Дело родовой чести

– Дорогой, во дворце давно не было праздников. Девочки заскучали, да и я тоже. Думаю, что через неделю, на день летнего солнцестояния, это упущение можно будет исправить.

Королева повернулась к супругу и выжидающе взглянула на него. Сегодня они завтракали вдвоём в её покоях, впрочем, как и всегда, когда король оставался на ночь у супруги. Они оба были магами, правда король был гораздо сильнее. Выглядели молодо, как и положено магам, и оба были очень красивы. Хотя королю была уже сто семьдесят лет, а королеве – сто двадцать. А вот их дети были ещё малы по меркам магов: старшей принцессе было пятьдесят лет, и она только что достигла возраста второго совершеннолетия. И по законам королевства была теперь самостоятельна в выборе жизненных приоритетов. Но на самом деле ограничений было много и прежде всего – воля короля.

Вторая принцесса была совсем молодой особой тридцати лет и ещё училась в академии магии, естественно под другим именем.

А младшему сыну было всего восемнадцать лет, но этой осенью он тоже хотел поступать в академию.

Если бы кто-нибудь сейчас увидел эту пару, то моментально бы понял, что никакой любви здесь нет и в помине. Брак был политическим и оба знали на что шли и что их ожидает, так как оба росли при королевском дворе и здешние нравы были изучены с детства. Но им повезло стать друзьями. Вернее, не друзьями, а приятелями-союзниками, с общими интересами и планами. И частенько именно за завтраком решались сложные или неприятные вопросы жизни дворца и королевства. Иногда даже очень удачно. И король был благодарен жене за помощь и поддержку.

В свою очередь, он старался делать ей маленькие уступки, как например, с предстоящим праздником. Ничего, казна выдержит. И он улыбнулся жене:

– Я думаю, Маги, что ты справишься и праздник получится на славу. Но я хотел бы попросить тебя уделить сейчас больше внимания нашему сыну. Осенью Виллен будет поступать в академию. И на десять лет войдёт в смешанную среду, где не признаются титулы и звания. Поэтому прошу тебя, дать портным задание подобрать и пошить ему гардероб из добротных, но не роскошных тканей. Обувь из качественной кожи. Помнится, я в академии на первом курсе истрепал несколько пар, пока догадался перейти на добротную обувь. Да и неудобна дворцовая обувь в академии. Ну, а умение держать себя в таком разнородном обществе и занять в нём достойное место, ему придётся постигать самому. Вот и увидим, какой из него толк будет.

Королева промолчала, но её гримаса сказала многое: и что она сомневается, и что она недовольна, и что она вынуждена, и что кто-то за это поплатится. Король всё прекрасно понял, но тоже промолчал, зная, что пусть и с нежеланием, но всё будет сделано как надо.

Супруги разошлись по делам, пожелав друг другу доброго дня. Но королева, Магоретта Левийская, не спешила в гостиную к своим фрейлинам. Наоборот, она прошла в свой кабинет, который примыкал к её спальне и остановилась у тайника. В кабинет можно было попасть не только из спальни, но и из коридора. И со стороны коридора он даже имел небольшую приёмную, в которой сидел секретарь, ведущий все дела королевы. Он уже был на месте, и королева нажала кнопку магического звонка, вызывая его к себе.

– Клейден, вызови ко мне лорда Шаттена.

Когда секретарь вышел, королева открыла тайник, который скрывался за книжной полкой и лежащими на ней женскими журналами, и достала из него туго скрученный свиток. Теперь, когда книгопечатанию было уже пятнадцать лет, все документы, даже королевские, печатали на станке, (кроме самых секретных, которые писались по-прежнему от руки), не говоря уже о газетах и журналах. Это оказалось довольно выгодное дело и без магии. Но документ, который она сейчас держала в руках, был написан восемнадцать лет назад от руки ею лично и заверен всеми заинтересованными лицами.

Закрыв тайник, о котором не знал ни один человек, кроме неё, королева стала ждать своего дядю, лорда Ромера Шаттена. Он вошёл через несколько минут и сразу обратил внимание на тревожный вид королевы.

– Что-то случилось, Гори?

– Напомни мне, дядя, какую должность ты занимаешь при мне? – вместо ответа спросила королева.

– Советник по безопасности, – бодро и с улыбкой ответил тот.

– Так объясни мне, советник по безопасности, почему о планах короля относительно Виллена я узнаю от короля, а не от тебя заранее?

– Ты по поводу академии?

– Именно. Но не только. Сейчас тебе придётся узнать одну тайну. Видимо, подошло время. Смотри, – королева вздохнула и развернула перед лордом свой свиток.

– Об этом свитке знали только три человека: я, король и леди Заренда. Мы все дали магическую клятву. И ты мне сейчас её тоже дашь. А потом поговорим.

Лорд Шаттен вмиг стал серьёзным и без колебаний произнёс слова клятвы. Проявившаяся на предплечье койра в маленьком круге, показала, что клятва вступила в действие.

(Койра – хищная горная птица, символ королевского рода).

– Мы подписали этот договор, когда родился сын короля. И до сего момента о нём знали только мы трое. Но сейчас мне нужна твоя помощь и совет. Виллен – не мой сын. Он сын короля и леди Заренды.

Лорд удивлённо вскинул брови и присвистнул совсем по-простецки. А королева продолжила.

– Ты знаешь, что после рождения младшей принцессы Азалии, я долгое время не могла понести. И даже целители не обещали мне ребёнка, так как нарушилась структура магических потоков. А муж очень хотел сына. В это время у него была интрижка с леди Зарендой, и она смогла забеременеть, несмотря на артефакты защиты. Муж посоветовался со мной, и я, видя, как он страдает, позволила сохранить ребёнка. Но давать бастарду путь к трону было недопустимо, и мы заключили договор, что король признаёт сына, а леди Заренда от него отказывается. При этом, прав на трон у него не будет. Я же принимаю пасынка в семью и не выделяю его среди своих детей. За это я получила небольшое виконтство на севере. Таким образом, сын короля стал нашим общим сыном. Третий ребёнок в семье шанс на трон почти не имеет. Тем более, что старшие сёстры уже взрослые. Но! Королева помолчала и продолжила через паузу:

– Есть очень большое – НО, которое не даёт мне покоя все эти годы. На дереве королевского рода звёздочка Виллена зажглась только через три дня! Король все эти дни был счастлив и почти неотлучно находился с ребёнком. А вот я как раз изображала роженицу и была относительно свободна. Ты знаешь, что жертвенный огонь дереву рода на рождение ребёнка зажигает мать. И я сходила в часовню. И слава Пресветлой, что в тот момент я была одна. Служанки и фрейлины остались у входа. Потому что никакой звезды на дереве не появилось. Я тогда не придала этому особого значения: мало ли как бывает. Но звезда появилась через три дня и первое время мерцала неровно. Но затем выправилась и горит сейчас правильно. Что ты можешь сказать по этому поводу?