– Что же вам там не понравилось? – удивлённо спросила она.
Сергей слегка пожал плечами.
– Да так, нашёл ряд противоречий. Словом, не всё принял душой.
– И всё же, что конкретно? – не отступала собеседница.
– Наверное, про эту… тёмную эпоху, – предположил Павлуха.
– Нет-нет! – отмахнулся Плетнёв. – Вот как раз по поводу тёмной эпохи я согласен. У разных народов говорится о ней. Для индийцев она Кали-Юга. Для других: железный век, лютая эра рыб. Может быть, ещё как-то. Древние славяне называли её «Ночь Сварога».
– Всё-таки вы язычник! – заключил Иван Соломонович таким голосом, словно это открытие было для него очень важным.
Андрей странно взглянул на него.
– Все мы в душе язычники, – сказал он. – Только вот общего языка у нас нет.
– Простите, не понял, – насторожился Шонберг. – Что вы имеете в виду?
– Разным Богам поклоняемся. Поэтому нет между нами понимания и никогда не будет.
– Ну почему же? – возразила Нина Аверьяновна. – Я с вами абсолютно не согласна. Вот нас здесь восемь человек. Мы разговариваем на одном языке и прекрасно понимаем друг друга.
Андрей усмехнулся.
– Вы в этом уверены?
Она не успела ответить. С верхней полки раздался голос Сержа:
– Что-то у вас с арифметикой не ладится, Нина Аверьяновна. Или вы кого-то из нас за человека не считаете?
Женщина смутилась.
– Ой, извините! Вы же не участвовали в нашем разговоре, вот я и забыла про вас.
– Ага! Значит, всё-таки меня исключили из числа гомо-сапиенс? – шутливо наседал Серж со своей ехидной улыбочкой.
– Он не только в разговоре не участвовал, – проворчал Ярослав.
Его слова Серж пропустил мимо ушей. Он свесился с полки, чтобы увидеть девушку, сидящую под ним.
– Как тебя зовут, красавица?
– Юля, – ответила девушка.
– Очень приятно, Юленька! А то здесь толпа мужиков, а спросить имя у девушки никто не догадался. Мужланы неотёсанные.
Ярослав вновь почувствовал острую неприязнь к нему.
– Значит, ты у нас один настоящий мужчина? Что ж с нами-то не пошёл девушку выручать?
Серж даже не удостоил его взглядом. Всё также свешиваясь и глядя на девушку, сказал, как ни в чём не бывало:
– Я ж не знал, что она такая хорошенькая. Иначе первым бы бросился её спасать. Но Юленька меня простит. Верно, красавица?
Девушка промолчала.
– Да ты не смущайся, – не унимался Серж. – Я понимаю: тут толпа народу – сидят, пялятся. Давай уйдём от них в тамбур.
Павлуха неожиданно взорвался.
– Слушай, ты, сопи в тряпочку. Нарисовался, когда тебя не просят.
Серж захихикал.
– Юленька, неужели я опоздал? У тебя уже появился поклонник. Да какой пылкий! Только он не понимает, что шансов у него ноль.
Лицо Павлухи приняло свирепое выражение. Предотвращая нежелательные действия, Ярослав крепко сжал его руку выше локтя.
– Не горячись, Паша. Не стоит он того. А ты угомонись и не напрашивайся на неприятности, – осадил он Сержа.
– Ой-ой! – произнёс Серж трагическим голосом. – Как вы меня напугали! Вот только я не понял, от кого мне неприятности могут быть.
Павлуха смотрел на него с нескрываемой ненавистью.
– Объяснить?
Серж перестал улыбаться.
– Ну, попробуй, объясни, – сказал он, лениво растягивая слова. – Только учти: я кандидат в мастера по боксу.
– Мне это поровну!
– Ну да, ну да! Ты же у нас герой! – в голосе Сержа опять зазвучали ехидные нотки. – Один побежал хулиганов успокаивать. Только сдаётся мне, что ты сам из их породы. И где по фене ботать научился, тоже нетрудно догадаться. «Девять лет на природе…», – передразнил он.
– Я тебя урою! – прошипел Павлуха, вскакивая с места.
– Ой, Павел, не надо! Прошу вас! – испуганно воскликнула Юля. – Мне опять страшно. Ну, пожалуйста! – протянула она жалобным голосом.
Павлуха посмотрел на неё, постоял в нерешительности, потом нехотя опустился на место. Внутри у него клокотало.
– И всё-таки: что же ты с нами не пошёл, если смелый такой? – повторил вопрос Ярослава Сергей Плетнёв.
– А я не дурак, чтобы на ножи лезть, – ответил Серж.
Василий Матвеевич, наблюдавший за этой сценой, мрачно резюмировал:
– Мы, стало быть, дураки, коли ввязались, – он поднял глаза на Сержа. – Знаешь, что я о тебе думаю?