Забыть Миссанрею

– Это без нас. У нас задание…

– Задание бросить своего человека?

Тут уже не только Лейа разинула рот и вытаращила глаза. Курсант осмелился спорить с вышестоящим начальством?

– Повтори, – прошипела кептена Ким, становясь на самом деле похожей на рассерженную кошку.

– Мы не должны бросать своих людей, – отчеканил Айвен. Лицо его при этих словах залила бледность. Казалось, еще миг – и он упадет в обморок. – Мы – звездные коты. Мы должны держаться вместе!

– Коты! Мы! А не слабаки и тряпки.

– Но он все-таки добежал, – последовал кивок в сторону отставшего.

– Ага, бросив вещи! И оружие! Что недопустимо никаким уставом, – кептена Ким презрительно скривилась, но все-таки повернулась к отставшему курсанту.

– Я, – тот нервно сглотнул, – был вынужден. Рядовой Ом’Гом, он… упал. Повредил ногу. И, кажется, спину. Я пытался его спасти. Вытащить на сухое…

– На сухое?

– Он упал в реку. На камни.

Курсанты невольно переглянулись. Во время марш-броска им пришлось форсировать неширокую, но бурную реку. Кто-то прошел по камням, кто-то попытался перекинуть веревку на тот берег, кому-то повезло отыскать легкий наполовину разрушенный мост, кто-то рискнул и отправился вплавь, а кому-то не повезло.

– И поэтому ты отстал?

– Так точно. Я… не смог доставить его сюда один. Носилки… я сделал, но они… в одиночку будет трудно. А Ом’Гом потерял много крови…Я оказал ему первую помощь. Его надо в госпиталь. Как можно скорее!

– Хорошо, – кептена Ким скривилась, как будто ей предложили откусить от живого червя, вымазанного в человеческих экскрементах, но кивнула. – Курсант Гор, курсант Суаза Смелый, курсант Чев-Чень. Идите за этим… опоздуном. Вас, рядовой Ройан, хвалю за то, что не бросили товарища… с которым, если он ранен, нам все равно придется попрощаться. А остальным – сомкнуть ряды и вперед! Марш-марш!

Убегая, Лейа последний раз оглянулась на спину Айвена. Если бы он не выступил, без сомнения, этот Ом’Гом долго бы валялся на берегу реки, ожидая помощи. Но девушка также не сомневалась, что наставница не простит Гору этой сцены.

И оказалась права.

Весь следующий месяц курсантов гоняли по усиленной программе. Один тест следовал за другим. То полоса препятствий, то очередной эксперимент на выживание, то учеба, то рукопашный бой и стрельбища. В свободное время их тоже не оставляли надолго одних – находились какие-то дела. То плац подмести, то полы в учебном корпусе перемыть. Чаще всего этим занимались все вместе, дружно махая допотопными метлами. Нет, существовали специальные очистители, но, как сказала кептена Ким, явно повторяя за кем-то еще: «Мне не надо, чтобы быстро и легко. Надо, чтобы вы замучились!»

– Группа, строй-ся!

Курсанты повскакали с мест. То есть, не совсем повскакали – как-никак, команда раздалась в самом конце перерыва на обед, когда некоторые еще приканчивали второе или третье, но большинство уже отправило пустые тарелки в приемник. Те, кто уже доел, первыми поспешили на выход, выстраиваясь в коридоре перед столовой. Оставшиеся присоединились к ним позже.

– Плохо, – кептена Ким сверилась с секундомером. – Тридцать четыре и семь десятых секунды! Это никуда не годится. При высадке десанта за эти секунды половину вас расстреляли бы еще в воздухе, а вторую половину встретили на грунте с распростертыми объятиями… Помните, «коты» и «кошки» не просто славятся тем, что всегда, при любых обстоятельствах приземляются на четыре лапы. Они еще и всегда сохраняют боеспособность…

– Угум, – буркнул-мурлыкнул кто-то во втором ряду.

– Что? Тут кто-то желает блеснуть интеллектом? Курсант Гор!

«Опять!» – неприятно ёкнуло сердце Лейи. Ну, что наставница к нему прицепилась? Если они пишут тест, требует сдать его работу первым. Мол, время вышло, курсант Гор, сдать работу! Если у них марш-бросок или стрельбы, так обычно именно его финиш она комментирует, заостряя на нем внимание. И ведь не скажешь, что встретила старого знакомого… Но он красив, выделяется ростом, статью, шириной плеч. Да уж, фигура у него, что надо. Лейа не раз и не два сама ловила себя на мысли, что любуется им. А его профиль… такие лица только для плакатов рисовать, патриотично-героических. И при этом совершенно непробиваем. Даже когда с кем-нибудь разговаривает. А разговаривает он редко. Наверное, стесняется своего акцента. Но даже Суаза Смелый на интерлингве и вангейском диалекте уже шпарит довольно четко. Чего стесняться? Или – тут Лейа невольно похолодела – кептена в него влюбилась и пытается таким образом, бесконечными придирками и замечаниями задавить в себе неуместное чувство. Последнее было похоже на правду.

– Я, – тот тем временем выдвинулся вперед.

– Курсант Гор, – кептена Ким шагнула к нему. – Это вы сейчас выступали?

– Никак нет, – отчеканил тот, глядя куда-то вдаль.

– Тогда кто это сказал? Кто позволил себе усомниться в том, каковы «звездные коты» на самом деле?

– Не могу знать, – последовал короткий четкий ответ.

– Не можешь или не хочешь?

Молчание.

«Точно. Влюбилась!» – с тоской подумала Лейа. Так пристально не смотрят на того, кто тебе безразличен.

– Мне почему-то кажется, что все ты знаешь, только покрываешь болтуна. А болтун – не только находка для шпиона. Такие болтуны развращают, разлагают стройные ряды. Они сеют панику, они своими якобы остроумными высказываниями подтачивают доверие. Осмеливаются смеяться над святынями! Вы, – она развернулась к остальным курсантам, – должны понимать, что от сплоченности ваших рядов зависит не только успех вашего дела, но и ваши жизни. Пока вам везет, вы пока учитесь, а тем временем другие проливают свою кровь на… кхм…– она прикусила губу, – там, куда отправился кептен Антрацит. Ему там легче, чем с вами, «слепыши». И вы так и останетесь «слепышами», если не поймете, что покрывать труса, саботажника, внутреннего врага порой опаснее, чем помиловать врага внешнего. Кто? – внезапно гаркнула она, привставая на цыпочки. – Кто он?

– Не могу знать, – отчеканил Айвен, по-прежнему глядя только вперед.

– Не хочешь предать друга. Смотри, курсант Гор, тот, кого ты сейчас так покрываешь, однажды тебя предаст… Что, сомневаешься, что так будет? И вы тоже сомневаетесь? – женщина посмотрела на остальных. – А вот я – нет. Я в свое время насмотрелась на таких, кто мнит себя честным и верным, а чуть запахнет жареным – и сразу в кусты… И я ведь заметила, кто это сделал! – другим тоном добавила она. – И мне нужно не твое якобы предательство, курсант, но просто подтверждение моим догадкам. Ну же?

– Не могу знать, – прозвучало в третий раз.

Лейа, стоявшая правофланговой в «дамском» отделении группы, изо всех сил стискивала кулаки, чтобы хоть как-то себя контролировать. «Это проверка. Это просто еще одна проверка! Это такой тест, – твердила она себе. – Ким не его, Ким нас проверяет. Она это не всерьез. Сейчас она скажет, что это был урок, и мы все сдали или не сдали зачет…» Как ей хотелось в это верить! Такое ведь уже бывало не раз – кто-то у кого-то списал тест, и требовалась, чтобы списывавший признался сам. Или кто-то во время марш-броска позволил себе уклониться от маршрута. Камеры это зафиксировали, и кептена Ким хотела, чтобы «уклонист» сознался сам, уточнив, где и когда он сошел с дистанции. Чаще всего за этим замечали Суазу Смелого. Прирожденный охотник, он терпеть не мог проторенных троп. Но сегодня…

– Молчишь? Тебе же хуже. Из-за твоего молчания и упрямства пострадают все. Встать в строй. Налево, кругом! Бегом арш!

Курсанты потрусили к выходу.

Обогнув столовую, они, подчиняясь командам наставницы, добрались до одного из учебных корпусов. Здесь размещались кафедры химии – изучали различные отравляющие вещества и их влияние на людей – физику – в основном то, что касается оптики, кинетики, баллистики и ядерной энергии, – биологию – вернее, различные инопланетные формы жизни и основы медицины.

– У старших курсов скоро экзамены, – сообщила наставница. – И все вокруг должно блестеть. Ваша группа отмывает первый этаж и парадную лестницу. Инвентарь получите в комнате за номером 1-42-1. Левое крыло до конца. Ты, ты и ты, – она ткнула пальцем в двух парней и одну из девушек. – Назначаетесь старшими. Спрошу за качество работы с вас. Приступайте!.. Курсант Гор, стоять! У меня для вас особое задание.

Тот развернулся навстречу невозмутимо, как истинный «звездный кот». Лейа внутренне застонала. Она несколько раз слышала от родителей, что такое превышение полномочий. И догадывалась, что именно это сейчас и происходит. Но что она могла поделать? Она «слепыш», а кептена Ким – полноправная «кошка». И, кроме того, наставница. Наставница, которая постоянно твердит о войне. Наверное, сама подавала рапорт в действующую армию, да не взяли, вместо этого отправив в тыл, присматривать за молодежью. Неудивительно, что она постоянно ищет виноватых. И, естественно, что она ополчилась на того, в кого влюбилась. Бедный Айвен!

Тем временем, кептена Ким и Айвен зашли в одну из аудиторий правого крыла. Тут стояли ряды кресел, заключенных в пластиковые «стаканы». Перед каждым креслом на высокой подставке был установлен небольшой портативный ноутбук. Лежал вирт-шлем с очкам и наушниками – для лучшей концентрации.

– Смотри-смотри. Скоро и вам тут сдавать экзамены, – ворчливо промолвила женщина. – Уже в этом году, зимой… Что смотришь, курсант? Вас натаскивают по ускоренной программе. Кое-кто кое-где весьма спешит… но куда и зачем – не твоего ума дело, малыш.

Айвен вздрогнул. Он был на полголовы выше наставницы и немного шире в плечах. Назвать его малышом? Разве только по возрасту и званию. Кептену Ким больше тридцати, ему нет и двадцати пяти.

– Мое дело – воспитать из вас солдат империи, – продолжала та. – А вы мне мешаете! Не проходите тесты, показываете плохие результаты на стрельбищах, не укладываетесь в нормативы… упрямитесь… Как, скажи на милость, вы будете подчиняться в бою командирам, если сейчас не подчиняетесь мне?

Айвен молчал.

– Я за тобой давно наблюдаю, курсант Гор, – помолчав, продолжила кептена Ким, делая шаг ближе. – Ты себе на уме. И мне это не нравится. Курсант обязан быть открыт командирам. Он должен командирам доверять… как и командиры – ему. А как доверять тому, кто выглядит подозрительно? Вот, смотри, – она рывком подняла руку с коммом, активировала его и развернула несколько файлов, – это все докладные вышестоящим начальникам. Тут есть про многих. Но одна фамилия повторяется чаще других. Догадываешься, чья?

Айвен не дрогнул. Почти. Только побледнела загорелая на бесконечных марш-бросках кожа.

– Вижу, что догадываешься, – свободной рукой наставница потрепала его по плечу. – Мне надо только нажать на иконку «отправить» – и уже через пять секунд секретарь ректора вскроет их. Прочтет выдержки… всего только выдержки! – и позвонит куда следует. И сюда нагрянет полицейская проверка. И угадай, за кого возьмутся в первую очередь? Так что не пройдет и суток, как ты окажешься в карцере внешней разведки. И там тебе придется быть немного разговорчивее, чем здесь и сейчас. Ты меня понимаешь?