– А вот и нет! Вот и не пошел бы! Потому что она не стала бы за тебя просить!
Он отвернулся и уперся взглядом в дощатую стену, а Нарика уставилась на него. Теперь к ее тревоге примешивалось еще и непонятное, какое-то новое для нее самой чувство обиды.
И правда, пошел бы с Инхой, ей помог бы, «ну и что с того»? Но это «что с того» почему-то застряло в горле маленькой липкой заразой и, по всей видимости, уходить оттуда не собиралось. Девушка сухо кашлянула.
Най подошел к койке, лег, укрылся одеялом и почти сразу уснул, а Нарика еще долго сидела и смотрела на пламя. И на этом большом скрипучем корабле, плывущем среди огромного темного океана, ей вдруг стало до невозможности тоскливо. Захотелось нырнуть с головой под одеяло, забыть все как страшный сон и оказаться дома в мягкой и теплой постели, которая, к слову, никогда не качается, а стоит на месте.
И в самом деле, кто просил ее выскакивать? Нет, прав был Свэб, надо было идти спокойной и покладистой Инхе.
Снаружи каюты послышался скрежет, и девушку охватил страх. За этот год она была в Замшелом лесу раз десять, не меньше. Нарика собирала там редкие травы для матери, но все же это не главная причина, которая вела ее туда. Что, если ее тоже тянет в лес, как Норта? Она вздрогнула, вытащила из-под стола руки и внимательно осмотрела их: кожа как кожа, и вовсе не серая, а такая, как у всех.
Нарика потрясла головой, крепко зажмурилась, прогоняя дурные мысли, и через силу улыбнулась. Потом она подошла к койке, расправила одеяло, взбила пыльную пуховую подушку и уже хотела снять обувь, как вдруг, услышав за спиной тихий шорох, обернулась. Из угла на середину каюты выскочил маленький черный зверек, похожий на крысу. Он застучал коготками по полу и издал зловещий стрекот, в его маленьких выпуклых глазках блеснул недобрый синий огонь.
Нарика испуганно вскрикнула и шагнула назад.
– Исчезни!
Кажется, это был хорек. Он свистнул и встал на задние лапки, невозмутимо глядя на нее.
Девушка схватила подушку и метнула в зверя. Хорек отбежал, дернул хвостиком и превратился в облако черной пыли, которое рассеялось и смешалось с темнотой.
Мачты корабля заскрипели сильнее прежнего, а с моря донесся низкий протяжный гул. Нарика прислушалась: к этим уже привычным звукам примешивалось что-то еще. То, чего не может быть в океане – странные, будто булькающие голоса. Словно морские волны говорят, как люди, но только на чужом, незнакомом языке. И вдруг среди этого гомона Нарика услышала свое имя, четко и громко произнесенное. Она думала, что ей показалось, но имя повторилось снова. Девушка выглянула в круглое окно каюты, но не увидела ничего, кроме темноты.
– Что же это может быть? – прошептала она.
Больше ничего не происходило, корабль продолжал плыть вперед, и девушка уже собиралась лечь спать, как вдруг с палубы услышала тоненький детский голосок:
– По-мо-ги-и-ите!
И, забыв предупреждение Свэба, она выбежала из каюты.
Глава 6
Крик послышался снова. Нарика быстро побежала по лестнице на верхнюю палубу. Со всех сторон раздавался шепот, но она не обращала на него внимания и только пыталась разглядеть в темноте плачущего малыша, но его нигде не было видно. Девушка добежала до самого носа, но и там никого не оказалось.
– Эй, где ты? – громко позвала она.
Ей никто не ответил. Нарика огляделась и увидела, что вода по обеим сторонам корабля поднялась, образуя узкий туннель. Качки не было, паруса надувались попутным ветром. И тут она поняла, что никаких маленьких детей здесь нет и не может быть. Ей показалось, или это была ловушка.
Девушка повернулась, чтобы пойти в каюту, и увидела перед собой черного хорька. Он мигнул синими глазками и бросился прочь, и в свете Нериды и Тениды, дрожащем на поверхности воды, девушка разглядела на его спине длинную светлую полосу.
Из стен туннеля стали проступать лица – мужские и женские, но все с непомерно большими носами, ртами и глазами, такими, словно неумелый скульптор не угадал с пропорциями, создавая их, – одно над другим, до самых мачт и вокруг корабля, как пчелы в сотах.
Лица шептали, произнося ее имя.
– Нарика, Нарика, Нарика! – слышалось отовсюду.
Девушка побежала в каюту, но лица стали одновременно выдувать на палубу Серую пыль. Напор воздуха оказался таким сильным, что ей пришлось пригнуть голову и наклониться, чтобы хоть как-то идти вперед, но ее все равно сносило назад, к носу. По привычке она задержала дыхание, подумав, что начнет кашлять, а в груди заболит, как всегда при встрече с пылью, но этого не произошло.
«Конечно, амулет!» – вспомнила девушка и ощутила на груди приятное тепло хрустальной пирамидки.
– Хватит, перестаньте! – крикнула она, сопротивляясь ветру.
Но лица продолжали дуть. Нарику отнесло в угол носовой части, она ухватилась за борт. Пальцы свело от напряжения, но ветер неожиданно стих, шепот смолк, а пыль плавно осела на палубу. Вокруг корабля продолжали возвышаться водяные стены, но теперь лица плотно сомкнули рты и не смотрели на девушку.
Со стороны трюма послышались голоса, раздался протяжный громкий гудок – звук каменного рожка Свэба. Нарика увидела, что возле мачт один за другим зажигаются факелы, а на палубу выбегают матросы.
Она осторожно наступила на серый слой, покрывавший палубу, и тут Пыль поднялась и превратилась в десяток гигантских змей с человека ростом. Хребты чудовищ от голов до хвостов покрывали короткие толстые иглы. Гады высоко поднимались над палубой и открывали пасти с двумя рядами острых зубов, в глазах блестел безжизненный синий огонь.
Девушка ахнула. Мгновение змеи не шевелились, и она тоже замерла, подчиняясь инстинкту, но вот страшные головы с круглыми синими глазами стали приближаться – змеи поползли.
Ни оружия, ни рожка, ни даже палки!
Она бросилась наперерез чудовищам к правому борту корабля и, прижавшись к палубе, быстро проползла мимо змей. Когда монстры остались позади, Нарика поднялась на ноги и побежала. Чудища ринулись следом, но девушка оказалась быстрее. Она бежала туда, откуда раздавались тревожные возгласы друзей и команды корабля.
Возле мачт змей оказалось еще больше. Матросы размахивали зажженными факелами и тыкали ими в зубастые морды чудищ, те при виде огня шипели и отодвигали назад длинные игольчатые шеи. Девушка вбежала в толпу людей и у самой мачты увидела Ная с факелом. Он облегченно вздохнул и крикнул:
– Где ты была?
Времени объяснять не было, и Нарика махнула рукой.
– Потом расскажу! Есть еще факел?
Кто-то толкнул ее в плечо, она обернулась и увидела Трина, протягивавшего ей увесистую горящую палку.
– Держи! – воскликнул он и задорно подмигнул ей. – Не бойся, справимся!
Послышался гудок рожка Свэба. От резкого звука одни змеи прижали головы к палубе, а другие отползли назад. Но из Пыли, на смену им, появились новые.
Неожиданно перед лицом Нарики вынырнула из облака Пыли открытая змеиная пасть с длинными острыми клыками. Девушка замахнулась на нее факелом, но та увернулась, а огонь лишь прочертил в темноте размытую оранжевую полосу. Змея зашипела и снова приблизилась к ней, но Най, стоявший рядом, успел огреть ее.
– На! – крикнул он.
Чешуя твари, покрытая вытянутыми иглами, запузырилась, словно закипела, змея надулась и лопнула, оставив на палубе тонкие черные лоскуты.
– Что, вот так просто? – ухмыльнувшись, спросила Нарика, стараясь скрыть испуг за нелепым вопросом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: