Несмотря на замашки мелкого тирана, дураком Нейтан не был. Он быстро пересек зал и открыл замок.
– Что случилось? – капитан зашел в кабинет и перевернул висящий на стене портрет королевы. Во внушительном сейфе, который стоял на виду, лежали только бумаги и бутылка дорогого коньяка. Все самое важное хранилось здесь.
– Столкнулись с высшей нечистью прямо у городских стен, – отозвалась я. – К счастью, он нас не заметил.
– Почему не оставила одного из кадетов? – шеф быстро нажимал на нужные камни в стене. – Вдруг кто-то из горожан тоже туда пойдет?
– Это вряд ли, – я вздохнула. – Мы были на проклятой тропе.
Задним числом промах был налицо. Рвать на себе волосы было поздно, следовало торопиться. Сейф открылся, капитан вынул из него небольшой ларец и протянул мне. Не меч света, но чем богаты. Я достала тонкий браслет, по виду похожий на медную проволоку, и надела на руку. Вытащила небольшой кусочек гранита и ржавую булавку, положила в карман, после чего отдала коробку обратно Нейтану.
– Не многовато? – шеф смотрел с беспокойством. – Излишек силы тебя разорвет.
Только если судить об уровне силы по моему досье. Вслух я сказала другое:
– Это не мне.
– Риитенберга нет на месте. Ты стажеров хочешь взять? Учитывая их опыт, не буду спорить.
Видимо, в отличие от меня, капитан успел ознакомиться с личными делами новичков.
– Будь осторожна. Если на первом же задании ее внуку снесут голову, леди Гримхольд не порадуется, – шутить капитан и не думал. – С чего здесь вообще взялась высшая нечисть?
– Я и сама ломаю голову.
– Возвращайтесь живыми.
– Непременно, – отозвалась я, вовсе не чувствуя уверенности. Вышла обратно в зал и обнаружила, что он пуст. Мундир, заботливо развешенный Эдди на стуле, тоже исчез. Я вышла на крыльцо, но и там никого не было. Стажеры просто исчезли. Я оглядела площадь, раздумывая, искать кадетов или идти на хэллисо в одиночку. В этот момент дверь соседнего здания открылась и из нее вышли пропавшие новички. Форму кадетов сменила более удобная одежда стражей границы.
– Мы хотели оставить записку, – пояснил Эдди, – но не нашли бумаги у вас на столе.
– Ясно, – отозвалась я. – Идемте.
Мы направились в сторону почты. Редкие горожане провожали нас любопытными взглядами. Солнце заливало город, так что большинство жителей сейчас загорали на берегу местного озера. Озеро удачно находилось в противоположной стороне от нашей цели.
Нужно было распределить артефакты. Интересно, какие стихии были доминирующими у моих новых коллег.
– Кому из вас привычней земля?
– А что еще есть? – в руках у Лео был небольшой посох. В умелых руках он был мощным оружием. Оставалось надеяться, что руки Гримхольда были умелыми.
– Еще огонь, но он слабее, – я посмотрела на Эдди и увидела на поясе тонкую плеть. Со спутниками мне повезло. Появись хэллисо вчера, и шансы на успех в схватке были бы невелики.
– Все равно огонь, – отозвался Лео. Эдди кивнул, и я вручила ему камешек, после чего попыталась передать Лео булавку, но тот убрал руку.
– Пристегните на воротник, пожалуйста.
Я подняла бровь, и получила неохотное объяснение:
– У меня бывает индивидуальная реакция на артефакты.
– Какого рода?
Лео промолчал. Я напомнила:
– Нам предстоит бой, нужно знать, на что мы можем рассчитывать.
Стажер остановился и спокойно посмотрел мне в глаза:
– Служить на границе это мне не мешало. Не помешает и здесь, если кто-нибудь пристегнет артефакт.
– А вы, кадет? – я с интересом посмотрела на Эдди, пристегивая знак огня. – Есть какие-то сюрпризы, о которых нужно знать перед боем?
– Никаких. Я прост, как открытая книга, – улыбнулся блондин.
– Замечательно, – я оглядела обоих стражей. – Приходилось работать в треугольнике силы?
Парни кивнули.
– Тогда план такой. Строим треугольник вокруг хэллисо, потом сближаемся и сжимаем его.
– У вас тоже есть артефакт? – взгляд Эдди зацепился за браслет.
– Да. У меня тоже огонь. Не самое лучшее сочетание стихий, но выбора у нас нет.
– Треугольник усилит энергию, но, если хотя бы одна из точек падет, нечисть сможет вырваться, – задумчиво произнес Лео.
– Не хотелось бы, – отозвалась я. В этом случае нас не ждало ничего хорошего.
– Может, построить пирамиду? – предложил Эдди. – Она более устойчива.
– Да, но и строится дольше, – я вздохнула. – Учитывая чуткость стража круга, нам повезет, если успеем закончить хотя бы треугольник. То, что утром нам удалось уйти, могу объяснить только чудом.
Мы дошли до здания почты, и в моем желудке завозился противный ледяной комок. Если мы все трое выйдем отсюда живыми, это будет второе чудо за день. К сожалению, жизнь научила меня, что чудеса порой случаются, когда не ждешь, и не случаются, когда только о них и молишься. Но это не значило, что стоит перестать пытаться.
– У вас нет оружия, – неодобрительно заметил Гримхольд, пристально оглядев меня с ног до головы.
– Индивидуальная реакция, – спокойно ответила я. – Не волнуйтесь за меня, кадет, вершину я удержу.
Спорить никто не стал. Мы выступили за городские стены и направились вперед по тропе. Первым шел Эдди, я следовала за ним, Лео замыкал цепочку. Хотя я изо всех сил напрягала внутреннее чутье, ощутить присутствие нечисти не удавалось. Мы достигли того места, где утром увидели хэллисо, и остановились.
– Судя по следам, он был здесь, а потом просто исчез, – медленно сказал Лео. Мы переглянулись.
– Не то чтобы я так жаждала с ним встретиться, – я огляделась по сторонам. – Но теперь все еще больше запуталось. Давайте дойдем до конца тропы, раз уж мы здесь. И заодно проверим, нет ли следов пропавшего дилижанса.
– Насколько я помню, дорога в другой стороне и достаточно далеко отсюда, – в голосе Лео вновь послышался привычный уже скептицизм.
– Вы правы, кадет, – согласилась я и пошла вперед. Стажеры последовали за мной.