Жених

– Не мешай! – одёрнула её забывшая этикет Дарша. – Чему я тебя учила? Сорвёшь мне концентрацию…

– Всё, уже молчу! Начинай, я не буду мешать.

* * *

Игорю Скворцову недавно исполнилось тридцать, но он до сих пор не женился. Два раза сходился с девушками, но ненадолго. Обе были симпатичными и обладали весёлым покладистым характером, а в кровати заставляли терять голову, но этого ему было мало для брака.

– Ну ты и козёл! – сказал ему после второго такого «развода» один из приятелей. – Чем тебя не устроила Светка? Да если бы я не любил свою Катьку…

– Хорошая девушка, – согласился он. – Я тоже не нашёл в ней ни одного изъяна. Понимаешь, Серёга, ну не люблю я её! Мне с ней хорошо, но дальше этого «хорошо» дело не идёт! Они как-то быстро влюбляются, а у меня с этим ни черта не выходит!

– Ещё бы им не влюбиться, – вздохнув, сказал приятель. – Красивый и мужественный мэн под два метра ростом и классный программист с трёхкомнатной квартирой. Но всё равно ты дурак, Принц! Таких, как она, ещё поискать. Пожили бы немного, и была бы у тебя неземная любовь. Куда бы ты от неё на фиг делся!

Принцем Игоря стали называть два года назад, когда он увлёкся ролевыми играми.

– Жаль, что у тебя чёрные волосы, – сказал ему ведущий в их группе. – Ладно, всё равно будешь эльфом.

Сначала он побыл на вторых ролях, но быстро сказалась привычка подходить к любому делу с душой. Время у него было, деньги – тоже, а без желания не влез бы в эту игру. Очень быстро появилось оружие и нашлись те, кто научил новичка махать им так, чтобы остальные не падали на землю от смеха. Через год он уже был среди этих ребят своим, неплохо дрался затупленным железом и дорос до принца. А ещё через год их ведущий погиб в автокатастрофе, двое парней уехали из города, а девчонки… Они никогда не задерживались надолго. Группа распалась. Кое с кем он поддерживал связь, но игры закончились. Этим вечером он решил, что Сергей прав и с холостяцкой жизнью пора завязывать. Ни одной девушки лучше Светланы ему не попалось, поэтому решил подкатить к ней ещё раз. Хорошо, что хватило ума перед этим позвонить приятелю.

– Поезд ушёл, – ехидно сказал Сергей. – Поздно ты опомнился, голубь! Такой товар долго не лежит бесхозным. Она тогда погоревала, а потом вышла замуж за военного и куда-то уехала. Так что можешь и дальше проводить вечера за своим компом. И Ленка, которую ты отшил первой, тоже уже замужем. Сходи на танцульки и закадри там какую-нибудь смазливую молодуху, тебе это будет нетрудно.

Настроение упало ниже плинтуса. Он включил компьютер, но посидел за ним меньше часа и лёг на диван. Хотелось подумать о том, как жить дальше, но внезапно стало темно, причём погас и дневной свет в окнах… В центре комнаты засветилась многолучевая фигура, и в её мертвенно-бледном сиянии стала отчетливо видна мебель и неработающий компьютер. Игорь с удивлением посмотрел на черноту за окнами и встал с дивана. Его как магнитом тянуло к пентаграмме. Когда подошёл к светящемуся контуру, в одном из лучей замерцала худенькая женская фигурка. Ноги сами сделали шаг вперёд, и сознание погасло.

Очнулся сразу, осознав, что по-прежнему стоит посередине комнаты, вот только она была совсем другой. Под ногами блестел полированный камень, возвышавшийся на пять метров потолок украшала богатая лепнина, а стены отделали деревянными панелями. В огромное арочное окно, на треть закрытое какими-то кустами, в комнату вливался яркий солнечный свет, а рядом с ним стояли…

– Как ты себя чувствуешь? – на чужом языке спросила его девушка лет шестнадцати.

– Как я здесь оказался? – растерянно спросил Игорь на том же языке. – Ты не глюк?

– Я принцесса Ларка, – ответила она, не отрывая от него глаз, – а ты теперь будешь моим женихом. Ты ведь эльфийский принц?

– Говорил мне Сергей, что я рехнусь с этими играми, – пробормотал парень, не отвечая своему глюку, подошёл к креслу и упал в него.

Голова кружилась, немного подташнивало, а ноги совсем не держали.

– Оставьте его, принцесса, – на том же языке сказал глюк постарше. – После переноса блюют даже дашты. Пусть придёт в себя. Странный он какой-то. Никогда не видела таких крупных эльфов, и с лицом что-то не так. Неужели эльфы могли так сильно измениться за какие-то двадцать тысяч лет? Раньше этого срока из нашего мира никто не уходил.

– А что не так с лицом? – спросил молодой глюк. – Мне оно понравилось.

– Так и должно быть, – пожал плечами старший глюк. – Вы созданы друг для друга, поэтому для вас в нём будет милым всё. Присмотритесь внимательно. У него глаза меньше наших, а уши – вообще позорище! Короткие, как будто их обрезал палач за коронное преступление. Придётся это менять, иначе к вам будет слишком много вопросов, а его у нас быстро прикончат. Волосы тоже нужно отрастить подлиннее. Вот когда я всё это сделаю, он станет красавчиком.

Глюки не собирались исчезать, поэтому Скворцов принялся их рассматривать. В первую очередь заинтересовала девица, которая заявила на него права.Из-за раскосых глаз и чёлки она напоминала японку, вот только нос… На фотографиях японских красоток таких носов не было, а у русских девчонок он их видел. Веснушки и скуластость её не портили, а гриве блестящих чёрных волос могла позавидовать любая женщина. В целом получалось не очень красивое, но милое лицо. Фигурка была выше всяческих похвал, только немного худая. Её бы немного подкормить, да выждать года два, пока повзрослеет…

«Что-то я не о том думаю, – одёрнул себя Игорь. – Тут чёрт-те что творится, а у меня мысли о бабах. Вон у неё какие уши, даже грива волос не скрывает. Если она их не приклеила, получается, что это натуральная эльфийка, а я не сошёл с ума, а попал куда-то туда, где они водятся. Интересно, что для меня лучше: попасть в психушку или в другой мир? Вот что программисту делать в мире эльфов? А старуха уже поняла, что я оклемался».

Старухой он мысленно назвал вторую женщину, которой было на вид лет шестьдесят. Когда-то она была красивей девушки, но годы не красят не только земных женщин. Впрочем, кожа у неё по-прежнему была чистая и без морщин, а годы больше угадывались по глазам, седине в волосах и манере держаться. Девушка была одета в рубаху и просторные штаны, сделанные из тонкого шёлка или похожей на него ткани, а на женщине было что-то вроде комбинации. Ткань сильно просвечивала, давая возможность оценить фигуры и демонстрируя единственный предмет нижнего белья – трусы.

– Ты уже пришёл в себя, – сказала женщина. – Как тебя зовут?

– Игорь, – ответил он, решив быть вежливым и покладистым. – А как звать вас?

Глюки они или реальность – в любом случае не стоило хамить или закатывать истерику.

– Я нянька принцессы и её придворный маг, – ответила женщина. – Можешь звать Даршей. Принцесса задала вопрос, на который ты не ответил.

– Об эльфах? – спросил парень, лихорадочно обдумывая, что им сказать.

– Какой у тебя титул, – уточнила Дарша. – Я заказывала эльфийского принца, а получила тебя. Магия не должна ошибаться, вот только у тебя слишком странный вид. Эльфы давно уходили из Изначального мира, а наш клан ушёл из него последним. Неужели там, откуда я тебя вытянула, все такие?

– Мы называем себя не эльфами, а людьми, – ответил Игорь. – Эльфов выдумали и в них играли. В этих играх я был принцем. В нашем обществе давно нет сословных различий. Люди делятся по своему богатству, а кроме него ценят в других ум, красоту и силу.

– Так ты даже не эльф?.. – растерялась принцесса. – Дарша, как такое могло случиться?

– Может, вы вернёте меня в мой мир? – предложил парень. – Если я вам не подхожу…

– Я не знаю, откуда он такой взялся и что это за вид разумных, но он во многом эльф, – сказала нянька принцессе. – Мне не трудно превратить его в одного из нас, и любить вы будете так, что я уже завидую, а с магией можно иметь детей даже от дашта, не то что от этого красавчика. А знатность… Если объявим, что он принц, на лжи не поймают, потому что он был принцем, пусть даже в какой-то игре, а вам, если полюбите, это будет неважно. Посмотрите, какой он без одежды! Вам все будут завидовать!

Одежда осталась на Игоре, только её больше не было видно. Исчезло всё, включая трусы, носки и обувь.

– Вам просто не с кем сравнивать, – сказала подошедшая к парню Дарша, – поэтому поверьте на слово, что вы не найдёте такого среди эльфов!

– Может, стоит спросить и меня? – разозлился Игорь. – Я ведь не жеребец, и вы не платили за меня деньги! Я требую, чтобы меня вернули в мой мир!

– Вроде не дурак, а слова глупые, – сказала нянька. – Что тебе не нравится? В твоём мире тебя только звали принцем, а здесь ты им будешь! Принцесса тебе понравилась, это видно без магии, и у тебя с ней родство душ, так что можешь считать, что ты её уже любишь! Никто тебя не покупает, тебе предлагают завидное будущее! А насчёт твоего мира… Я могу вернуть, но не туда, откуда взяла. Миры не стоят на месте, поэтому вернёшься куда получится. Единственное, что я могу сделать, – это привязку к поверхности, так что тебе не придётся падать с высоты.

– Так я могу очутиться в воде? – спросил ошарашенный парень, увидел её кивок и ещё больше разозлился. – Ты чокнутая ведьма! У нас две трети планеты покрыты морями и океанами и до черта гор и пустынь! Есть такие леса, из которых я не выйду! Будет очень хреново, если без денег и документов попаду в другое государство! Во многих из них меня сразу сунут в тюрьму!

– Я не поняла и половины того, что ты сказал, – ответила Дарша, – вижу только, что ты не горишь желанием вернуться. Так что будем делать, принцесса? Менять его или выбросить обратно? Мы можем попробовать ещё раз.

– Ответьте на один вопрос, – торопливо сказал Игорь. – Почему вы ищите жениха в другом мире? У вас не хватает своих принцев?

– У нас одно королевство, – объяснила Дарша. – Королева не рожает сыновей, поэтому принцами становятся только те графы, которые женятся на её дочерях. Графов много, но внешность принцессы, которая понравилась вам, не нравится большинству из них. Чтобы получить мужа, принцессе достаточно ткнуть пальцем в любого из них. Отказы бывают редко, если юноша уже влюблён, но таких обычно не выбирают.

– Так в чём же дело? – не понял он.

– Я хочу любви! – сказала ему Ларка. – Мы живём очень долго и всю жизнь связаны только с одним мужчиной. Любовники могут быть, но только до тех пор, пока я свободна. После брака до самой смерти останется один муж, который разделит со мной всё, кроме любви! Он будет относиться ко мне с уважением и выполнять свой супружеский долг, но мне этого мало!

– Есть ещё кое-что, о чём умолчала принцесса, – добавила Дарша. – Закон велит королеве рожать трёх дочерей, но наследницей будет только одна.Ею объявляют старшую, но если она умрёт… За власть борются, поэтому каждая из принцесс должна опасаться за свою жизнь, пока живы сёстры.Во дворцах принцесс защищает обычай, но как только они выходят замуж и уезжают с мужьями…

– И куда она уедет? – с иронией спросил Игорь. – У меня нет ни имения, ни богатства, ни связей! Хороший получится защитник!

– В таких случаях королева дарит молодым одно из графств, которые принадлежат короне, – объяснила нянька. – У принцессы много золота, а вот всё остальное уже на вас. Или вы побоитесь прикрыть жену от опасностей?

– Жену я прикрою! – ответил он. – По крайней мере, попытаюсь. Только принцесса была бы в большей безопасности с кем-нибудь из местных. Пока я со всем разберусь и научусь тому, что нужно знать принцу, нас обоих порежут на ремни. И ещё одно. Вы говорите о женитьбе, но, с моей точки зрения, принцесса слишком молода. Что я буду с ней делать?

– Тебе нужно объяснять, что мужчина должен делать с любимой женщиной? – спросила Ларка. – Мне двадцать лет, уже два года могла бы выйти замуж! Рожать пока рано, но у меня будет зачатие только тогда, когда я этого захочу. Ты мне так нравишься, что уже не представляю, как без тебя жить! Но если отвергнешь, попрошу Даршу вернуть тебя обратно. Если не захочешь рисковать с возвращением, она подправит твою внешность, а я дам золото. Попробуешь устроиться у нас сам, не подвергая свою жизнь опасности, а я как-нибудь защищусь сама!

– Никогда не был трусом или подонком, – зло ответил Игорь. – Я согласен со всем, о чём вы говорили, остаётся одна малость. Разговор шёл о любимой женщине, а я не чувствую в себе любви. Вы мне нравитесь, хотя слишком молоды, но для любви этого мало. Мне нужно больше вас узнать, и это знакомство начнётся не с кровати! Не знаю, как с этим у вас, но у нас девушек после знакомства тянут в кровать не для любви, а для развлечения. Любви добиваются и делают всё, чтобы её заслужить!