Ричард Длинные Руки – монарх

Я сам повернулся и пошел в сторону выхода, вскоре за спиной гулко затопало, будто не гном догоняет, а огр.

– Погоди, – послышался почти виноватый голос, – мы о каком-то Ричарде слышали. У нас новостей мало, всякую ерунду помним.

Я ответил, не оборачиваясь:

– Вот так и скажи, что не дал им поговорить с такой ерундой.

– Ладно, – крикнул он, сдаваясь. – Сейчас позову. Только не Атарка, а Ладлема. Он старший в этих землях.

Я бросил через плечо:

– Не врешь, существо?

– Клянусь, – ответил он. – Своим молотом!

– Зови, – ответил я снисходительно. – Хотя кто знает, что у тебя за молот.

Ждать пришлось недолго, послышались шаги, из темноты вышел похожий на бочку гном. Только бочка стройнее, а этот еще шире того, кто продолжает рассматривать меня колючими глазами, однако под стальной кольчугой не сало, а тугие мышцы, видно издали. Борода лопатой закрывает грудь и опускается до середины выступающего брюха, ног не видно под кожаным фартуком.

Я уж было усомнился, в самом ли деле вождь, если своими ручками работает в кузнице, потом вспомнил, что все гномы – протестанты, для них работа в радость и служение их богу.

За ним показались еще четверо гномов, все относятся к первому с явной уважительностью, хотя у гномов еще нет особого почитания вождей, вполне демократическое первобытно-общинное общество.

– У меня два дела, – сказал я с ходу и весьма напористо. – Начнем с главного: Атарк взялся сделать мне молот… Даже не сделать, а восстановить. Вернее, уже Урант взялся. Ну, у меня не простой был молот, и создавали его не нынешние шмакодявки, а те великие и легендарные гномы, которые!.. Все поняли?

Ладлем пробормотал:

– Молот Древних Королей?

– Да, – отрезал я веско. – Хде он? Все сроки прошли!.. Это не весьма, вы же не эльфы какие, чтобы не уметь?.. Вы же хоть и эти самые, но потомки тех самых, что умели и могли?.. Разве в ваших жилах не кровь вашего великого рода? В общем, гоните мой молот, я за него заплатил авансом, так что дело теперь за вами. Честно говоря, моя мощь такова, что и без молота могу снести с лица земли башню, но там затраты выше крыши…

Ладлем спросил настороженно:

– А молот?

– Его бросай сколько угодно, – объяснил я, – пока плечо не заноет. И всегда в нем есть сила.

Они довольно переглянулись. Ладлем кивнул в темноту, там зашуршало, затем донесся тяжелый топот убегающих ног.

– А теперь о мелочи, – сказал я, – раз уж я все равно здесь. Надо спасти мир. Это ясно и просто, вы же деловой народ, не эльфы какие-то пустоголовые?.. Предложение могу вкратце, а могу и обстоятельно, но тогда нужен стол и кружки. Лучше пустые.

Гномы начали переглядываться, Ладлем посмотрел заинтересованно, да и кого бы не заинтересовало слово «пустые».

Принесли стол, достаточно длинный, чтобы поместилась дюжина гномов, на середину выдвинули железные, серебряные и пару кружек из золота.

Я сосредоточился и начал наполнять их грогом, глинтвейном, ромом, виски, коньяком, а золотые доверху налил чистым спиртом, гномы – народ крепкий, помню по Уранту, что едва не задохнулся, но потом не мог нахвалиться.

Гномы разобрали кружки неспешно, с надлежащей солидностью, не эльфы же какие-то легкомысленные, видят и ценят мое понимание, сделали по глотку, дальше стоило посмотреть на их рожи, у кого заинтересованная, у кого глаза лезут на лоб, кто-то вдохнул и не может выдохнуть, и хотя все справились с честью, гномы – не просто крепкий народ, а скалы, однако же рожи у всех побуряковели, глазки заблестели, а голоса почти сразу стали раскованнее и живее.

– Скажу сразу, – заявил я, – над миром нависла беда. Этим летом в небе появился небесный ковчег, который разрушит все на земле. Там, где были горы, станут моря, а где моря – выжженные пустыни или высокие горы. Перемешано будет все, останутся груды щебня…

Они слушали внимательно, не выпуская кружек из ладоней. Ладлем пробормотал:

– Что-то такое в наших легендах есть. Будто бы такое было.

– И приближается снова, – заверил я.

Он нахмурился.

– Мы отсидимся под землей.

– Не получится, – сказал я с сочувствием. – Будут сдвинуты целые пласты земной коры. Пещеры исчезнут, хотя возникнут новые, только в них никого не будет.

Он спросил с подозрением:

– И как с таким собираетесь бороться?

– Ковчег опустится на землю, – пояснил я – откуда выйдут чудовища и наберут полные трюмы пленных. В это время можно и попытаться напасть, потом будет поздно, улетят.

Он ухмыльнулся.

– Гномов не схватят.

– Больше всех, – согласился я, – пострадают люди с их городами и крепостями. Но предположим, мы все же победим.

Он криво улыбнулся.

– Молодцы!

Я посмотрел на него с гневным изумлением.

– Вы не поняли?

– Что я должен понять?

– Люди сделают выводы, – сказал я жестко. – Оставив нас сражаться с Маркусом в одиночку, вы тем самым бросите нас в трудную минуту. И тогда после победы не жалуйтесь, что неприязнь, которая сейчас есть к вам, превратится в лютую ненависть, во вражду.

Он хмыкнул.

– Ну, до любви и сейчас далеко.

Я покачал головой.

– На вас начнут охотиться! Вас будут разыскивать только для того, чтобы убить. Как предателей. Тысячи удальцов будут спускаться в ваши туннели и стараться уничтожить вас, а на поверхность земли вам не подняться будет даже ночью.

Он помрачнел.

– Вам не отыскать нас в туннелях.