Ведьма и князь. За краем мира

– Что деньги нужны на гостиницу, пока ты не передумала, и что я обещал тебе жениться, – ответил он с непроницаемым лицом. И в то же мгновение повернул к себе и крепко поцеловал. Не успела я вывернуться с воплем, как Верен прижал меня к себе и прошептал на ухо:

– Не дергайся. Прошел герцог со стражей. Не нужно, чтобы он меня узнал.

Да уж, такой поворот был совсем ни к чему.

– От твоих знакомых один вред, – прошипела я в ответ.

– Наоборот, теперь мы знаем, где ее держат, – Верен разжал объятия и кивком указал на близлежащий каменный дом, видимо, принадлежавший кому-то из местной знати. – Они вышли отсюда. Не думаю, что Маргус просто наносит визиты.

– Возможно. Но куда и почему он ушел? И главное, как надолго?

– Какая нам разница? Зайдем и проверим. Если нет, будем искать дальше.

Я обычно предпочитала все хорошенько обдумать и спланировать, но время поджимало, да и новостей, которые могли что-то прояснить, не предвиделось. Полагаться придется только на амулеты и эликсиры, и их действие будет намного короче, чем обычно. Я достала коробочку с пыльцой для отвода глаз и обсыпала себя и князя.

– Скроет нас от людей. Остерегайся зеркал и собак. И я не знаю, на сколько его хватит, так что двигаемся быстро.

– Полезное для твоей работы зелье. Понимаю, почему ты дружишь с этой ведьмой, – съехидничала пустота рядом со мной.

– Поживее, – процедила я в ответ. И тут же, противореча сама себе, сказала:

– Стой!

– Что? – послышалось рядом.

Я ткнула рукой в направлении голоса и попала, похоже, в грудь моего спутника. Проследовала вбок и ухватила за рукав.

– Ты долго будешь меня гладить? – недовольно пробурчал он.

– Я тебя не вижу! Не хватало еще потеряться.

– Первый раз пользуешься таким?

– Не первый. – В обычном случае я бы всё равно видела через пыльцу благодаря магическим способностям, но об этом ему знать не надо. – Просто обычно я им пользуюсь одна!

На наше счастье, дом был пуст. Видимо, хозяева выехали, уступив место герцогу. Непонятно было, где же тогда слуги. Мы передвигались от одной комнаты к другой, не встретив ни одного человека. Первый этаж был проверен, оставался второй и подвал, который выглядел более подходящим местом для пленения. Не успела я б этом подумать, как Верен произнес:

– Скорее всего, в подвале держат.

Он двинулся вперед так энергично, что мне пришлось перейти на бег, дабы не выпустить из рук рукав. А перед дверью в подвал резко остановился, заставив меня врезаться в его спину на полном ходу. Спина оказалась твердой, а дверь массивной. Судя по всему, можно было искрошить не один топор, пытаясь прорубить ее. В целом вид мне отчетливо не понравился. Уж слишком все напоминало ловушку.

– Смахивает на ловушку, – синхронно произнес голос рядом. Интересно, не входит ли в побочное действие эликсира чтение мыслей? Я искренне надеялась, что нет.

– Согласна, – откликнулась я. – Нет смысла идти туда сразу обоим.

– Да, я пойду один.

Я удивилась:

– С чего вдруг? Торстен – моя подруга. Если уж кому рисковать ради нее, то мне.

– С того, что у тебя больше шансов вытащить нас обоих, а я не разберусь в твоих магических штучках.

Верен нашел мою ладонь и сжал в своей.

– Надеюсь, ты еще раз вытащишь меня из темницы, если понадобится.

Я не успела ничего ответить, как дверь перед моими глазами открылась и через мгновение закрылась. Подергала ручку – бесполезно, не открывается. Ловушка захлопнулась.

Глава 5

Потрясающе, теперь у меня двое пленников, которых нужно спасать, в два раза меньше людей и всего пара-другая часов до рассвета. Я медленно выдохнула. Спокойно. Раз ловушка захлопнулась, значит, скоро кто-то придет ее проверить, и я смогу воспользоваться преимуществом внезапности.

Главное – не стать видимой в самый разгар событий. На всякий случай я повторно посыпала себя пыльцой, и только успела убрать ее обратно в мешок, как послышался топот шагов в моем направлении. Я тут же поняла, что стою в тупике, и пусть увидеть меня нельзя, но почувствовать, врезавшись, как я в Верена, возможно вполне.

К счастью, под потолком была довольно широкая балка. Оперативно, хотя и не столь грациозно, с помощью веревки и мысленных ругательств я залезла на нее. И едва успела это проделать, как в коридоре показался богато одетый смазливый тип, окруженный толпой стражников. Видимо, это и есть местный герцог и причина моих текущих неприятностей. Пожелав ему про себя разных жизненных тягот, из которых не проходящий понос был самой меньшей из зол, я скорчилась, стараясь удержать равновесие.

Процессия остановилась прямо подо мной. Стражник нажал на резное украшение на стене, и дверь распахнулась. Герцог вместе с сопровождающими прошествовал в подвал. На мое счастье, дверь осталась открытой, поэтому я смогла тихонько спуститься и войти. У порога стояли двое стражников. Я осторожно прокралась между ними, благо вход был широченный.

Щеголь стоял напротив клетки, в которой сидел Верен. Клетка, надо сказать, была весьма мощной и могла удержать, пожалуй, и медведя. Торстен, как и других узников, в подвале не наблюдалось.

– Ты что тут делаешь? – на благодарного спасенного он нисколько не походил.

– Тебя ищу, Маргус, – князь, напротив, был беспечен, как будто разговор шел на великосветском приеме.

– Ты собирался спасти эту ведьму? – недоверчиво спросил тот в ответ.

Верен поморщился:

– Какую еще ведьму? Ты прекрасно знаешь мое к ним отношение. С чего бы мне вдруг хотеть спасать их? Тут есть один человек, которому я спас жизнь. И который обещал мне когда-нибудь отплатить добром, если будет нужно.

– То есть ты искал меня, – медленно повторил герцог. – Это совсем другое дело.

Повернулся к стражникам:

– Выпустите Его Высочество из клетки, бестолочи.

Я не смогла понять, поверил ли Маргус словам князя или ведет какую-то игру. В любом случае, если Верен будет на свободе, моя задача упрощается. Остается найти Торстен и всем вместе покинуть город до торжественного разжигания костра. Я хотела было коснуться княжеского плеча, чтобы он понял, что я его не бросила, как вдруг меня посетила неприятная мысль. Слова о неприязни к ведьмам звучали очень искренне. Что, если он решил, что ошибался, пытаясь спасти такую от костра?

Если он крикнет, чтобы закрыли дверь, справиться с таким количеством людей я не смогу при всем желании. На всякий случай я отступила на шаг. Не хотелось верить в плохое. Вспомнилось, как он шагнул за дверь подвала, не зная, что там ждет, рука, казалось, горела от его пожатия: «Надеюсь, ты вытащишь меня».

Но рисковать я не могла. На кону не только моя жизнь, но и жизнь подруги. Да и малыш-дракон никогда не родится, если я навсегда останусь в Чернолесье. Я быстро отступила к выходу. Если что – смогу выскочить и закрыть дверь, пусть выносят ее изнутри.

Королевские особы всегда поймут друг дружку. Сейчас Верена никто не принял бы за стражника. Несмотря на потрепанный вид, он вел себя так, что стражники робели. Даже герцог совершенно терялся на его фоне, несмотря на дорогой наряд и небольшую корону.

– Что за история с ведьмой? – поинтересовался князь, направляясь к выходу из подвала. Я навострила уши. Следовало оставаться в поле слышимости и одновременно избегать столкновений с участниками процессии. На мою удачу, между светлостями и стражей осталось приличное пустое место, куда я и пристроилась.

– Тебе зачем? – тут же помрачнел герцог.