Проклятье волшебной воды

Впереди затопали ноги, заорали на разные голоса, а еще через несколько секунд на Виктора налетели двое. Тот из беглецов, что поменьше, на бегу врезался в юношу, едва не сбив с ног, и завопил еще громче, как будто его режут.

– Аа-а-а! Мама! Помогите!

Вслед за ними из-за угла вынырнуло несколько фигур, целеустремленно ринулись на крики.

– Бежим!

Не сговариваясь, Виктор и тот, второй беглец схватили маленького за руки и втроем понеслись по улице, преследуемые по пятам. На одном из поворотов им удалось оторваться, но юноша понимал, что это временно. Рано или поздно, их настигнут, тем более что отчаянно вопящий на бегу невысокого роста хрупкий как девушка подросток, кажется, совсем не умел бегать. Он сбил себе дыхание, спотыкался и тянул волочащих его спутников назад, тормозя их бег. Надо было куда-нибудь спрятаться. Хотя бы ненадолго. Но куда? Разве что…

– Туда! – заметив знакомый забор, Виктор дернул беглецов за собой.

Отыскать нужную часть ограды в темноте и спешке оказалось довольно трудно. Помог случай – юноша вспомнил, что поблизости за чьим-то забором, росло несколько деревьев. Он едва не закричал, когда рука, слепа шарящая по каменной кладке наткнулась на свободно лежащий кирпич и протолкнула его внутрь.

– Нашел! – позвал он беглецов. – Скорее. Лезьте туда!

– Я не могу, – пискнул маленький.

– Мы подсадим! – высокий довольно ловко подтянулся на руках, пронырнул в щель и уже оттуда протянул руку: – Хватайтесь.

Маленький подпрыгнул, повисая на протянутой руке, повис, болтая ногами, и Виктор, недолго думая, подставил ему плечо. Ухватился за яростно скребущую по стене ногу – ладонь мазнула по чему-то скользкому, словно беглец наступил на разлитый клей или какую-нибудь подобную ему массу. Пахнуло чем-то странным. Юноша отстранился, убирая ладонь, но и этого мига хватило, чтобы второй беглец перемахнул через стену вслед за первым.

Виктор успел последовать за спасенными и перебрался на ту сторону всего за пару секунд до того, как в проулок ворвались преследователи. Они, несомненно, видели, как юноша перемахивал через стену, потому что устремились прямиком в ту сторону. Виктор еле успел вернуть приметный камень на место и налег на него с другой стороны, чтобы его не вытолкнули.

– Они там! За забором, – послышался задыхающийся голос. – Туда. Скорее, пока они не…

– Погоди, Угорь. Ты знаешь, что это за место?

– Нет. А что…Ого! – до того, кого назвали Угрем, внезапно дошло. – С ума сойти!

– То-то…Теперь их оттуда не выкуришь.

Голоса и шаги постепенно затихли. Виктор, все еще прислонившись к стене, обернулся на спасенных. Те стояли в отдалении, тяжело дыша и слившись в крепком братском объятии.

– Все в порядке, – юноша прислушался. – Кажется, они ушли.

– Кажется или ушли? – подал голос высокий.

– Ушли, – кивнул Виктор, снова насторожив уши.

– Слава богу! Вы нас спасли. Джеймс Фицрой, к вашим услугам.

Высокий неожиданно шагнул вперед, высвобождаясь из объятий своего невысокого спутника и протянул ладонь. Виктор засмущался – его рука была выпачкана в чем-то едко пахнущем. Он поспешил торопливо вытереть ладонь о штаны прежде, чем осторожно ответил на рукопожатие.

– А это моя кузина мисс Роза Фрамберг, – кивнул тот на своего низкорослого спутника. – С кем имею честь…

– Виктор Чес. Я… очень приятно. Это правда?

Он прищурился, пытаясь в темноте разглядеть лицо паренька, который оказался переодетой девушкой.

Роза судорожно сглотнула. После бешеного бега сердце колотилось где-то в горле, ноги подкашивались, голова кружилась, а перед глазами все стояло жуткое видение. Что там было за существо? Откуда оно взялось? Что эти люди делали? Она поняла, что не желает знать ответ на эти вопросы.

– Да, – сказал за нее кузен.

– Но что вы тут делаете? Ночью?

Вопрос заставил ее встрепенуться и сделать над собой усилие, чтобы успокоиться. Настоящая леди не должна показывать, как ей плохо и страшно. Она будет изо всех сил сохранять хотя бы видимость спокойствия и безмятежности, мило улыбаясь, как на светском рауте. Конечно, ей далеко до мамы, идеальной во всех отношениях, и она от души порадовалась, что здесь довольно темно, и мужчины не видят выражения ее глаз.

– Кажется, то же, что и вы – прячемся от этих типов! – передернула плечами девушка, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Какая мерзость… Что это было, как вы думаете, кузен?

– Я думаю, что мы видели мутанта, – пожал плечами тот. – А вот что там происходило – не имею понятия. Но явно что-то противозаконное, иначе за нами не было погони.

Он тактично упомянул, что погони и всего этого не было бы, если бы кузина Роза послушалась его с самого начала и умерила свое любопытство.

– Как вы думаете, кузен, нам стоит сообщить в полицию?

– Вряд ли. Иначе к нам возникнет ряд вопросов. Например, что мы с вами делали в такое время в том месте. И ваша репутация, мисс Роза…

Девушка нахмурилась. Кузен был прав. Они никому никогда не расскажут, что там было из опасения, что тогда о ночном приключении станет известно в свете. Да что в свете! Узнают родители! Вот что самое страшное. Девушка нервно потерла ладони. Когда она успела испачкать руки? И в чем? Неужели это та самая слизь? Бр-р… ужас-то какой! Девушка украдкой понюхала ладонь. Фу! Так и есть! Гадость какая! Кожа чесалась и саднила. Надо скорее вернуться домой и как следует вымыться.

– Эм… простите, мисс, но я… – Виктор смешался, пытаясь обратить на себя внимание. Не то, чтобы он стеснялся общаться с девушками, просто та, что стояла перед ним, так разительно отличалась от всех прочих знакомых, что он не знал, как себя вести. – Я хотел сказать, что… что вы делаете здесь в таком виде?

– А что? – Роза уже вполне пришла в себя и с вызовом вздернула подбородок. – Это не ваше дело! В каком виде хочу, в таком и гуляю!

– Мистер Чес или как вас там, – Джеймс выступил вперед, – мы благодарны вам за то, что вы помогли нам избежать весьма неприятной встречи, но наша благодарность будет еще больше, если вы поможете нам вернуться домой и перестанете задавать вопросы, которые могут скомпрометировать леди!..

«Которая и так уже достаточно скомпрометирована тем, что разгуливает в мужской одежде в такое время и в таких районах!» – читалось в его глазах.

– Прошу меня простить, – у Виктора не было причин вступать в спор. К тому же, несмотря на темноту, он смутно узнавал знакомые черты. Кажется, когда-то он уже видел этого человека или кого-то, очень на него похожего. Вспомнить бы, где и когда! Лорды не так уж часто попадались ему на пути. – Я только хотел…

– Не важно, чего вы хотели, – скривилась Роза. – Просто помогите нам выбраться отсюда и проводите до дома.

– Как скажете, – Виктор притронулся к своей кепке. – Для этого вам придется только перелезть через забор.

– Что? Опять? – девушка с ужасом уставилась на каменную кладку. – А другого выхода нет?

– В самом деле, мистер Чес, вы уже переходите всякие границы! – подал голос ее спутник. – Отыщите другой выход. Неужели его тут нет?

– Есть, но он откроется только послезавтра утром.

– Послезавтра? – задохнулась Роза. – Но… где мы?

Она испуганно огляделась. На первый и даже второй взгляд тут не было ничего зловещего – ну, глухой забор. Ну, массивная стена какого-то здания, примыкавшая к нему почти вплотную. На земле – столько мусора, что некуда ногу поставить и как теперь пробираться к выходу, не понятно. Но хоть не замкнутое пространство и не тупик.

– Мы на задах фабрики «Макбет Индастриз».

– Ни фига себе! – присвистнул Джеймс. Виктор уставился на переодетого лорда, как на привидение, ожидая всего, но не столь простонародных слов. – Простите, мисс Роза. Случайно вырвалось. Просто я уже как-то раз бывал на этой фабрике… с дядюшкой. Тут тогда еще мутанта ловили.

Точно. Теперь Виктор его вспомнил. Свой первый рабочий день юноша не мог забыть, несмотря на прошедшее время.