Приёмыш. Книга первая

– А теперь становитесь на середину комнаты и ставьте защиту! – скомандовала она мужчинам. – Готовы? Тогда я начинаю.

Сформировав заклинание, Ира поначалу вложила в него немного силы. Маги улыбались, но когда она усилила нажим, улыбки на их лицах сменились выражением озабоченности. Наращивая силу, Ира добилась того, что мужчины прогнулись вперёд, а потом попятились всё быстрее и быстрее, пока не упёрлись в стену, к которой их и «прижало».

– Никогда ни у кого не видел столько силы! – говорил ей Игар перед прощанием, – а я ведь немало поездил по королевствам и встречал много мастеров. Вы играючи продавили нашу защиту.

Ира не стала говорить, что работала только в треть силы, взяв себе на заметку, что таким бесполезным для слабых магов заклинанием она при необходимости сможет разогнать большую толпу, даже если у людей будут амулеты. Простившись с учителями, она вернулась в особняк и первым делом нашла Лину, которую сегодня не видела.

– Тебе Вольдер ничего не говорил обо мне? – спросила она вспыхнувшую румянцем служанку. – Значит, говорил. Извини, я не думала, что так получится. Нужно подобрать для маскировки другой образ, чтобы вас не смущать. Кроме того, если я буду расхаживать в твоём облике, то у тебя могут быть неприятности. Аглая не приехала?

– Должна вот-вот приехать, госпожа! – ответила Лина, посмотрев на солнце. – Они обычно возвращаются к этому времени.

«Надо заказать для своих наручные часы, – подумала Ира. – Если нет с регулировкой скорости хода, пусть сделают».

– Я могу попросить выплатить деньги вперёд? – смущённо спросила Лина. – Завтра в Зарт отправляется купеческий караван, и их больше не будет до конца дождей, а я хотела бы передать деньги семье.

– Конечно, можешь. Подойди к Гарту и возьми. И вот ещё что… Я не хочу, чтобы с тобой случилось несчастье, поэтому не стоит бегать в город одной. Попроси Сантора, чтобы он тебя проводил. У меня много врагов, которые не в силах достать меня, но могут отыграться на ком-нибудь из вас. Так, приехали наши стрелки, и все, кроме Аглаи, голодные. Как у нас с обедом?

– Мы с Лаей уже приготовили, можно садиться есть.

– Тогда ставьте на стол, а я сейчас поговорю с Аглаей и приду.

Глава 20

– Как постреляли? – спросила Ира у Аглаи.

– Хорошо постреляли, – ответила шура. – Миледи хотела поговорить?

Сколько девушка ни пыталась сблизиться с Аглаей, та неизменно продолжала держать между ними дистанцию, обращалась только в соответствии с этикетом и почему-то всегда могла определить, когда Ире было от неё что-нибудь нужно.

– Мне нужна ваша помощь. Вы помните тот образ, который я приняла в трапезной, когда мы с вами только познакомились?

– Разве такое забудешь! – передёрнула плечами шура. – Я тогда еле удержалась от того, чтобы не упасть перед вами на колени.

– Кто это был, Аглая? – спросила Ира. – Только не нужно уходить от ответа. Я в сложном положении, и для меня это очень важно.

– Когда-то они властвовали в нашем мире. Этих женщин можно было бы назвать богинями, только для богинь их было слишком много. Мы называли их ассами. В переводе с нашего языка асса – это владыка. Каждая из них была так сильна своими телом и магией, что могла без труда разделаться с сотней шуров. Они нами не правили, нас пасли, как шуры в горах Сардии пасут свой скот. Лет за триста до переселения в этот мир ассы внезапно куда-то исчезли, предоставив нас самим себе. У нас был очень бедный и перенаселённый мир, может, они нашли себе что-то получше.

– У вас выдвигаются когти на пальцах рук?

– А откуда вы об этом знаете, миледи? – вздрогнула Аглая. – Это происходит только во время охоты или при кормлении. Мы и раньше старались не показывать того, чем отличаемся от людей, а теперь и подавно…

– А сами можете их выдвинуть? Сделайте, пожалуйста, мне важно посмотреть.

Аккуратные ногти на пальцах Аглаи начали непонятным образом удлиняться, но их размер был раза в три меньше тех когтей, которыми Ира чуть не порвала Андропова.

– Довольно, можете их убрать. Понимаете, Аглая, мне удалось стать намного сильнее…

– Я это почувствовала, – сказала шура. – Мы почти не обладаем магическими способностями, но хорошо отличаем магов от людей и можем сказать, кто из них сильней.

– А когда я проверила свои способности с новыми силами, сразу же столкнулась с тем, что мои иллюзии начали оживать. Я приняла тот облик, который у вас носили эти ассы, и внезапно сама стала одной из них и только чудом не загрызла сидевшего рядом со мной человека. Я вцепилась когтями в стол, а когда вернулась к прежнему виду, он был ими исцарапан.

– Зря вы это сделали! – Аглаю начало трясти. – Если вы хотите играть с огнём, миледи, то делайте это сами, я сейчас же покину ваш дом и больше сюда не вернусь!

– Успокойтесь, ради бога! – Ира была поражена реакцией девушки. – Да, я хотела просить вас присутствовать при очередном превращении и помочь мне из него выйти, но теперь вижу, что вы на это не пойдёте. Если честно, вы меня напугали. Пожалуй, я пока вообще прекращу опыты с таким воплощением иллюзий и поговорю на эту тему со своим Зверем. Так вы не уйдёте?

– А вы дадите слово, что перестанете заниматься превращениями?

– Давайте договоримся так. Я не буду заниматься ими со всей своей силой, а если надумаю, то предупрежу заранее и вы сможете уйти.

«Что же со мной происходит, когда я полностью воплощаюсь в образ? – размышляла Ира, идя в трапезную обедать. – Почему я уверена, что в этом кроются огромные возможности? Нужно вытягивать сюда Страшилу и допросить с пристрастием. Эта чешуйчатая ящерица просто кладезь магических знаний. Как бы заставить его поделиться? Пойду-ка я после обеда во дворец решать свои дела. Зайду в обменную комнату и вытяну туда Страшилу. Мебели там нет, а места вполне достаточно. Нужно, как я и хотела, выбить у короля для себя комнату и обязательно встретится с канцлером насчёт охоты на жрецов».

Захваченная своими планами Ира почти не почувствовала вкуса блюд, которые перед ней поставила Лая. Наскоро поев, она чуть ли не бегом направилась в спальню, из которой сразу же ушла во дворец. Перейдя на сумеречное зрение, девушка встала в один из углов комнаты и позвала Зверя.

– Ну что тебе ещё-то нужно? – спросил ящер, осматривая пустое помещение. – Я и так немало тебе дал! Опять будешь что-нибудь выпрашивать? Я скоро пожалею, что с тобой подружился!

– Почему ты такой жадный? – спросила Ира. – Твоей подруге грозит смерть от врагов, которых у неё столько же, сколько листьев в лесу, а ты жмёшься, как будто, отдав знание, сам его потерял! Ты помог стать сильнее, но не подсказал, как распорядиться этой силой. А у меня теперь проблемы!

– Какие могут быть проблемы из-за силы? – не понял ящер. – Обычно они возникают из-за её недостатка.

– Раньше я легко и без всякого риска творила иллюзии, а теперь они оживают и пытаются отнять у меня моё тело!

– Открывай разум! Ты что, тупая? Это уже не иллюзии, а материализация, и не твоё тело хотела забрать у тебя душа ассы, а своё собственное, созданное на твоей основе! Твоё счастье, что на поддержание материализации требуется сила и как только она закончилась в заклинании, так всё и вернулось обратно! А вот если бы асса успела кого-нибудь выпить, то тебя больше не было бы. Это тебе понятно?

– Значит, я сама не смогу воспользоваться тем телом?

– Ты для этого пока глупая, как яйцо! Нужно связать душу ассы, заключить с ней нерушимый договор, а уже потом делить с ней одно тело на двоих. Ты этого хочешь?

– А почему ты меня не предупредил?

– Откуда я мог знать, что ты свяжешься с ассами? И вообще, почему ты только и делаешь, что обвиняешь своего друга?

– Ну извини. Послушай, Страшила, а что было бы, если бы я не менялась сама, а наколдовала демона?

– Глупый демон тебя разорвёт, а умный попытается договориться, потому что твоя смерть – это и его смерть тоже. Ты могла бы заставить его служить в обмен на поддержание жизни. Но это опасные игры, он ведь может когда-нибудь найти себе другой источник силы. Демоны горды, и он обязательно отомстил бы тебе за унижение службой магу.

– А если ему пообещать, потребовать услугу, а потом не выполнить обещание?

– Так можно, – согласился Страшила. – У тебя уже всё?

– Ещё один вопрос. Я недавно читала книгу, в которой описывалась проницаемость разных тел. Стал человек проницаемым и проходит сквозь стены и других людей. И оружием ему ничего нельзя сделать. Такое возможно?

– А зачем это тебе? – с подозрением спросил Страшила.

– Хочу попробовать договориться с жрецами и не хочу рисковать своим телом, оно у меня одно!

– Человек такое сделать не может, а сильный маг – запросто. Подумай сама головой! Вижу, не понимаешь. Ладно, объясню, но в последний раз. Это та же материализация. Представляешь себя, но проходящую сквозь стены, такой и получишься. Только будь осторожней. Если станешь шастать сквозь стены и закончится сила в заклинании, так в стене и останешься!

«Неужели всё так просто? – подумала Ира. – Пробую прямо сейчас!»