– Тома, мама рассказывала, что раньше здесь был богатый пруд. Я его не видел и за два года мы ни разу не ели рыбу из этого пруда. Но мама говорила, что при Невене здесь даже был промысел по добыче и переработке рыбы, и мы её продавали.
– Это так, госпожа, – подтвердил Лазар. – При Невене до королевской опалы здесь жило много народу. Мой дед служил при Невене, отец – при Катарине, а я уже при Анастейси. Катарина и Анастейси свой век не прожили, ушли молодыми. А после королевской опалы хозяйки сюда почти не приезжали. Управляющий сбежал с деньгами, но никому дела не было. За короткое время всё хозяйство развалилось. А пруд… зарос уже… чистить надо… Морока.
– Понятно, сникла Тома, – похоже, быстро всё исправить не получится. – Ещё есть предложения?
– Я могла бы печь сдобу, – несмело предложила Надия. – Правда, мне нужна будет помощница, мука, яйца…, – Надия начала перечислять и сама сникла, понимая, что при таких тратах овчинка не будет стоить выделки.
Одна Мия молчала, девчушке было десять лет. Что она могла предложить?
– Ладно, тогда слушайте меня, и если не согласны – сразу говорите. Обсудим. Первое. В выходные мы с Лазаром и Миром едем на рынок в Каменку. Покупаем лошадей, транспорт и нанимаем арендаторов, – Лазар одобрительно кивнул.
Второе. Мир прав, пруд надо очистить. И раз ты сам это предложил – сам и руководи работами. Найди рабочих в наших деревнях, договорись, объясни задачу, заплати. Деньги возьмёшь у меня. Учись быть хозяином, Мир. Советую вначале изучить вопрос по книгам хотя бы или поговорить со знающими людьми. Что сделать в первую очередь, что во вторую. Как сделать. В общем, впрягайся!
– Понял, Тома. Я сделаю! – заверил мальчишка.
– Надия, ты наймёшь нам слуг в деревне. Работали же здесь когда-то люди. Назначаю тебя старшей горничной. А тебя, Лазар, старшим дворецким. Все слуги будут в твоём подчинении. Сколько надо для обслуживания дома, столько и набирайте. Пора приводить всё в нормальный вид. Одной магией дело не сделаешь.
Надия и Лазар дружно кивнули и даже улыбнулись. Кажется, повеяло надеждой на возрождение Пустоши.
– Ну, а теперь мои предложения. Я видела, что через наши земли проходит королевский тракт. Предлагаю на въезде на нашу территорию с обеих сторон поставить трактиры. Путники устают, дорога дальня. Почему бы не предложить питание и отдых? – Тамара уже рассматривала дело с точки зрения земных придорожных отелей. – А за переезд по мосту через Быструю в земли драконов взимать плату. Хорошая переправа не может быть бесплатной.
– Так мы за ней давно не следили, – почесал затылок Лазар. – Мост, наверняка, в ремонте нуждается.
– Теперь будем следить и ремонтировать, – отрезала Тома. – Дальше. Я видела в подвале лабораторию Анастейси. Попробую готовить зелья и снадобья по её рецептам. Вначале, конечно, медленно будет, но ничего. Не боги горшки обжигают – научусь!
– Так и быть, – раздался в столовой ещё один голос, скрипучий и противный. – Если ты, девчонка, напитаешь мой амулет, в котором я живу, магией, то я помогу тебе с готовкой зелий, – выдвинула ультиматум Невена.
– Я тебе не верю, – отмахнулась Тома, которая уже совсем перестала бояться призрака. – Ты скорее отравишь нас всех, чем поможешь.
– Вот ещё! – фыркнула старуха. – Я приличная ведьма! Жаль, не успела при жизни получить гримуар Берты. Уж я бы развернулась!
– Гримуар? – заинтересовалась Тамара.
– Ну, да. Это наша семейная реликвия, правда, уже два поколения никто из нас его не видел.
– Как же ты собиралась его получить? – подколола бабку Тамара.
– По легенде, он даётся в руки сильной наследнице. После Берты гримуар принадлежал её дочери, но я – её внучка – эту книгу уже не видела, – нехотя призналась старуха.
– И где может быть этот гримуар?
– Да кто ж его знает?! В библиотеке, в лаборатории, в спальне, в кабинете… Этот дом строила Берта и только она знает все его тайны.
– А тут ещё и тайны есть?! – выкатила глаза Тома.
– А как же! – оживилась ведьма. – Как в любом приличном доме. Ходили слухи, что Берта где-то спрятала клад. Ну не могло же всё её богатство исчезнуть в одночасье?! А я, кстати, не видела в усадьбе никаких сокровищ. Всё своё состояние я заработала сама на королевской службе и король же всё у меня отобрал. Гад! Он хотел, чтобы я уехала из Лозаны в Пустошь. Но дудки! Это Берта любила уединение и своё поместье, а я больше любила столицу. В Лозане балы, в Лозане лавки и дорогие наряды, любовные приключения и интриги! – ведьма вздохнула и закончила: – Там меня и отравили.
– Понятно, – только и ответила Тома, почему-то особого сочувствия к родственнице у неё не возникло.
Похоже, Невена в молодости была избалованной девицей, которая не видела ничего дальше своих хотелок. А её призрак имел мозгов и того меньше. Это ведь всего лишь слепок ауры с частицей вещества. Поэтому призраки и ведут себя, как старики в глубокой деменции.
– Ладно, Невена, сначала я посмотрю, как можно тебя приструнить, чтобы ты не пакостила, а потом поручу тебе какое-нибудь дело, раз так хочешь.
Призрак на радостях исчез из столовой, из чего Тамара сделала вывод, что магии в амулете стало больше, раз ведьма уже передвигается по дому.
– Это я, наверное, разбрасываю тут лишнюю магию, – сделала она вывод. – Так все свободны, всем отдыхать. У нас есть два дня, чтобы подготовиться к поездке.
***
Эти два дня Тома была занята огородом. Под него в усадьбе раньше было примерно десять соток. Но, само собой, сейчас весь этот участок зарос до состояния целины. Его надо было вскопать, проборонить, выбрать сорняки, сделать грядки… В общем, до хрена работы. А полноценных рабочих рук мало: Тамара и Лазар. Мир на подхвате. Не густо. Поэтому сил у них хватило только на половину участка. Хорошо, что есть магия, плохо, что применять её Тома ещё толком не умеет.
Эх, если бы можно было магией, как при уборке дома, но Мир таких заклинаний не знал, и в памяти Анастейси тоже ничего похожего не было. К концу первого дня они сумели добить восемь грядок. Местных семян у Тамары не было, зато были семена с Земли. Первый опыт у Тамары уже был, так что справились быстро. Но она хотела ещё завести ягодные кустарники. Тем более, что место позволяло.
– Лазар, а здесь есть кустарниковые ягодники? У нас, например, есть смородина, жимолость, малина, облепиха, крыжовник…
– Таких ягод у нас нет, госпожа, но бабы собирают в лесу трешью (вишню), боровицу (ежевику), огрозд (крыжовник)… Да вы ели его в варенье, и морс мы варили господам.
– Понятно… Короче, придётся обследовать местные перелески летом и кое-что пересадить в усадьбу. Не буду же я по лесам за ягодой бегать.
Умаявшись за два дня, спали все, что называется, без задних ног. А в выходной утром направились в Каменку на простой крестьянской телеге, которую Лазар арендовал в Луковке на два дня вместе с конём.
Ехать пришлось часа четыре, хотя, по уверениям Лазара, Каменка была совсем близко. Заодно Тома осмотрела мост через Быструю, за которым начинались уже драконьи земли, и за переход и переезд по которому она собиралась брать деньги. Убедилась, что это стоило сделать раньше. Движение по тракту и через мост было достаточно интенсивным. «Значит, и трактиры должны себя оправдать», – подумала Тома. Сам мост оказался не настолько ветхим, как думала Тома. Это было приличное каменное сооружение, прочное и удобное. Но, конечно, его необходимо было обновить.
Рынок в Каменке был действительно огромным. Он располагался на открытой поляне за территорией села. Но видно было, что ряды здесь образовались давно и прочно. Каждый знал своё место и каждый знал, где и что можно посмотреть, кроме таких новичков, как Тома. Однако она была с Лазаром и не волновалась.
– Сначала лошади, Лазар, чтобы не раскупили хороших.
– Правильно, госпожа.
Они протолкались сквозь толпу к загону с лошадьми. Здесь было оживлённо, и шёл яростный спор между продавцом и покупателем.
– Этот конь не стоит того! У него провисла спина, стёрта шея, сбиты бабки! Десять гиро моя цена!
– Да, где ты это всё увидел?! Отличный молодой конь! Только-только под упряжь выучили! Двадцать и не монетой меньше! Он вообще в паре идёт, – с обидой произнёс хозяин спорной живности.
– Лазар, как считаешь, кто из них врёт?
– Покупатель, цену сбивает. А конь на самом деле стоит того.
– Да…,
Тамара пригляделась к вороному красавцу. Она в лошадях ничего не понимала, но доверяла Лазару.
– Может, мы возьмём?
Судя по всему, продавец и покупатель выдохлись в бесполезном споре и на время замолчали, бросая друг на друга свирепые взгляды.
– Уважаемый, пару почём продаёте?