Приёмыш. Книга первая

– А я и так умею, приёмная мать научила.

– Ты могла общаться с другими магами, да и то только с людьми, и любой маг мог вас слышать. А теперь можешь это делать с любым разумным, у которого нет способностей к магии, и никто вас не услышит.

– Спасибо. Слушай, а тебя изгнали только из твоего мира? У вас же много этих миров.

– Миров много, но старшие поддерживают между собой связь, поэтому очень скоро о моём изгнании узнают и другие.

– Неужели никто не возмутился и не стал тебя защищать? И семья тоже?

– А кому это нужно? Чтобы их тоже изгнали? Со стариками опасно спорить. Скажи, какой смысл в твоей жизни?

Ира растерялась. Меньше всего она ожидала услышать такой вопрос от Страшилы.

– Ну ты и задал вопрос. У нас давно спорят о смысле жизни. Я думаю, что в ней нет смысла. Дали тебе родители жизнь, значит, должен жить. Вот целей в жизни может быть много.

– И какие они у тебя?

– Стать сильной, чтобы жить так, как этого хочу я сама, а не кто-нибудь другой. Это в первую очередь, но есть и другие. Сама жизнь должна быть интересной и приносить радость.

– А в чём для тебя эта радость?

– В работе, в друзьях, в любимом человеке. Когда-нибудь будет и в детях.

– В друзьях?

– Конечно! Вот ты вернулся, и я рада. У тебя горе, и я переживаю. В каждого друга я вкладываю кусочек себя. И не для того чтобы воспользоваться при необходимости помощью друзей, хотя они мне её окажут, а потому что у меня есть в этом потребность.

– Все люди такие, как ты?

– Люди очень разные, но потребность любить и быть любимыми есть у всех. И это касается не только твоей пары, но и тех, кого мы называем друзьями. А для чего ты это спрашиваешь? Мы с тобой по-разному устроены, и не всё, что важно для меня, будет таким же важным для тебя.

– Я не знаю, чем себя занять. Я всю жизнь собирал знания, не задумываясь о том, для чего это нужно. Когда-то нам за них строили города, а для чего мне собирать их теперь? Городов больше никто не строит, да и не пустят меня в города. На меня теперь не посмотрит ни одна самка. Я стал никому не нужен.

– Ты нужен мне!

– Для того, чтобы получить мои знания?

– Да пусть все твои знания у тебя и останутся! Чтобы я хоть раз у тебя хоть что-нибудь попросила! Убирайся с моих глаз и больше никогда не возвращайся!

– Ты тоже меня прогоняешь, – грустно сказал ящер. – Слушай, давай я открою рот, а ты убьёшь меня из той штуки, которая у тебя на поясе? И мне не мучится, и ты получишь чешую.

– Господи! Ну почему ты такой глупый? – Ира обняла голову Страшилы и заплакала, прижавшись щекой к тёплой скользкой чешуе.

Глава 33

– Ты можешь сказать, что это было? – Малх требовательно посмотрел на своего верховного мага. – Только не нужно говорить, что это бред моего расстроенного воображения. Для бреда она была слишком реальна!

– Да уж, – Хортог ещё раз бросил взгляд на разодранную стену. – Говоришь, через неё пролетел кинжал? Если бы не эти следы, я сказал бы, что это сильно похоже на иллюзию, хотя следы магии, которые можно уловить, не имеют ничего общего с известными мне заклинаниями иллюзий.

– А есть и неизвестные?

– Конечно, есть. Наши предки принесли сюда магию, от которой мало что осталось, да и то оставшееся раздёргано по семьям мастеров. Мы у себя постарались собрать всё, что смогли, но…

– А кто такие эти ассы?

– Ночной кошмар наших шуров. Когда-то ассы пасли кровососов как скот и питались их кровью. Я уже вызвал сюда их главного ардая. Кому, как не жрецу, об этом знать. Сильно напугался?

Король и верховный маг были друзьями с детства и в отсутствие посторонних обращались друг к другу на ты.

– Ты знаешь, что я не трус, но при появлении этого кошмара чуть не пустил воду. Наплывает на меня некто в королевском парадном платье с развивающимися волосами, хотя я был в рубашке и закрыл окно, поэтому не было ветра. Клыки и когти у неё – шуры сдохнут от зависти, но самое страшное – это глаза. В глазницах пылало такое пламя, что у меня застыла кровь! А как она шипела!

– Ты всё-таки нашёл в себе силы бросить кинжал, – заметил Хортог.

– Это было, когда она повернулась ко мне спиной. А когда обернулась после броска и погрозила пальцем, я прямо обомлел: такую красоту редко можно встретить.

– Вот Аниш и встретил на свою голову, да и на наши тоже. В приёмную пришёл ардай, пойду его приведу.

Главный жрец шуров был уже немолодым, но ещё крепким мужчиной. Он почтительно поклонился королю и по его знаку приблизился к порванной стене.

– Что скажешь? – спросил Малх. – Мог это сделать кто-то из ваших?

Белая от природы кожа жреца посерела, он затрясся и упал на колени.

– Здесь была госпожа! – выкрикнул ардай, глядя на короля дикими глазами.

– Асса?

– Да, я чувствую её тень!

– Успокойся и расскажи о ней подробно, – сказал Малх. – Нет, здесь он ничего не расскажет, того и гляди хлопнется в обморок! Давайте выйдем в гостиную.

В гостиной ардай смог успокоиться и рассказал королю с магом всё, что помнил об ассах.

– Они могли менять облик? – спросил Малх.

– Да, ваше величество! – ответил жрец. – Они превращались в девушек-шуров, проводили ночи с нашими мужчинами, а потом их выпивали.

– Они умели проходить сквозь стены? – спросил Хортог.

– Я не знаю, – сказал жрец, которого опять начало трясти. – Они были великими магами и много чего умели. Одна асса могла легко справиться с сотней наших воинов. Никакие амулеты от них не спасали.

– А если я прикажу вашим воинам с амулетами подчинения напасть на ассу? – спросил Малх.

– Вам не помогут амулеты, ваше величество! – убеждённо ответил жрец. – Наши воины разбегутся или перережут себе горло. А те, кто не успеет этого сделать, будут ей служить. Прошу вас понять: это сильнее и нас, и ваших амулетов.

– Благодарю, – сказал Хортог. – Ты можешь идти… Ему сотрут память об этом разговоре, – пояснил он, уловив вопросительный взгляд короля. – Я об этом распорядился.

– Не вовремя принесло эту ассу! – с досадой сказал Малх. – Тессон ни за что не устоял бы. Теперь придётся менять цель, а в Зартаке много магов, и потери будут больше. К тому же если мы отберём королевство у Гарта, то набирающие силу кочевники будут уже не его, а нашей проблемой. И не воевать мы тоже не можем. Нужно выяснить, как отреагируют в Тессоне, если мы начнём войну с Зартаком. Не придёт ли в голову Анишу или его жене мысль – ударить нам в спину? У тебя же был маг в их столице?