Жених

– Так получилось. В великих графских родах нет ни одного сильного мага. Точнее, такие маги у них есть, но не из числа родичей, а наёмницы. Главы этих родов постоянно живут в столице, в своих дворцах, которые побольше моего. Они частые гости на королевских приёмах, а на завтрашнем будут обязательно.

– Думаешь, твоя сестра…

– Конечно, разболтает! – без тени сомнения сказала Ларка. – У нас не каждый год случается что-то интересное, а твоё появление – это такое событие, что точно попадёт в летописи. Я не читала в них ни о чём подобном.

* * *

– Ты мне не поверишь! – сказала матери Марла.

– Ты сначала расскажи, а потом я буду думать, верить тебе или нет, – ответила ей королева Альна. – Садись в кресло и начинай. Что вытворила младшая?

– Она вытянула магией из другого мира принца из клана Мальтов. Влезла в контур, чтобы найти такого, который на неё западёт, а её нянька провела ритуал!

– Совсем сошла с ума, – покачала головой мать. – Ты его видела?

– Чуть не изошла слюной, – призналась принцесса. – Ты знаешь, сколько графских сынков побывало в моей постели, но им всем далеко до этого красавца! Здоровенный как дашт, только великолепно сложен, и лицом красив как…

– Вижу, что он не оставил тебя равнодушной, – сказала мать. – Это действительно принц?

– Несомненно, высокородный эльф, – ответила Марла. – Медальон и браслеты принца. Вряд ли к нам вынесло самозванца, это легко проверить магией. И на перевёртышей не похоже. Ни один из них не стал бы так привлекать к себе внимание. Но ты можешь напустить на него Дальгу, пусть проверяет.

– Напущу, – согласилась королева. – Не было мысли отбить его у младшей?

– Я похожа на дуру? – засмеялась принцесса. – Конечно, была, только он без ума от Ларки. Сделал мне комплимент, поухаживал, но всё это без малейшего интереса. Я даже подумала, что неплохо бы самой…

– Если всё так, как ты говоришь, то младшей сильно повезло, – сказала Альна. – Эти поиски могли закончиться по-другому. Принцев должны опекать маги, которые не позволили бы их увести. Скорее, возникший портал втянул бы младшую. Был бы ей жених, только в другом мире.

– Не такой и плохой вариант, – задумалась Марла. – Она получила бы принца и ускользнула от наших разборок. Ладно, это всё возможности, а в реальности у неё теперь есть жених, которого завтра приведут к тебе на приём. Что думаешь делать?

– А что здесь можно сделать? – удивилась мать. – Всё определяет закон. Если он принесёт присягу и вступит в клан, мы его примем. Не захочет – пусть убирается в свой мир. Проверим его в любом случае. Чем думаешь заняться?

– Странный вопрос, – засмеялась Марла. – Я постараюсь сделать так, чтобы завтра у тебя на приёме собралась вся столица!

– Иди, болтушка, – улыбнулась Альна. – Мне будет жаль, когда тебя убьёт Ольги.

– Ещё посмотрим, кто кого убьёт! – оставила за собой последнее слово принцесса, встала и вышла из королевского кабинета.

Мать проводила её взглядом, взяла со стола один из нескольких золотых колокольчиков и напитала его силой. Выслушав звон, она откинулась на спинку кресла и стала ждать главу своего секретного кабинета. Минут через пять открылась дверь, и на пороге появилась графиня Дальга.

– Входи, Алисия, – разрешила ей приблизиться королева. – Садись в кресло и слушай, что нужно сделать. Моя младшая с помощью своей служанки провела поиск эльфийского принца, использовав в качестве якоря саму себя.

– И что получилось? – с любопытством спросила графиня.

– Получился такой красавчик, что Марла чуть не изошла слюной. Якорь сработал, и теперь этот принц влюблен в Ларку. По её словам, он из клана Мальтов.

– Был такой клан, – подтвердила Алисия, – только они ушли задолго до нас.

– Завтра его проверишь. Если не перевёртыш и примет присягу, я соглашусь на его свадьбу с моей младшей.

* * *

Ольги была не только наследницей и самой старшей из принцесс, она была ещё самой красивой, самой умной и самой сильной в магии. Ей всего досталось больше, чем сёстрам. У неё был самый большой дворец, самый большой штат прислуги, больше золота и замечательный муж. Часто браки принцесс были результатом расчёта, но Ольги повезло и в этом. Взяв в мужья Марела графа Сади, она приобрела не только поддержку одного из сильнейших графских родов, но и любовь. Когда позвонил связанный с Марлой колокольчик,Ольги сидела в большой гостиной. Гостиная была далеко от кабинета, в котором лежали устройства связи, но простое заклинание связывало принцессу с любым из них. Ей не надо было куда-то бежать, чтобы ответить. Это было одно из многих преимуществ сильного мага.

– Неужели соскучилась? – с усмешкой спросила наследница сестру.

– Не дождёшься! – в тон ей ответила Марла. – Просто хочу поделиться новостью. Знаешь, где я сейчас была?

– Сейчас – у матери, – так же насмешливо ответила Ольги, – а об остальных твоих похождениях мне доложит перед ужином тот, кто за тобой присматривает. Не тяни, говори, что хотела.

– Подумаешь! А то у меня нет в твоём окружении своих эльфов! Ладно, это всё не важно. Знаешь, что Ларка нас обскакала?

– И в чём нас могла обскакать эта серая мышь?

– Она вытянула из другого мира эльфийского принца из клана Мальтов! Здоровенный и поразительно красивый эльф, влюблённый в эту серую мышку настолько, что не захотел меня!

– Ты меня удивила, – призналась Ольги. – Это точно? Ты не разыгрываешь?

– Если не веришь мне, можешь спросить у матери, я уже доложила ей о поездке. А можешь связаться с Ларкой. Она завтра приведёт своего жениха на приём к матери, поэтому уже его не скрывает и не станет врать. Представляешь, какой к нему будет интерес? Я специально просматривала летописи. Так вот, не было за две тысячи лет ни одного такого случая, чтобы к нам из другого мира прибыл кто-нибудь из эльфов, а этот ещё и принц!

– Ну и глупо, – высказалась Ольги, – хотя я и не ожидала от младшей ничего умного. Вместо того чтобы выйти замуж за представителя сильного рода и увеличить свои шансы уцелеть, она возьмёт в мужья эльфа без корней, богатства и родни! Умно это, по-твоему?

– Ты права, – согласилась Марла, – но какой мужчина! Так и хочется попробовать самой.

– Будет хорошо, если и ты сделаешь такую же глупость, – сказала наследница. – Останешься без поддержки и облегчишь мне задачу. Не вечно же ты будешь сидеть в этих дворцах! Только хочу тебя разочаровать. Это Ларке попался красавец, тебе может не повезти. Принцы бывают разные, а если вытянешь одного из них, придётся или выходить за него замуж, или отвечать перед судом. Хорошо, что ты со мной связалась, хотя я и так узнала бы эту новость. Ведь ты сейчас растрезвонишь её на всю столицу!

Закончив разговор, Ольги погасила колокольчик и, определив магией, в какой из комнат сейчас муж, пошла к нему. Принц Марел был в своём кабинете и с интересом читал какую-то старую книгу.

– Прервись, мне нужно с тобой поговорить, – обратилась к нему Ольги и рассказала новость Марлы.

– Это интересно, – сказал он. – От этого парня можно узнать много любопытного. Но тебя интересуют не его рассказы.

– Его появление вызовет интерес, – сказала жена, – причём не только к нему, но и к Ларке. Это уже плохо, но хуже то, что он связан с ней такой любовью, что может наплевать на все законы и обычаи, когда мы…

– Один эльф, будь он хоть трижды принцем, ничего не сможет сделать, – ответил Марел. – У него нет здесь ни семьи, ни богатства. Но мне понятно твоё беспокойство. Завтра я постараюсь к нему присмотреться.

* * *

– Волнуешься? – спросила за завтраком Ларка.

– Конечно, – ответил оторвавшийся от овощей Игорь. – Я видел в вашем мире только твои комнаты. И потом я хочу, чтобы ты была не любовницей, а женой. Но я хорошо подготовился и волнуюсь не очень сильно. Никто меня здесь не разоблачит, если не начнут резать на куски. Давай заканчивать с завтраком, и зови няньку, а то мне не терпится заняться магией.

– Не спеши есть: у нас много времени, – остановила его принцесса. – А Даршу незачем звать, сейчас она подойдёт сама. Жаль, что не пошили платье по твоим рисункам.

– Хорошо, что не пошили. Хватит с них меня, а платьем ты потрясёшь здешнее общество в другой раз. Чем больше ты будешь привлекать внимания, тем лучше. А то убьют, и никто этого не заметит. Всё, я наелся.

Им не пришлось долго ждать няньку. Не успели дойти до кровати, как послышался стук в дверь.

– Снимите медальон, – попросила она Игоря, после того как поклонилась обоим. – Мне нужно оценить вашу силу.