Фотография из прошлого.

– А ну-ка прекратить! – Завуч так стукнула ладонью по столу, что Лена подпрыгнула на месте и заплакала.

Витя прижал девочку к своей груди и громко проговорил:

– Как вам не стыдно! Мы любим друг друга! Мы поженимся, как только нам исполнится по восемнадцать лет. Мы дружим, помогаем друг другу! Отпустите нас, видите, Леночке плохо, она вся дрожит!

В зале воцарилась тишина. Тихий, незаметный мальчик, его никто никогда и не воспринимал всерьёз, подумаешь, сидит у окна, пялится на соседку по парте Ленку, у доски отвечает невпопад, учится средне. А тут такая речь! От неожиданности классная руководительница Анна Матвеевна открыла рот и привстала со стула. Видимо, чтобы лучше разглядеть своего ученика, которого она просто игнорировала.

Собрание вынесло порицания по пунктам. Записали всё в протокол. Объявили заодно выговор и комсоргу —что недосмотрела за членами своей ячейки. Поля ещё не осознала этот выговор. Она была поражена поведением Вити. И увидела его совсем другим – выше ростом, красивым, с горящим взглядом и расправленной грудью, готовым любого растерзать, кто прикоснётся к его Леночке.

После собрания комсомольцы, не глядя друг на друга, вышли из зала и быстро разбежались по домам. Поля завидовала Лене. Как жаль, что этого выступления Вити не видел Виталий Петрович.

Выйдя из школы, Поля увидела бабушку. Та стояла, прислонившись к забору. В левой руке – сумка, набитая продуктами.

Накрапывал дождик, мелкий, острый, ледяной. Серое небо низко нависло над школой. Воздух стал густым и тяжёлым. Было такое впечатление, что надвигается буря. Поля спускалась по лестнице, но бабуля не замечала её. Она смотрела в сторону дороги отсутствующим взглядом. Казалось, что она слепа и кроме шума на проезжей части её ничего не интересует. Бабушка держала зонт в правой руке, но он не был раскрыт. Она не замечала даже дождя. Капли стекали по её лицу, как слёзы. Волосы прилипли к щекам. И вдруг Поля заметила, как красива её бабушка. Какое гладкое и совсем не старое у неё лицо. Какие выразительные синие глаза, которые устремлены куда-то вдаль. Она не видит ничего вокруг, она думает о чём-то своём, неизвестном внучке. В стильном светлом плаще, высокая, аккуратно уложенные волосы, накрашенные губы. Она могла бы ещё найти себе мужчину и жить счастливо, без проблем. Но она жёстко и последовательно выполняла свою работу надсмотрщика над собственной внучкой.

Было такое впечатление, что к дочке сына у бабушки не было любви и в помине.

Поля остановилась. Ей не хотелось мешать этой женщине, которая так и не стала ей родной. Она завидовала девочкам, которые рассказывали, как бабушки любят их, как им можно всё доверять, рассказывать, делиться секретиками. У Поли такого не было. Она была одинока.

Но одинока была и женщина, которая ждала её возле школы. Ждала терпеливо, настойчиво, в любую погоду. Зачем она это делала? Почему не доверяла Поле?

Глава 11

Сентябрь 2019 года, Москва

Полина Егоровна всю ночь ворошила в памяти прошлое. Одна за другой всплывали разные мелкие подробности, о которых она прежде и не вспоминала, а теперь они вырастали, превращаясь в кошмары. Кажется, ей совсем не удалось поспать, но встала рано. За окном было ещё темно, моросил дождь. Наконец-то начинается настоящая осень – с ветром и ненастьем. Сварила кашу, но есть не стала, не было аппетита. Выпила остывший чай, вымыла посуду, выбросила остатки пищи из шкафов и холодильника: долго не понадобятся. Положила в сумку документы, деньги, надела плащ. Присела на диванчик в прихожей и словно застыла. Просидела так несколько минут, потом вздохнула с облегчением, как будто освободилась от какого-то сомнения, взяла зонт и вышла из квартиры.

Лавочка у подъезда была пуста. Закончились посиделки на воздухе. Теперь начнутся посиделки в гостях. Или в кафе. Полине Егоровне понравилось ходить в кафе. Там вкусный чай с бергамотом и отличная выпечка, тепло, разные люди, много молодёжи. Полина Егоровна любит наблюдать за молодыми людьми. Они ей интересны, она как будто решает замысловатый кроссворд, пытаясь разгадать современных девушек и парней. Сравнивает их со сверстниками своего поколения, завидует. Ведь в её юности такой свободы не было. Разве можно было вот так сидеть за столиком и целоваться, целоваться, целоваться, не обращая внимания на остальных посетителей, на остывший кофе, на весь мир.

Полина Егоровна присела на лавочку. Сердце колотилось, готовое выскочить из груди. Перед её глазами за ночь промчалась вся её жизнь. И вот сейчас, сидя здесь, на лавочке у дома, она поняла, что не всё так ясно в её сложной, полной горя, радости и слёз, жизни. Почему же раньше она об этом не задумывалась? Что мешало ей вернуться в свою юность, перебрать все события тех давних лет? Как будто какое-то строгое табу было наложено на эти воспоминания, на героев всех событий той поры. Как будто кто-то контролировал её мысли и поступки. Или она сама боялась этих воспоминаний и преднамеренно избегала их?.. Да, так оно, пожалуй, и было!

Уже давно нет бабушки, родителей, многих друзей и знакомых юности давно нет. Из памяти вычеркнуто многое из того, что казалось незначительным и ненужным. О том, что было прожито в далёком городе на Амуре, где заканчивала Полина Егоровна десятый класс, она никогда не думала как о чём-то важном. Её бабушка сделала всё, чтобы это забылось, стёрлось из памяти. Даже фотографий не осталось. Полина Егоровна грешила на переезд: ведь часто при переезде что-то ломается, теряется, рвётся. Вот и думалось ей, что утерян альбом, в котором хранились все фото юности. Их было не так много, но и их не стало. Не сохранились лица людей, которые были рядом в школе. Ни на фотоснимках, ни в памяти.

И вот – фотография, на которой ей, десятикласснице Поле, семнадцать лет. Найденная в квартире молодой соседки, эта фотография, как внезапный мощный взрыв, вынесла наверх то, что пряталось глубоко в недрах памяти. Почему она находится в альбоме незнакомой семьи? Откуда она там взялась? Но спросить об этом – значит привлечь внимание к себе. И этого делать Полина Егоровна пока не стала. Решила пойти не «с конца», а «сначала». С далёких тех лет, откуда принесло неизвестно каким ветром это фото.

Полина Егоровна долго раздумывала над планом действий. С чего начать? С кого? Да и что начинать? Что она знает? К тому же город её юности, по сути, не был для неё таковым. В этом городе её юность проходила не так, как должна была бы пройти: с первой любовью, с первым поцелуем, с первой брачной ночью. Всё было не так! Вернее, было не так, как мечталось. Почему же получилось иначе? Вот это и надо выяснить. Прошло почти сорок лет, и память вдруг выплеснула все те события яркой картиной – живой, эмоциональной, но… непонятой до конца. А в чём-то и непонятной совсем. Пора пришла разобраться во всём. Пусть придётся пережить все события того времени заново. Как бы больно ни было.

Глава 12

Март 1972 года, Благовещенск

Ночью Поля проснулась от стука в дверь своей комнаты. Включила лампу, встала, открыла дверь. Перед ней, держась одной рукой за стену, другой вытирая слёзы, стояла бабушка.

– Поленька, уж я так терпела, но уже и сил нет терпеть. Что-то плохо мне очень. Может, скорую вызвать, а?

– Конечно, бабуля, иди, приляг, я вызову скорую.

Полина испугалась: а вдруг сейчас бабушки не станет? Что она будет делать? Паника охватила девушку. Она набрала «03» и, почти плача, сообщила дежурному оператору, что случилось.

Скорая помощь приехала через пятнадцать минут. Медики, не снимая обуви и не обращая на белое полотенце в руках девочки, прошли в комнату бабушки.

Ирина Викторовна лежала на кровати неподвижно. Руки сложены на груди, губы плотно сжаты. Лицо белее постели, которую бабушка меняла не реже двух раз в неделю. Она была чистюлей, идеальный порядок в комнате говорил о её педантичности и скрупулёзности. Поля заплакала. За всё время проживания бабушки в доме она ни разу не заглянула в её комнату. Ни разу не поинтересовалась, чем занимается бабушка, как живёт.

Врач померила давление, что-то тихо сказала медсестре и села напротив кровати за туалетный столик заполнять бумаги.