Приёмыш. Книга вторая
– Разверните пулемёты и отстреливайте тварей у соседей! – крикнула Ира. – Тех, которые полезут к нам, валите из гранатомётов. Заодно проверим их в деле! Из автоматов не стреляйте – бесполезно.
Против этих тварей пулемёты оказались слабым оружием. При попаданиях во все стороны летела чешуя, но, видимо, повреждения были небольшие, потому что твари почти не замедляли движения. При повторном попадании в уже лишённые чешуи участки тела, они начинали пронзительно орать и, если обстрел продолжался, подыхали. Но попасть в нужное место было трудно из-за их проворства. И всё-таки полсотни пулемётов задержали и уничтожили большинство многоножек, многих прямо перед застывшим в ужасе строем солдат. Но те, которым удалось прорваться, произвели в рядах сенгальцев страшное опустошение. Немногие оставшиеся в живых воины перебили тварей копьями, попав в единственное уязвимое место – нижнюю часть головы, где находилась окружённая щупальцами пасть.
– Половины сенгальского войска уже нет! – сказал Сантор, – а кочевники совсем не понесли потерь. Но теперь они должны обратить внимание и на нас!
На них действительно обратили внимание.
– Воздух! – заорал наблюдатель, хватаясь за автомат.
– Всем огонь! – крикнул Сантор, упал на спину и начал стрелять по падающим на холм тварям.
Дружинников атаковали только два десятка зверей, но в них было трудно попасть. Спасло то, что грохот двух десятков тяжёлых пулемётов и полусотни автоматов отпугнул крылатых ящеров, похожих на тех, с которыми, по словам Ашаха Шарима, охотился Урнай. Они поспешили набрать высоту и на несколько мгновений застыли перед атакой. Этим успели воспользоваться и из сотни стволов перебили почти всех тварей. Уцелели только четыре, которые с каркающими криками унеслись прочь.
– Никто не пострадал? – спросил Сантор.
– Есть один пострадавший, – сообщили со склона холма. – Марк отмахнулся от твари автоматом, так она вырвала его из руки. Автоматом теперь только забивать гвозди, а у Марка вывихнута рука.
– Легко отделались! – сказала Ира. – У нас нет опыта стрельбы по воздушным целям, а тварей, несмотря на их проворство, выбили быстро. Гранатомётчики работали или нет? А то я отвлеклась на стрельбу и не заметила.
– На нас выбрались только две твари, так повалили с первого попадания, – ответил ей Сантор. – Один раз промахнулись: уж очень они вёрткие!
– Интересно, как лучи доберутся до сенгальцев через эти завалы из тел? – спросил один из дружинников. – Пойдут лесом?
– Разуй глаза, – посоветовал ему Сантор. – По обе стороны от леса осталось достаточно места, чтобы проехать и атаковать не через забитый телами ров, а со стороны.
– А где Гор? – спохватилась Ира.
– Здесь он, ваше величество! – ответили снизу. – Спускался с холма творить свою магию, а как только вызвал тварей, так и остался без сил.
– А что у него были за твари? – спросила Ира. – Я их пропустила.
– Вы, наверное, смотрели на то, как дерутся гиганты, а у него было что-то вроде больших зубастых ящериц на высокий ногах. Размером они не больше коровы, но шустрые, хоть и не сильные. Твари кочевников быстро их порвали.
– А ведь маги Сандера полностью выложились, – сказала Ира Сантору. – Смотри, лежат на холме рядом с королём. У них нет сил даже для того, чтобы встать. Так, лучи начали атаку! Давайте-ка, ребята, дадим им вывести больше сил, а потом ударим изо всех стволов. Это не твари, так что нетрудно положить их на открытом месте, пулемёты достанут даже на ту сторону. А мы можем не бояться их стрел.
– А не хотите их руками разделаться с Сандером? – тихо спросил Сантор. – Другого такого случая может не представиться.
– Не хочу. Ты многого не знаешь. У нас теперь есть враг и помимо степи. Да и не станет Сандер больше вредить.
Их подвело отсутствие грамотного управления. Если не считать уничтожения зверей, это был первый бой её дружины. Нужно было распределить цели и пристрелять пулемёты по дальнему проходу, а этого не сделали. Поэтому, когда по обе стороны заваленного мёртвыми тварями поля собрались тысячи всадников, почти все стволы отработали по ближней группе. Пока перенацелили часть пулемётов и пристрелялись, больше пяти тысяч лучи смогли прорваться, обогнуть холмы и пустить в ход луки. Не имевшие щитов и слабо защищённые доспехами, уже сильно потрёпанные воины Сандера побежали в сторону огибавшей город дороги. Расстреляв стрелы, всадники обнажили мечи и начали преследовать остатки пехоты, безжалостно её истребляя. Уничтожение дружинниками Иры нескольких тысяч степных воинов не изменило исход сражения. Не желая связываться с непонятным и опасным противником, Урнай отдал приказ коннице выбираться к городу через лес. Войско Сенгала было разбито, поэтому он мог не торопиться.
Ира трижды пробовала вызвать амулетом Сандера, пока ей не ответили.
– Говорит генерал Лакр Синдей, – прозвучал из амулета уставший голос. – Это вы, ваше величество? Если вам нужен наш король, то он не может говорить. У короля магическое истощение, и его сейчас отправят в столицу. У мага, который это сделает, на остальных не хватит сил. Спасибо вам за помощь, жаль, что у нас ничего не получилось.
– Где старший сын Сандера?
– Принц был в войсках. Вряд ли он уцелел, вы сами видели, что там творилось.
– Сидите на холме и ждите меня! – приказала генералу Ира. – Я сейчас подойду со своими людьми. Гор, ты живой? – позвала она мага. – Прекрасно! Сейчас все уйдут, а ты после этого с той стороны разрушишь врата. Если не хватит сил, вызови кого-нибудь из магов. Только с этим не затягивайте. Сантор, убирай всех во дворец и не забудь кинооператоров. Со мной оставь трёх автоматчиков. Не нужно возражать, просто выполни. Я не могу долго с вами препираться, иначе на этом городе можно ставить крест.
Генерал молча смотрел за тем, как с соседнего холма один за другим исчезают люди, которые пришли непрошеными и, рискуя своими жизнями, пытались спасти от разгрома его армию. В том, что это не получилось, не было их вины. Теперь нужно ждать эту непонятную королеву и слушать, что она ему скажет. Выбраться отсюда самостоятельно у них не получится. Хорошо уже то, что удалось отправить в столицу короля. Сандер сильно надорвался, но, если ему быстро окажут помощь, может выжить. Внезапно рядом с ним возникла молодая красивая девушка в запачканных зеленью брюках и лёгкой куртке из простой ткани.
– Генерал Лакр? – спросила она. – Вы предупредили своих гвардейцев, чтобы они не дёргались? Прекрасно, тогда я сейчас выведу сюда своих людей.
Перед ней засветились врата, из которых вышло трое бойцов с уже виденным генералом оружием.
– Я помогу вам отсюда убраться! – сказала королева Рина. – Снимите свой амулет и вспомните то место в королевском дворце, куда вам желательно попасть. Мне нужно считать образ для постановки туда врат. Ну же, генерал! Шевелитесь быстрее, не то я оставлю вас здесь на радость кочевникам. Я надеюсь спасти население этого города, которое по вашей глупости оставлено лучи.
Лакр снял амулет и послушно представил один из переходов дворца.
– Можете его надевать и командовать гвардейцами, – сказала королева. – Сколько у вас здесь магов? Сорок три? А почему так много? Вроде было меньше.
– Мы перенесли выживших с соседних холмов, – объяснил генерал. – К сожалению, выжили не все. Маги тяжело переносят магическое истощение.
– Значит, пусть заносят во дворец, потом с ними разберётесь. Мёртвых заберёте? Нет? Ну, как хотите. Врата готовы, шевелитесь!
Прошло немного времени, и на паркетный пол коридора, ведущего из тронного зала в личные апартаменты короля Сандера, положили обессиливших магов, а столпившиеся здесь же гвардейцы устало смотрели на своего генерала, ожидая, какие последуют команды. Видя, что генерал немного не в себе, распоряжаться начала королева.
– Кто из вас старший? – спросила она. – Ты? Быстро распредели своих людей. Пошли кого-нибудь за министром двора, чтобы он занялся магами. Мне нужно поговорить с королевой и Дашем Мароем. Это будет короткий, но важный разговор. В кабинет короля без него не пойдём, встретимся в большой гостиной. Есть здесь такая? Вот и прекрасно. Я с генералом и своими людьми иду туда и буду ждать. Только шевелитесь быстрее, у меня очень мало времени. Генерал, проведите меня к месту встречи.
Первым после них в гостиную пришёл Даш Марой.
– Вы уже в курсе того, что произошло? – спросила Ира у растерянного начальника разведки.
– С королём был гвардеец, он кое-что рассказал, – осторожно ответил Даш. – Чему мы обязаны счастьем видеть ваше величество?
– Своей глупости! Давайте дождёмся королеву Глеру, потом и поговорим.
Королева Сенгала пришла на встречу с заплаканным мальчиком лет десяти.
– Я не просила приводить младшего принца, – сказала ей Ира, – но как хотите, пусть слушает. Генерал, расскажите о событиях сегодняшнего дня, только, ради бога, не мямлите, времени совсем нет.
Лакр взял себя в руки и сжато рассказал о ходе сражения.
– Это ты виновата! – обвиняющим жестом указала на Иру Глера. – Ты уничтожила почти всех наших магов, из-за чего я потеряла сына, а теперь могу потерять мужа!
– Я не буду доказывать вам свою невиновность, – холодно ответила Ира. – Когда ваш муж придёт в себя, расспросите его, как было на самом деле. Кто виновник травли мастеров в Тессоне, кто виноват в том, что мой названный брат принц Серг остался сиротой, и кто развалил Ливену. Вы совершили нападение на моих людей и убили их из-за оружия, вы выпустили к нам зверей, из-за чего лишились жизни тысячи крестьян, а герцогство Воля ваш муж хотел полностью выжечь! Я только отвечала ударом на удар. Если не верите мне, можете спросить своего начальника разведки. И я предлагала вашему мужу помощь в этой войне. Он отказался и проиграл. А сейчас воины хана Урная берут приступом ваш город, в котором всех вырежут. Добавьте сюда погибшую армию и те города, которые кочевники наверняка ограбят и сожгут, потому что у вас нет сил им противостоять, и подумайте, не слишком ли велика цена ошибок вашего мужа? Я ведь могу и уйти. У Урная осталось больше сорока тысяч мечей, с такой силой он доберётся и до вашей столицы. Может, я так и сделала бы, если бы нам не угрожала опасность пострашнее хана Урная!
– О чём вы говорите, ваше величество? – спросил Даш Марой.
– На земли нашего континента вторгся флот одной из двух империй этого мира. Сейчас империя ведёт войну с рахо. Это те, кто изгнал наших предков с побережья. Сила империи так велика, что поражение рахо только вопрос времени, а потом наступит наш черёд. Империя никогда не отступает и не останавливается на достигнутом. От неё нельзя откупиться, и от вторжения не получится отсидеться. Поэтому я завтра сообщу рахо, что принимаю военный союз, который они предлагают. Теперь давайте разбираться с вами. Армии у вас нет, магов – тоже. Точнее, я их спасла, но пока они накопят силы... Да и потом вам не будет от них пользы. Уже нет зверей, которых долгие годы разыскивали в других мирах, а больше они ничего не знают и не умеют. Значит, вы не сможете дать серьёзного отпора кочевникам. Но я не собираюсь что-то здесь делать без вашего согласия. Если хотите, чтобы я вымела с вашей земли войско лучи, объявите повсюду, что терпите поражение и обращаетесь ко мне за помощью. Только в этом случае я её окажу.
– Зачем это вам, ваше величество? – спросил Даш Марой.
– Вы же умный человек, Даш, – сказала Ира. – Неужели непонятно? Я не хочу таскать каштаны из огня ради других. У вас очень странное королевство. Вы слишком любите самих себя и презираете остальных. И у вас слишком много лжи. Из меня сделали чудовище. Сами перерезали девчонок в весёлом доме, а потом списали это преступление на меня. Я не знаю, с чем это больше связано, с владычеством магов или политикой ваших королей, но вы больше не кайны. Мы объединили четыре королевства, так во всех, даже в Сардии, где меня не любят, я могу найти с людьми общий язык. Везде, кроме Сенгала. Так ради чего я буду рисковать жизнями своих солдат и магов? Ради кого? Ради тех, кто меня ненавидит и презирает? Вот стали бы вы сами так поступать? Кое-кто из близких мне людей даже советует дождаться, пока кочевники вычистят эти земли, а потом прибрать их к рукам. Но зачем мне земля, на которой не живут люди, а только хрустят под ногами их кости? Вы думаете, что я взялась за это объединение для того, чтобы утолить своё честолюбие? Вижу, что кое-кто так и думает. Можете думать и дальше, я не собираюсь вас переубеждать. Вы ничего не знаете о мире за пределами королевств, а я знаю. Если бы не Урнай и не вторжение империи, следующим летом к нам пришли бы воевать рахо. Вы слишком долго жили без войн, в изоляции от остального мира, а это смертельно опасно. Возьмите, Глера, этот амулет связи, который я давала вашему мужу. Чтобы им воспользоваться, нужно сжать в кулаке и поднести к уху. Если я буду поблизости от другого такого же, отвечу, если нет, то нужно попытаться вызвать меня позже. Подумайте и передайте мне ваше решение. Вы потеряли старшего сына, а сейчас можете потерять вообще всё. Только думайте быстрее, пока кочевники заняты одним городом, а не разлились потопом по вашей земле. Я хотела оказать помощь Кошту через вашу голову, но передумала. Им придётся пожертвовать, и за это тоже нужно поблагодарить вашего мужа. И не решайте одна. Я прекрасно знаю, как мала ваша власть. Соберите тех, кто помогает вашему мужу править королевством, таких, как Даш, с ними и решайте, а я ухожу.
Создав врата, Ира кивнула на них своей охране и ушла последней, оставив растерянную королеву, озабоченного Даша и задумавшегося о чём-то принца.
Глава 9
– Напрасно ты полезла в этот гадючник! – сердито сказал Лаш. – Проницаемостью хоть пользовалась?
– Не пользовалась, но была к этому готова. Зря ты так рассердился. Для меня там не было соперников, даже если не учитывать Малыша. Сандер взял с собой самых сильных магов, а я приволокла их обратно полудохлых. При необходимости продавила бы защиту их амулетов и подчинила. И со мной были три автоматчика. Нам надо было попробовать договориться.
– И много дала твоя попытка? Вот помяни моё слово, что ответом тебе будет отказ. Сам Сандер чокнутый, и такое же у него окружение. А те, кто нормальнее, ничего не решают.
– Я в любом случае перекрою границы, – мрачно сказала Ира. – Лучи не уведут рабов в свои степи.
– Нужно снимать наблюдателей со степных границ и ставить их на границу с Сенгалом. Для кочевников не существует границ, и они могут вторгнуться в любое королевство, кроме Тессона. А граница там очень протяжённая.
– Уже поздно, а завтра свяжусь с генералом Кордоем, – пообещала Ира. – Кстати, заметили странных чужаков и скрытно за ними наблюдают. Может, это имперцы?
– И что там делать имперцам? Сколько их и куда идут?
– Восемь человек. Идут пешком и скоро будут на границе с Зартаком. Когда дойдут, тогда ими и займёмся.
На следующее утро Иру ждал приятный сюрприз: из Ливены прибыли Игорь и Аглая.
– А ну, покажись! – потребовала Ирина, вертя подругу туда-сюда. – Что ты с ней сделал, изверг? Почему такая худая? Крови жалел?
– Ей не дашь – сама возьмёт! – пошутил Игорь. – Смотри, у меня все руки искусаны! А худая из-за своего отряда. Она набрала таких кадр, что я уже начал опасаться за свою невинность!
– Врёшь, девочки дали мне слово, что тебя не тронут!
– Так то они меня, а если не выдержу я?
– Ах ты, кобель! Теперь точно покусаю!
– Весело живёте, ребята! – с завистью сказала Ира. – А я уже забыла, когда шутила в последний раз.
– Извини, – сказала Аглая, обнимая Иру. – У тебя горе, а тут мы...
– Спасибо, подруга, за сочувствие! – Ира поцеловала Аглаю в щёку. – Горе как-то уже сгладилось, вот только радость по-прежнему в дефиците. И я очень рада вас видеть. Давай хвастайся. Кого ты мне привезла?
– Двадцать три амазонки!
– Кого, кого? Откуда ты знаешь это слово?
– Муж рассказал о девах, которые только и делали, что воевали, и во всех делах были главные. Они обрезали себе правые груди, чтобы не мешали стрелять из лука, и брали понравившихся мужчин силой. На обрезание груди у нас никто не согласился, да и не нужно это при стрельбе из пистолета, а остальное девочкам понравилось.
– И кто твои амазонки?
– Пятеро – это дочки графов, двенадцать – баронов и три – шевалье.
– Или я забыла арифметику, или ты что-то темнишь. Кто ещё трое?
– Их можно назвать горожанками...
– Настоящие разбойницы, – заложил жену Игорь, – причём одна даже возглавляла разбойничью ватагу. Совершенно бесшабашная девица, а на вид – божий одуванчик, только накачанный. Скажи что не так – сразу получишь в живот чем-нибудь острым.
– Ты у меня через слово не так говоришь, и живот пока цел!
– Это потому, что она не оставляет надежды затащить меня в кровать!
– Ах, ты!
– Всё! – подняла руку Ира. – Пойдёте к себе, там и валяйте друг друга, здесь этим заниматься не надо, а то меня завидки берут. Аглая, побеспокойся о своих амазонках. Пусть управляющий добавит в гостевые комнаты по две кровати и всех разместит. Переживут твои графини-баронессы жизнь в одной комнате на троих? Это только на время тренировок. Сегодня же принесут клятву и пойдут на обучение к Сантору. Как только он решит, что они уже готовы, – выдаст оружие. Потом переселим в королевский дворец. Я почистила его от придворных, и теперь жилплощади завались. А с тобой, Игорь, хочу серьёзно поговорить о вооружениях.
– А в чём проблема?
– Мы сделали упор на стрелковое, как на самое простое и эффективное в наших условиях. Практика показала, что в большинстве случаев это себя оправдало. Новиков подал идею закупить РПГ и уничтожать крупных тварей кумулятивными гранатами, и в недавней битве мы убедились, что это гораздо легче, чем использовать тяжёлые пулемёты. Такой не возьмёшь под мышку, а гранатомёт – запросто. Его можно использовать и против кораблей, а при бое в городе запускать в дома осколочные гранаты. Но мне мало этого оружия, учитывая перспективу войны с империей. Что у вас есть достаточно простое, что можно переносить на руках и наносить мощные удары?
– А почему ты обращаешься с этим к Владимиру или ко мне, а не к Воронцову?
– Потому что, как только заходит речь о мощном оружии, мне начинают предлагать что-нибудь не подходящее для наших условий или подсовывают сложную технику и в придачу к ней своих специалистов.
– И что тебе предлагали?
– Например, миномёт с цветочным названием. Кажется, «Василёк».
– И чем он тебе не понравился? По-моему, мощная машинка.
– Главным образом весом. Эта твоя машинка весит больше шестисот кило, а если учесть боезапас...
– Ну и что? У вас нет лошадей? Или миномёт не входит во врата?
– И лошади есть, и во врата войдёт, нет желания использовать эту дуру. Нам лучше иметь что-нибудь такое, что могут перенести два-три человека. Выстрелить и быстро уйти. Врата тоже не везде проложишь, а через лес мы ваш «Василек» не попрём.
– Понятно, – Игорь потёр лоб. – Тогда мне на ум приходит только «Град-П». Это одноствольный реактивный миномёт. Видела «Катюши» в кино? Это из той же серии, только более современный и ствол один. Но если поставишь рядом несколько, то можно бить залпами.
– А какой у него вес?
– Сам станок весит килограммов пятьдесят, а снаряд – уже не помню, но один человек точно унесёт. Бьёт километров на десять и наводить легко. Единственный недостаток в том, что ты не выстрелишь им меньше чем на два километра. А вообще лучше тебе поговорить со специалистами. Объясни им толком, что вам нужно, они посоветуют лучше меня.
– Я поговорю, но меня устраивает и это. Я не хочу, чтобы было многообразие в оружии. У нас всё-таки средневековая армия, в ней даже просто грамотных людей раз, два и обчёлся. Из автомата можно научить стрелять даже деревенского дурачка, а как управляться с этим твоим «Градом»?
– Не сложнее, чем с любым миномётом. Главное – это выставить станок горизонтально и знать расстояние до цели и направление. Если не знаешь расстояние, можно стрелять на глазок, но потом нужно вносить поправки. У таких систем небольшая точность, они больше предназначены для стрельбы по площадям.
– А можно из них стрелять прямой наводкой?
– Можно, если положишь на что-нибудь трубу. Во время войны катюши лупили прямой наводкой по танкам.
– Берём! – решила Ира. – Если сегодня вытяну к нам Воронцова, сразу и закажу.
– Только учти, что нужно много снарядов, – предупредил Игорь. – В этом оружии главное – снаряд, остальное – так, труба... И хранить надо подальше от жилья. Это не патроны, если рванёт, мало не покажется.
– А у меня арсенал забит оружием под завязку, – озабоченно сказала Ира. – Я даже большую часть оружия переместила в подвал замка, а в арсенале теперь в основном боеприпасы.
– Это сколько же нужно было всего накупить! – поразился Игорь. – У тебя арсенал по площади не меньше футбольного поля!
– У твоего мужа, Аглая, мания преувеличения. Ладно, поговорю с Павлом о постройке склада для снарядов.
– А хватит золота рассчитаться?
– Золота у меня до фига. Благодаря каторжникам из Ливены можно увеличить добычу вдвое. Передам, чтобы им улучшили питание, и будут работать как миленькие. А если ещё раз в месяц возить женщин из весёлых домов, золото вообще потечёт рекой. Ладно, вы только вернулись, а я уже загружаю делами. Идите устройте своих амазонок и отдыхайте.
Друзья ушли, а она отыскала и активировала амулет связи с генералом Кордоем. Генерал откликнулся сразу.
– Слушаю вас, ваше величество!
– Грас, нужно сегодня же начать перебрасывать наблюдателей на границу с Сенгалом, а маги выдадут им амулеты. Только оставьте кого-нибудь проследить за той группой, о которой мне говорили. И возвращайтесь сами. В Сенгале недостаточных сил, чтобы противостоять Урнаю, а принять нашу помощь пока не хотят. Урнай, может быть, удовлетворился бы королевством Сандера, но на его границах нигде не написано, что дальше уже наша земля. Поэтому, если кого-нибудь понесёт на нашу территорию, нужно использовать одну из трёх армейских групп, а двумя другими перекрыть Урнаю обратную дорогу, перебить тех, кого сможем, и отобрать пленников. Я рассчитываю, что вы возьмёте это на себя. При необходимости разрешаю использовать гвардию. У гвардейцев много пулемётов, вам это может пригодиться. И возьмите несколько снайперов из числа моих дружинников. Я предупрежу капитана. Но это только тогда, когда точно узнаете, что предстоит драка. Они помогут быстро выбить магов, чтобы избежать пакостных сюрпризов. Мы не знаем, что у них осталось в запасе.
Поговорив с генералом, Ира вызвала канцлера.
– Лён, вы в кабинете? Можно к вам зайти поплакаться?
– А Лаш для этого уже не подходит?
– Он на меня сердит. Обругал за то, что пошла во дворец Сандера только с тремя автоматчиками, а не притащила туда всю дружину, да и армию в придачу. А когда он сердит, плакаться как-то не тянет.
– Приходи. У меня нет ничего срочного, так что могу тебя выслушать. Только подожди, пока я переодену рубашку на ту, которую хотел отдать прачкам в стирку. Заодно они отмоют с неё твои слёзы и сопли.
– Соплей не будет, так что можете не переодеваться. К вам можно пройти прямо в кабинет?
– Проходи уже, торопыга. Никак не могу привыкнуть к твоему новому способу перемещения, когда возникаешь без врат. Это ещё не относят к твоей божественности?
– Нет, – ответила появившаяся в кабинете Ира. – Я стараюсь не пользоваться этим способом при посторонних. Хотя к хорошему привыкаешь быстро, и уже кое-где возникала, но то ли не заметили, то ли не придали значения.
– Они не заметят, – с сомнением сказал канцлер. – Хоть нашими стараниями остался очень куцый двор, придворные не сводят с тебя глаз и всё замечают, а потом многое из замеченного разносят по городу. И с этим ничего не поделаешь. Ладно, ты, кажется, хотела плакаться?