Звёздный «Кентавр». Шаг назад

– Да не бойся ты, я не причиню тебе вреда.

– Я не боюсь. Ладно, если ты считаешь, что нужно бежать, значит – так тому и быть. Когда это лучше сделать?

– Думаю вечером, когда врачи и остальной персонал разойдётся. Нам желательно сбежать незаметно. На каком этаже палата?

– Что ты задумал?

– Ничего особенного, мне придётся спуститься по верёвке вниз, а твоя задача принести эту самую верёвку.

– Постой, а как же швы на животе? Они могут разойтись.

– Не беспокойся, я крепкий, и не в таких передрягах бывал. Выдержу.

– Хорошо, я сейчас на работу, а вечером приду. С верёвкой. Не нравится мне твоя затея, Алексей, если честно. Ладно, до вечера.

Она подошла к кровати, наклонилась и поцеловала меня в щёку.

– Пока, космонавт.

Промаявшись до вечера, я был полностью собран к приходу Алёны. Она принесла верёвку, которую я аккуратно спустил из окна и привязал к батарее.

– Помоги мне подняться на подоконник.

Алёна принесла стул и помогла мне взобраться.

– Я пошёл, – сказал я и принялся спускаться.

– Куда бежишь паря? – услышал я из соседнего окна мужской голос.

Какой-то неопрятный мужик стоял в окне и курил.

– От жены бежишь?

– Нет от тёщи, жена внизу ждёт, – ответил я. – Замучила уже она и достала.

– Ну, давай, смотри не упади, – мужик бросил вниз окурок, и прикрыл окно.

Алёна вышла из палаты и незаметно прошмыгнула у медсестры под носом. Она её не заметила. Пока я спустился, Алёна уже ждала меня. И так, мы вдвоём покинули больницу и направились в гостиницу «Парус» на такси.

Глава 18

Полковник Мальцев шёл по тёмному коридору ЦУКРа с предчувствием полной обречённости. Новые чёрные туфли Мальцева проваливались в мягкую ковровую дорожку. Шагов не было слышно, как, впрочем, и других посторонних звуков. Сердце Мальцева бешено стучало и полковник, на всякий случай, положил под язык таблетку. Генерал Свиридов, с которым он был знаком лет десять, не любил, если подчинённые опаздывают и Мальцев, посмотрел на наручные часы, которые показывали без пяти десять. Остановившись у дубовой двери, он пригладил яркий галстук, переводя дыхание, постучал. Секретарша встретила Мальцева с любезной улыбкой и пригласила чуть подождать.

– Совещание, подождите пять минут, – сказала она мягким голосом и, усевшись за компьютер, принялась печатать. В приёмной Свиридова было прохладно, и Мальцев расстегнул верхнюю пуговичку в рубашке. Буквально через минуту двери генерала Свиридова открылись, и из них вышло пять офицеров, работников штаба. У большинства на погонах сияли огромные звёзды, и Мальцев скорее по инерции вскочил со стула и вытянулся. Офицеры не обратили внимания на человека в гражданском костюме и, продолжая беседу, удалились. Мальцев смотрел им в спины и завидовал.

– Дмитрий Степанович, – услышал он резкий голос генерала Свиридова, – проходи, жду тебя.

Мальцев повернулся и увидел генерала. Тот стоял в парадной форме и приветливо улыбался.

– Здравствуй дорогой, – он протянул руку Мальцеву. – Давно мы не виделись, и не играли в шахматы. Не разучился ещё?

Мальцев знал об увлечение генерала шахматами, хотя сам к этой игре был равнодушен. Он пожал сухую руку генерала, нелепо улыбнулся и прошёл за ним в кабинет. Секретарша вежливо закрыла дверь.

– Проходи и располагайся, будь как дома. Кофе, чай?

– Лучше чай, и если можно покрепче.

– Леночка принеси-ка Дмитрию Степановичу чашку чаю, и завари крепкого, чёрного, что я привёз из Шри-Ланки. И мне тоже сделай, будь любезна.

Смуглое лицо генерала с ясными и мудрыми глазами не выражало никаких эмоций. Казалось, что годы не властны над этим сильным и уверенным в себе человеком. Улыбка расплывалась по морщинам и делала, и без того привлекательное, лицо мужчины более открытым. Чёрные волосы были аккуратно подстрижены и уложены. В задумчивом взгляде генерала скрывались тайны галактического масштаба. Однако он никогда не кичился этим, и в компании, с друзьями, был весёлым и дружелюбным. Видно невооружённым взглядом, что человек занимает своё место в жизни. Секретарша принесла чай, и поставила перед полковником чашку. Ароматный напиток тут же заполнил помещение. Мальцев взял чашку и сделал маленький глоток.

– Великолепный чай, я никогда такой не пробовал, – сказал он громко.

– Будешь домой идти, напомнишь, я дам тебе пачку такого чая. Что-то ты плохо выглядишь? Заболел?

– Ни как нет, товарищ генерал, проблемы у меня на работе, из-за этого и переживаю.

– Так-так, – насупился генерал и посмотрел в глаза Мальцеву. – Выкладывай, дело в том, что у меня для тебя тоже кое-что есть, но об этом позже.

– Не вернулся пока наш солдат.

– Почему? Ты понимаешь, в чём дело, Дмитрий Степанович, «Зеркало» находится на личном контроле у Президента. Я должен ему докладывать ежедневно об операции. В чём трудности?

– Э-э-э, товарищ генерал, трудность одна, но она довольно весомая. У нас не отработан механизм возврата и естественно нет с ним связи.

– А запасной вариант?

– Мы о нём пока даже не думали.

– А вот это зря, полковник. Ты должен был предусмотреть любой поворот событий, запасной вариант крайне важен. Озадачил ты меня, если честно. Ну, давай вместе думать, как эту кашу расхлёбывать.

– Я думаю, что надо день, два подождать. Всякое бывает, но в своём солдате я уверен, товарищ генерал. Парень толковый, и не должен подвести.

– Хорошо, я дам тебе два дня, но если за это время твой солдат не появится, тогда пеняй на себя. Президент таких ошибок не прощает, и тебе, и вполне вероятно, что и мне, придётся выходить на пенсию.

Генерал встал из-за стола и суровым взглядом окинул портрет Президента, висевший у него за спиной. Потом достал доску с шахматами и открыл её.

– Расставляй, Дмитрий Степанович, сыграем партию.

Полковник открыл доску и выложил стеклянные фигурки на стол. Потом расставил их и взял по одной фигурке в руку, и спрятал их за спиной.

– Левая или правая?

Генерал задумался и показал на правую руку. Полковник открыл кулак, с чёрной пешкой.

– Тебе ходить, как говорят, белые начинают и выигрывают.

– Попробуем, хотя я, в последний раз, играл с вами, товарищ генерал.