Тургер

Сидящий в первом ряду зала Совета астрофизик Сергей Суровцев поднялся и, шагнув к столу, где сидел начальник экспедиции, повернулся к залу лицом.

– Господа Совет! – заговорил он, вытянув руку в сторону стола, и над ним тут же вспыхнула голограмма, в которой отображалась большая яркая жёлтая звезда; в зале заметно посветлело. – Эта планетная система лежит несколько в стороне от вектора нашего пути, и поэтому наш путь удлиняется на полтора года. Но если не применять торможение, а совершить разворот к этой планетной системе на той скорости, с какой сейчас идёт «Тургер», то есть возможность сократить наш путь на двадцать-тридцать суток.

– Очень существенно! – тут же выкрикнул главный логист экспедиции.

– Из голограммы видно, – продолжил Суровцев, оставив реплику главного логиста без внимания, и в голограмме появилась яркая белая стрелочка, которая заскользила по диску звезды, – что для наблюдения нам доступны двенадцать планет, которые вращаются вокруг звезды и которые сейчас вошли в соединение.

Белая стрелочка начала тыкаться в отображение звезды, на поверхности которой просматривались разновеликие чёрные точки, расположенные неподалёку друг от друга.

– Не исключено, что у этой планетной системы есть и другие планеты, которые сейчас нам недоступны. Но не это главное в ней. – Суровцев описал белой стрелочкой некую замкнутую кривую у самого края диска звезды. – Отчётливо наблюдается, что эти две планеты окружены достаточно мощной атмосферой, которая просматривается сине-зелёным ореолом вокруг планет. Да и цвет этих планет не чёрный, а ближе к серому, что говорит о том, что они имеют богатую облачность, а значит, на их поверхности есть вода в некотором количестве. А если есть вода, то не исключено, что эти планеты в какой-то степени богаты флорой и фауной. А это означает, что у экспедиции есть некоторая возможность пополнить запасы расходуемых компонентов и проблема с возвратом экспедиции домой будет решена.

– Почему же этой планетной системой до сих пор никто из Федерации не заинтересовался? – заговорил один из членов Совета. – Возможно, она не так интересна, как утверждаете вы, господин Суровцев?

– Дело в том, что неподалёку от этой планетной системы есть большая волокнистая туманность, которая расположена со стороны практически всех секторов Федерации, – принялся объяснять астрофизик, – и которая достаточно сильно затеняет эту звезду, заметно смещая её спектр в длинноволновую сторону. И с Земли эта звезда наблюдается в тёмном оранжевом цвете, а не в ярком жёлтом, как она наблюдается сейчас, когда наша экспедиция находится за пределами этой самой волокнистой туманности. Соответственно, туманность затеняет собой и планеты этой планетной системы. Я очень внимательно просмотрел атлас нашей галактики, имеющийся на борту «Тургер», и выяснил, что в него занесены лишь три планеты, вращающиеся вокруг этой звезды, относящиеся к так называемым холодным юпитерам. В действительности оказалось совсем не так: три планеты и двенадцать планет – очень большая разница. Основываясь на новых наблюдениях, проведённых уже с борта нашего разведывательного корабля, могу однозначно сказать, что эта планетная система ещё молода, примерно на полтора миллиарда лет моложе Солнечной системы, и есть все основания утверждать, что у неё очень долгое будущее.

– Как называется эта планетная система? – поинтересовался ещё один из членов Совета.

– У неё длинное буквенно-цифровое название, которое вам ни о чём не скажет. – Суровцев покрутил головой. – Я предлагаю нам здесь, на борту «Тургер», придумать для неё приемлемое и благозвучное название.

– Я предлагаю назвать эту планетную систему по названию нашего разведывательного корабля – Тургарской, что означает на языке вестов «хоровод», потому что вокруг неё действительно ходит хоровод из планет, – предложил тот же член Совета.

Зал зашумел. Председатель Совета поднялся и поднял руку, успокаивая зал.

– Будем считать, что это одна из рабочих версий, – заговорил он, дождавшись, когда шум стихнет. – Если уж мы заговорили о названии для этой планетной системы, то, значит, мы одобряем смену вектора нашего пути. Прошу за это проголосовать.

Он повернулся в сторону небольшого экрана, висевшего у него за спиной, с белыми квадратиками, означавшими кресла, в которых сидели члены Совета экспедиции.

Прошло несколько томительных мгновений, и большая часть квадратиков на экране перекрасилась в зелёный цвет, лишь один из них стал красным.

– Решение принято. – Некрасов скользнул взглядом по залу и остановил его на одном из членов Совета. – Капитан Григорьев, хотя ты и против, но всё же нам придётся изменить курс «Тургер». Приступай немедленно.

– Да, гард старший офицер, – произнёс Владимир Григорьев, средних лет, высокий, плотного телосложения, светловолосый мужчина с крупными чертами лица, и, поднявшись, направился к выходу.

У Владимира Григорьева в этой разведывательной экспедиции было странное двоевластие. Когда он находился на борту разведывательного корабля (а сопровождавший эту экспедицию крейсер был пристыкован к внешней подвеске «Тургер»), то он исполнял обязанности капитана разведывательного корабля. Когда же Григорьев переходил на борт крейсера и тот уходил в самостоятельный ход, то он уже был капитаном крейсера, а капитаном «Тургер» становился начальник экспедиции Анатолий Некрасов.

Собственно, никаких вопросов к Совету у Анатолия Некрасова больше не было, и он вслед за Григорьевым покинул зал Совета. За ним ушли и все остальные члены Совета…

Прошло около часа томительного ожидания участников разведывательной экспедиции, и звёзды на всех экранах пространственного обзора разведывательного корабля приобрели диагональное смещение – «Тургер», описывая широкую дугу в пространстве, начал менять вектор своего пути.

* * *

Эта разведывательная экспедиция была инициирована в большей степени цивилизацией землян, чем какой-либо другой расой Федерации. Хотя у землян и были уже две колонии на других планетах, но их развитие шло очень медленно, и колонии практически не имели далёкого будущего. У одной из них у планеты была большая аномалия с непредсказуемым развитием, а у другой – звезда, дающая планете свет и жизнь, оказалась очень старой и уже подходила к завершающему этапу своего существования. Потому земляне были заинтересованы в новой для себя колонии.

В организации этой экспедиции землян поддержали лишь весты, так как они тоже были не прочь иметь для себя запасную планету, хотя большого желания незамедлительно основать на ней колонию не испытывали. Их цивилизация была хорошо сбалансирована и каких-то серьёзных проблем с проживанием на своей материнской планете не испытывала – если землян на Земле проживало уже около одиннадцати миллиардов, то вестов на Весте лишь чуть более трёх миллиардов.

Другие же расы Федерации были вообще очень молоды и никаких проблем с демографией на своих планетах не имели. К тому же раса дворов уже нашла для себя подходящую планету в своём секторе галактики и неторопливо её обживала.

Другим поводом для этой экспедиции было стремление высшего административного органа Федерации, Совета Регата, продолжить экспансию Федерации в глубины галактики и присоединить к себе ещё один или два галактических сектора, богатых всевозможными природными ресурсами.

Для этой разведывательной экспедиции на космической верфи Земли был построен специальный разведывательный корабль «Тургер» на двести человек, для которого был разработан определённый маршрут, включающий в себя обход четырёх известных Федерации планетных систем, где имелись планеты в зоне обитания.

Изначально экспедиция состояла из ста четырёх землян и пятидесяти двух вестов. В основном это были молодые семейные пары, некоторые из них даже уже имели детей. Четыре человека земного сегмента экспедиции были достаточно пожилого возраста, и им было разрешено отправиться в экспедицию без своего спутника жизни. Среди них оказались и Анатолий Некрасов, который к моменту старта экспедиции уже подходил к своему столетнему возрасту, и Владимир Григорьев – в силу своей холостяцкой закоренелости, и астрофизик Сергей Суровцев – из-за специфики своего образа жизни так и не нашедший себе спутницу жизни, и главный техник экспедиции Александр Горюнов – по непонятной никому причине.

У вестинианского сегмента экспедиции, наоборот, большинство членов экспедиции не имели семей. Для долгоживущих вестов сорок лет при продолжительности их жизни в шестьсот лет против почти двухсотлетней жизни землян не являлись слишком уж существенными, и потому в их сегменте экспедиции было лишь пятнадцать бездетных семейных пар. Среди холостяков у вестов самыми значимыми были начальник их сегмента экспедиции Т"Ронн, командир вестинианского отряда десантников, офицер службы безопасности Федерации К"Ирр и главный реаниматор экспедиции В"Ратт.

Самой большой профессиональной группой на «Тургер» были десантники. Но так как слово «десантник» было слишком длинное, то через некоторое время за ними закрепилось усечённое «десы». Кто их так назвал первым, осталось неизвестным, но новое название их профессиональной деятельности закрепилось за ними на постоянной основе.

Молодым семьям было разрешено завести во время экспедиции по одному ребёнку. И к тому времени, когда экспедиция добралась до третьей планетной системы, она состояла почти из ста семидесяти человек и уже была сыграна свадьба молодых людей, которые ушли в экспедицию ещё детьми.

Совет Регата уже долгое время вынашивал план по экспансии галактики в её более отдалённые секторы, но периодически возникающие какие-то непонятные проблемы заставляли постоянно откладывать экспедицию. И лишь неожиданное вторжение сентаригов в сектор Карлан заставило Совет Регата принять окончательное решение по снаряжению экспедиции в глубины галактики «Млечный путь».

К тому же и земляне уже давно вынашивали план поиска для своей цивилизации новой колонии, намереваясь найти в этом поддержку в Совете Регата: такая затяжная экспедиция требовала больших ресурсов, в которых Земля была сейчас ограничена.

Оказались заинтересованы в экспедиции и весты, которых тоже подстегнуло к ней неожиданное вторжение в пределы Федерации космического флота сентаригов. В конце концов желания землян, вестов и Совета Регата совпали, и экспедиция начала готовиться.

О готовящейся экспедиции узнал Анатолий Некрасов, которому уже изрядно надоела бесконечная, как ему казалось, должность начальника сектора Карлан, и он тут же подал заявку на участие в ней. Об этом узнал Владимир Григорьев, не менее заинтересованный в том, чтобы куда-то убраться из сектора Карлан, и тоже подал заявку на участие в экспедиции. Их заявки были удовлетворены Советом Регата, несмотря на то, что до истечения срока их контрактов по сектору Карлан было ещё более двух лет. Более того, Совет Регата назначил Анатолия Некрасова начальником экспедиции и капитаном «Тургер», а Владимир Григорьев стал капитаном крейсера, который должен был сопровождать разведывательный корабль, хотя «Тургер» и сам имел достаточно мощный оружейный арсенал. Причём большую часть пути разведывательный корабль нёс крейсер на себе, и тот уходил в пространство, лишь когда экспедиция находилась в непосредственной близости от изучаемой планетной системы.

Чтобы у экспедиции во время пути не возникло никаких проблем с веществом массы для генераторов движения, как разведывательный корабль, так и сопровождавший его крейсер были оснащены движителями на вывернутых волнах, хотя и с ущербом для скорости. Своей же волею Анатолий Некрасов назначил Владимира Григорьева исполняющим обязанности капитана «Тургер» на то время, когда крейсер был пристыкован к внешней подвеске разведывательного корабля.

Адронов, или механических полуинтеллектуальных механизмов Федерации, на «Тургер» не было, потому что Анатолий Некрасов был принципиальным противником механических созданий и не терпел их рядом с собой. Поэтому он настоял перед Советом Регата, чтобы их не включили в состав экспедиции, и потому на треть был увеличен её человеческий состав. Несколько адронов он разрешил Григорьеву иметь на крейсере, но с тем условием, чтобы ни один из них из крейсера ни разу в течение экспедиции не появился на «Тургер», в чём и получил заверение от капитана крейсера.

Путь экспедиции предстоял неблизкий, продолжительностью в сорок стандартных лет. Она должна была последовательно обойти четыре далёкие планетные системы, три из которых были выбраны для обследования землянами и одна вестами. Однако изучение всего галактического пространства во время пути следования экспедиции не было запрещено, чем астрофизики экспедиции и занимались.

Первые две планеты из намеченных для обследования планетных систем (одна – землянами, вторая – вестами) оказались безжизненными горячими пустынями и были даже не слишком богаты интересовавшими Федерацию полезными ископаемыми. К тому же, насколько удалось установить, у обеих планет не было жидкого ядра, и потому они имели очень слабые магнитные поля, которые не смогли бы надёжно защитить основанные на них колонии от вредного излучения их звёзд. Чего было в этих планетах в избытке – это кремния и углерода. И хотя звёзды этих планетных систем были достаточно молоды, но их астероидные поясы были бедны ледяными кометами, и надежды, что на планетах когда-нибудь в большом количестве появится вода, способная зародить на них какую-то флору и фауну, не было, и поэтому для колонизации эти планеты были признаны непригодными.

Звезда третьей планетной системы оказалась достаточно старой, на четверть старше Земли. Планета находилась в зоне обитания, имела огромные запасы воды, её континенты были богаты флорой и фауной, а атмосфера содержала большой процент кислорода, однако преклонный возраст звезды оттолкнул землян от колонизации этой планеты. Кроме того, некоторые проведённые археологические раскопки позволили предположить, что на ней некогда существовала цивилизация, достигшая в своём развитии некоторых технологических высот, но по непонятной причине исчезнувшая. Никаких следов большой радиации или вторжения воинственных инопланетян обнаружено не было. Чтобы установить причину исчезновения цивилизации, требовались длительные археологические изыскания, но Совет экспедиции после долгих споров всё же решил их не проводить. Весты тем не менее решились на её колонизацию, мотивировав своё решение тем, что у планеты как минимум ещё миллиард лет нормального существования есть. Они приняли решение: после возврата экспедиции на «Тургер» организовать к этой планете уже сугубо свою экспедицию, оснастив её более совершенным оборудованием для установки возможных причин исчезновения цивилизации этой планеты и изучения возможности основать на ней свою колонию.

До четвёртой намеченной планеты, самой дальней, предстояло идти ещё около шести стандартных лет. Разведывательный корабль ещё не набрал своей крейсерской скорости, уйдя из третьей планетной системы, и потому ещё ничто не мешало астрофизикам экспедиции изучать новые планетные системы галактики, плохо доступные для изучения из пространства Федерации.

Молодой астрофизик Марк Сотников ушёл в экспедицию со своими родителями, когда ему едва исполнилось шесть лет. Все свои детские и юношеские годы он провёл на космическом корабле «Тургер», окончил здесь и обычную школу, и высшую, стал астрофизиком. Его родители, зоологи, как ни старались привить Марку любовь к животным, так и не смогли. И даже более того, своей настойчивостью выработали у него некоторое отторжение к животному миру. Неизвестно, с чьими генами Марк получил любовь к звёздам, но как только он первый раз оказался на прогулочной палубе «Тургер» и увидел через его прозрачную статитовую крышу звёздное великолепие, тут же начал грезить пространством и звёздами. Как только у него появлялось свободное время, он сразу же убегал на прогулочную палубу, так как детям её посещение было разрешено всегда, тогда как для взрослых участников экспедиции была установлена строгая очерёдность и больше чем пятнадцати взрослым одновременно находиться на прогулочной палубе было запрещено из соображений безопасности.

Здесь же, на прогулочной палубе, был смонтирован достаточно мощный оптический телескоп, которым Марк быстро научился управлять и в окуляр которого пристрастился заглядывать, изучая всевозможные объекты галактики.

Особенно великолепен с прогулочной палубы был вид уничтожаемых астероидов, которые имели неосторожность идти на столкновение с разведывательным кораблём: в пространство устремлялся яркий синий луч частиц высоких энергий, и тут же вспыхивал великолепный фейерверк из сгоревшего астероида.

Прямые столкновения разведывательного корабля с астероидами были очень редки, но служба контроля за пространством часто уничтожала астероиды, идущие несколько в стороне от вектора пути «Тургер», доставляя тем самым удовольствие отдыхающим на прогулочной палубе участникам экспедиции.

Начальник экспедиции Анатолий Некрасов подобную вольность не приветствовал, но и не запрещал. Чаще всего этим занимался капитан Григорьев, когда нёс вахту в зале управления «Тургер» со своим экипажем крейсера, мотивируя свой поступок тем, что этим самым он тренирует экипаж в стрельбе по быстродвижущимся мишеням, чтобы, если возникнет серьёзный конфликт с какой-либо из космических цивилизаций, экипаж крейсера мог достойно отразить любую агрессию со стороны кого бы то ни было.

Здесь же, на прогулочной палубе, Марк и познакомился с уже опытным астрофизиком Сергеем Суровцевым, который и стал наставником и учителем Марка.

Собственно, профессиональный астрофизик в экспедиции был всего лишь один – Сергей Суровцев, и его встреча с любознательным и грамотным молодым человеком, увлекающимся звёздами, оказалась для него буквально счастливой находкой. И когда Марк окончил высшую школу на разведывательном корабле, они очень много времени начали проводить вместе, наблюдая за пространством и горячо обсуждая какой-то его объект.

Суровцев в силу специфики своей профессии был достаточно замкнутым человеком, прошёл очень долгий жизненный путь и не имел семьи: не нашлось такой женщины, которая смогла бы смириться с его немногословной перевёрнутой на свой лад жизнью, когда он ночи напролёт бодрствовал в какой-то обсерватории на Земле или на её орбите, а большую часть дня предавался отдыху. Поэтому встреча в этой разведывательной экспедиции с увлечённым звёздами молодым человеком буквально окрылила его, будто сделав даже моложе.

Хотя Марк тоже был достаточно немногословен и даже замкнут, но в экспедиции всё же нашлась девушка, которой он пришёлся по нраву, несмотря на свой трудный характер. Этой девушкой была Ирина Кузнецова, которую взяли в экспедицию её родители ещё ребёнком, и уже на корабле она окончила как обычную школу, так и высшую и, как родители, стала биологом. Марк ей понравился ещё со школы. И хотя в высшей школе их обучение проходило на разных факультетах, но Ирина всегда находила время, чтобы оказаться около Марка, чтобы попытаться обсудить с ним какую-нибудь проблему. Молодой человек часто отмалчивался, но это не убавляло к нему интереса со стороны девушки, и Ирина могла даже простоять рядом с ним у телескопа несколько часов и даже в угоду ему какое-то время смотрела в окуляр, наблюдая за звёздами, хотя какого-то большого интереса к ним не испытывала.

Нравилась ли девушка Марку, он вряд ли мог сказать однозначно, так как брал во всём пример со своего холостого наставника, пытаясь ему подражать во всём. Но всё же он стойко выдерживал многочасовое присутствие рядом с собой девушки, так как, к его удивлению, наставник никогда не сетовал девушке, что она мешает работе астрофизиков, и, более того, иногда даже заводил с ней достаточно содержательные беседы, обсуждая то, что Марк с ней обсуждать отказывался…