Ричард Длинные Руки – монарх

Я надменно усмехнулся.

– Меня? Сына верховного магистра Готфрида?.. Который и вывел Орден из подполья?.. Вы шутите, барон. Уже скоро, скоро запылают ваши города, а дикие орды севера, эти косматые огромные дикари, будут убивать мужчин и насиловать женщин. В королевстве проклянут день и час, когда поддались на лживые уговоры сбросить законно избранную власть и передать трон Вирланду… Наслаждайтесь последними днями вашей жизни, барон!

Я захохотал, повернул арбогастра, шепнув ему, чтобы пошел почти максимально быстро, успел пригнуться, вцепившись в ремни, и меня едва не выбросило из седла, когда через мгновение на месте черного коня взвилась пыль, а сам он вместе со всадником и черным псом исчез, даже грохот копыт тут же оборвался.

Однако как только они исчезли из виду, я придержал арбогастра, сейчас нужно сеять страх и ужас, наращивая психологическое преимущество.

Бобик, как будто все поняв, резко свернул от дороги. Там в сотне шагов большой шатер, три костра, группа воинов расположились и поджаривают хлеб, судя по ароматному запаху.

Оседланные и готовые к скачке кони у столба с крючьями, что значит стационарный конный разъезд готовых выпустить в разные стороны быстрых гонцов.

Мы подлетели на большой скорости, арбогастр резко остановился по моей команде, я крикнул во весь голос:

– Ну что, орлы?.. Припоминаете своего лорда?

От костра вскакивали в панике, но узнавали меня и опускали оружие, один наконец проговорил в удивлении:

– Ваша светлость… сэр Ричард?

Я сказал зловеще:

– Бери выше, дружище. Я уже король. И моя огромная армия, разгромившая Мунтвига… здесь о нем хоть кто-то слышал?.. сейчас неудержимым стальным потоком вливается через Тоннель в Сен-Мари… Вот теперь я залью кровью все королевство! Не оставлю ни одного в живых, кто посмел встретить мое величество с оружием в руках!.. Гнев мой страшен, а месть будет такой, что и в аду содрогнутся!

Я улыбнулся ему и остальным зловеще, уже умею, хватило полчаса репетиций перед зеркалом, огромный черный арбогастр поднялся на дыбы и замолотил по воздуху копытами, которыми бы только скалы дробить, а Бобик, напоминая, что он вообще-то был известен как Адский Пес, растянул чудовищную пасть во всю ширь, показывая острейшие зубы, что в единый мах раздробят берцовую кость дракона, блеснул страшными багровыми глазами.

Мы с пугающей всех скоростью исчезли, даже пыль не успела подняться от копыт, только спустя минуты тут упадут с неба тяжелые комья земли, выброшенные копытами арбогастра.

– Хорошо, – прошептал я. – У страха глаза велики… Представляю, что еще добавят, как разукрасят и что за апокалипсис начнется…

Промелькнули далекие башни Брабанта, на миг возникла и пропала за спиной непостижимо высокая и толстая крепостная стена, что перекрывает узкую горловину в роскошные зеленые земли герцогства, а дальше перед нами распахивается и мчится навстречу ярко-зеленая степь.

Арбогастр и Бобик все ускоряют бег, сочная трава под конскими копытами превратилась в смазанное полотно зеленого цвета, потом начало прерываться серыми и желтыми, что значит, пошли уже и глинистые пустоши, а затем и песчаные.

Глава 8

Бобик, вот же чувствительная зверюшка, взял в сторону, там торчат оскаленные камни, все больше и больше, пока не превратились в скалы, а потом точно так же пошли на убыль.

Мы с арбогастром остановились возле, а он с ожиданием посмотрел на меня и помахал хвостом.

– Ну ты и морда, – сказал я пораженно. – Или я говорил?.. Или очень громко думал?

Он снова помахал хвостом. Прямо перед ним расщелина, вроде бы знакомая, здесь спускался как-то. И сейчас соскочил с седла на твердую скалистую землю, быстро скользнул вниз между блестящими плитами, сверкающими свежим расколом.

Дальше пошло шире, вправо, влево, наконец я решил, что пробрался в глубины достаточно, набрал в грудь воздуха и заорал:

– Атарк!.. Атарк!.. Появись, это я, твой кунак!

Из темноты прогудел настолько низкий бас, что буквально на грани слышимости, а если еще чуть, вовсе перейдет в инфразвук:

– Стой там и не двигайся.

– Не двигаюсь, – заверил я.

– Шевельнешься, – продолжил голос, – и пикнуть не пикнешь… Ты чего здесь?

– Мне нужен Атарк, – ответил я.

– Зачем?

– Нужен, – ответил я как можно убедительнее, даже подпустил в голос таинственности.

Однако гномы народ недоверчивый и даже подозрительный, в голосе незнакомца только и добавилось злобности:

– Зачем тебе Атарк?

Я улыбнулся как можно шире и доброжелательнее, пусть думает, что я его не вижу, тепловое зрение показывает, что из-за обломка скалы выглядывает толстый бородатый гномище.

– Атарк, – прокричал я, – мой кум и кунак, поняло? Мы с ним друг у друга в долгу, никак не вырвемся и уже не помним, кто кому должен. И сколько. И куда. А что, его сместили с высокой должности?

Из темноты медленно выдвинулся могучий гном. Настолько мощно сложенный и приземистый, что поперек себя шире, рыжая борода цвета железной руды лопатой до пуза, волосы из-под железной шапки ложатся на плечи и спину.

Я не стал ждать нового вопроса, сказал дружелюбно:

– Приветствую могучего героя. Вижу, ты не зря поставлен бдить рубежи. Мимо тебя никакой зверь не пробежит!

Он буркнул с прежним подозрением, совершенно не реагируя на мою лесть:

– Атарк поднялся еще выше. Потому и не придет на зов всего лишь человека.

– А Урант? – спросил я.

Он всмотрелся в меня маленькими колючими глазками.

– Ты знаешь и Уранта?

– Еще бы, – ответил я бодро. – Сколько мы с ним выпили… Даже и не помню на трезвую голову, я с ним аменгер или не аменгер?.. Может быть, левиратист? Или, не дай бог, сороратник или сокумбрик?..

– Уранта тоже нет, – сообщил он. – Далеко и занят. Чего тебе, существо?.. Я все передам.

– Нет уж, – возразил я. – Буду разговаривать только с ними.

Он хмыкнул.

– Ну тогда жди хоть сто лет.

Когда повернулся и пошел в темноту, я крикнул:

– Как скажешь! Только передай им, что приходил сэр Ричард, король и друг гномов, можно сказать – родня, они знают. Хотел с ними переговорить о важном, однако ты, морда немытая, помешал!