильно притворяться, изображая гаденыша, моему новому знакомому не пришлось. В этой роли он, очевидно, чувствовал себя естественно. Я вспомнила, что во дворцах и у стен есть уши, воздержалась от выяснения отношений и задумчиво ответила:

– Малый тронный зал или кабинет. Что ближе?

Планировку я примерно представляла, но, учитывая, что дворец периодически изменялся, на месте прежнего зала уже могли находиться чьи-то покои, а то и летний сад.

– Ближе кабинет, но вас ожидают в столовой, – раздалось из-за спины.

Я резко развернулась, краем глаза отметив, что Эр ничуть не удивился новому лицу. Дворецкий смотрел на меня абсолютно спокойно, как будто встретил, как обычно, у двери, а не натолкнулся посреди замка. Да и натолкнулся ли? Появилось неприятное чувство, что в происходящем я понимала меньше всех присутствующих. Впрочем, в ближайшем будущем меня должны были просветить.

Поэтому я спокойно поздоровалась и пошла следом за провожатым, с интересом отмечая изменения в расположении комнат с момента моего последнего посещения. Судя по всему, новый вариант дворца не имел ничего общего с тем, что я видела раньше. К счастью, при дворе я бывала нечасто. Обычно задания доставлялись ко мне домой или в один из городских трактиров.

В замке же мне один раз вручили медаль, а в другой едва не посадили в темницу. Третье посещение закончилось появлением нежеланного напарника, так что счет определенно был не в мою пользу. Дворецкий замер у двери, и я поняла, что мы дошли до столовой. Зашла внутрь, собираясь согнуться в поклоне, но за столом сидел вовсе не король.

– Ну и с чего такая спешка? – мрачно осведомилась я, отодвигая стоящий напротив стул и усаживаясь на него.

За столом сидел королевский кузен, а по совместительству руководитель тайной стражи и мой старый знакомый. Он что-то пробубнил, вгрызаясь в огромный бутерброд из хлеба, сыра и ветчины. Одуряюще запахло едой, и я с тоской ощутила, что завтрак был давно, а обед мне светит еще не скоро.

– Ешь давай, чего косишься, – правильно оценил мои колебания Давеон. – И ты садись, не топчись на пороге. Только дверь закрой сначала.

Это уже было обращено к Эреону, который действительно мялся на входе с непривычно смущенным видом. Я не заставила просить себя дважды. Подвинула поближе тарелку с пирожками и откусила от самого поджаристого. Эр уселся рядом, игнорируя еду. Дело хозяйское. Меня жизнь научила тому, что в кризис нужно есть и спать, когда есть такая возможность, потому что не знаешь, когда будет следующий раз и будет ли он вообще.

Сидящие друг напротив друга мужчины были похожи, как братья. Хотя родство, по словам Дава, было намного более отдаленным. Пепельные волосы, которые казались растрепанными, несмотря на короткую стрижку. Резкие черты лица. Фигура скорее худощавая, чем мощная, но меня эта мнимая худоба не обманывала. Дав мог согнуть узлом кочергу и пару раз делал подобное при мне. Но самой примечательной чертой определенно были глаза. Королевские глаза, как их шепотом называли.

Байки о том, какие возможности дают эти глаза своему обладателю, также рассказывались исключительно шепотом и с оглядкой. Я на личном опыте знала, что это были совсем не байки. Дар зависел от силы крови. Мне случалось видеть невероятные вещи, которые творил Давеон. По его обмолвкам было ясно, что возможности короля превышали его силу на порядок.

О способностях троюродного внучатого племянника, которого мне подсунули в качестве напарника, оставалось только догадываться. Кстати, смотрел на своего героического дядю он безо всякого пиетета, с откровенной неприязнью. Эр заметил мой взгляд, уставился в стол, сгреб первую попавшуюся тарелку и принялся мрачно уничтожать её содержимое. Ох уж мне эти родственные отношения.

Я оглядела блюда и выбрала себе омлет попышнее. В столовой было накрыто как на полк солдат. Я мельком озадачилась, разогнали ли всех остальных гостей ради нас, или все это предназначалось одному Давеону. Не успела я спросить его об этом, как он посмотрел на меня и буднично сообщил:

– Король пропал.

– То есть как это «пропал»? – опешила я. Всего могла ожидать, но только не такого.

– Вот так. Последний раз его видели вчера вечером. А после он как будто растворился в воздухе.

– Ну и что ты собираешься с этим делать? – не выдержала я после долгой паузы.

Давеон сосредоточенно жевал, как будто самым важным делом для него сейчас было позавтракать, а не искать неведомо куда пропавшего короля.

– Да уж сделаю что-нибудь, – Дав поднял на меня мрачный взгляд.

В этот момент я как раз решила, что позволять моему омлету остывать и дальше будет настоящим преступлением, и положила в рот кусок побольше.

– Ты лучше скажи, как ты об этом узнала?

– Я и не знала, – подивилась я, продолжая жевать, – Ты сам мне только что рассказал, помнишь?

– А зачем тогда вы оба явились во дворец? Да еще с помощью секретного хода, который вообще-то не предназначен для посторонних? – с этими словами суровый взгляд прилетел в Эреона, который все терзал один пирожок, уставившись в стол. Отвечать он не стал, так что я поспешила сделать это сама, пока старый знакомый окончательно не превратился в начальника тайной стражи и не выгнал нас веником. В конце концов, я хотела хотя бы доесть сначала.

– Погоди, разве ты за нами не посылал?

– Нет. Почему ты так решила?

– Потому что утром ко мне вломился Гидеон. Он сказал, что меня срочно вызывает король, и сбежал до того, как я смогла узнать подробности.

– Сбежал? – недоверчиво протянул Дав. – Ничего не путаешь? Мне всего пару раз случалось видеть, чтобы он бегал. Один раз причиной было землетрясение, а другой – разбуженный дракон.

Формально охотники за нечистью были независимы, но фактически тайной страже случалось давать нам задания, причем одновременно сложные и невыгодные, от которых нельзя было отказаться. Бывало и такое, что мы отправлялись в поход вместе со стражниками. Сама я с Гидеоном близко не сталкивалась, но не верить Даву оснований не было.

– Я тоже удивилась, – признала я, придвигая к себе чашку с горячим отваром из трав. – Мы решили, что случилось нечто необычное, и помчались сюда.

– Он точно сказал, что тебя вызывает король, а не просто ждут во дворце? – уточнил Давеон, нахмурившись.