Приёмыш. Книга первая

– Обещайте защиту от Сандера и возврат земель. С вами пойдёт сотня моих дружинников с тяжёлым вооружением. Думаю, что вам их хватит, а если нет, срочно вызывайте подкрепление. Возьмите с собой магов из тех, кто не прочь подраться. Саша возьмите, он будет только рад проверить новые знания в деле. С герцогом говорите жёстко. Или он с нами и мы ему помогаем, или он сам по себе и мы его бросаем, а после захвата королевства найдём, кем заменить. Я сейчас подойду к вам сама, сбросите мне картинки точек привязки, как собирались.

Следующим на связи был Сантор.

– Капитан, поднимайте по тревоге сто дружинников, набирайте больше боеприпасов и вместе с мастером Лашем и магами идите в герцогство Воля. Да, это в Ливене. Возможна драка с войсками Сандера. Они вчера вечером перешли границу, а у его магов, по слухам, много тварей, так что прихватите с собой пять станковых пулемётов. Не нагружайтесь, как ишаки, возьмите лошадей. Гранаты не помешает взять. А вообще-то, вы командир, вам и решать. Только поторопитесь, Лаш сейчас должен подойти, да и я тоже… Закончила, – сказала она, пряча амулеты. – Что вы смотрите с таким удивлением, граф? Командую в обход всех? Так ведь я распоряжалась только своими магами и дружиной, да и то перед этим спросила разрешения у мужа. Мы между собой уже обсудили почти все варианты действий, а вот этот логичный ход Сандера почему-то пропустили. А обсуждать сейчас просто нет времени. Давайте вылечу вашу руку. Всё, постарайтесь поберечь её пару дней. Господа, я должна быть со своими людьми. Герцог, к обеду нужно собрать всю гвардию. Мы примем у них клятву, вооружим и разобьём на группы. Там треть людей уже прошла обучение, пусть теперь обучают своих товарищей. Нам понадобятся инструкторы для армии. С завтрашнего дня нужно доставлять в столицу солдат, человек по триста-четыреста. Я сама буду с ними разговаривать, а потом отделим тех, кто согласится на клятву, и будем срочно учить. Времени у нас с вами мало.

– Да, Рина! – сказал канцлер, отбросив куртуазность. – Прежде чем вы убежите, я скажу то, о чём не упомянул Альбер. – Он узнал, что к Сандеру прибыли послы от хана Урная. После этого и обложили его особняк.

– А вот это очень плохо! Если они спелись, то времени у нас с вами ещё меньше, чем мы думали. Кто знает, как пойдут дела у Урная. Вполне возможно, что он сможет быстрее разобраться со своими или найдёт возможность выделить новому союзнику тысяч десять мечей и пощупать нас уже этим летом. А у нас ничего не готово. Давайте-ка, герцог, собирайте армейцев сегодня к вечеру, я должна успеть.

Приветливо кивнув на прощанье графу, Ира ушла в свой дворец, который её приказы превратили в развороченный муравейник.

«Хорошо, что большая часть вооружений из последних партий отправлялась прямо в столицу, – подумала она, наблюдая за тем, как дружинники нагружают лошадей подносимыми из арсенала боеприпасами. – Намного меньше мороки, хоть инструкторы и были против того, чтобы складывать это в подвале. Чёрт, сегодня же должны прийти хорты! Как это всё не вовремя! Ну почему мне здесь постоянно не хватает времени? А я ещё где-то читала, что в средние века была неторопливая и размеренная жизнь. Беззастенчиво врут, пользуясь тем, что никто не проверит. А вот и Лаш».

К уже нагруженным лошадям и густеющей на глазах толпе дружинников подошёл старый мастер в сопровождении трёх магов, среди которых она увидела и весёлого Саша.

«Вот ещё тип! – подумала Ира, направляясь к ним. – Как он носился со своей независимостью и как меня ненавидел за то, что я её у него отобрала! А потом почувствовал вкус силы, увидел, куда всё идёт, и счастлив. Попробуй его сейчас прогнать, не уйдёт. И большой любитель подраться – вон как радуется. Сейчас он любит меня, как родную мать, и любого из-за меня порвёт в клочья без всякой клятвы. А ведь как был мерзавцем, так и остался, хотя делает нужное дело и на него можно во всём положиться. И таких у меня половина. Что бы я делала без этой клятвы?»

Она со всеми поздоровалась, выслушала в ответ нестройный хор приветствий и обратилась к уже собравшимся дружинникам:

– Не дело дружины отправляться туда, куда я вас посылаю, но больше пока послать некого. Армия не готова к выполнению таких задач, а гвардией не заткнёшь все дыры. Мы с вами не можем себе позволить роскошь воевать по старинке, слишком много врагов. Сандер снюхался с кочевниками и сейчас занимает Ливену. Если дадим ему захватить её всю и укрепиться, потом умоемся кровью. Поэтому вашей задачей будет не дать его армии перейти границы герцогства Воля, а если она уже перешла, вышвырнуть обратно. Через несколько дней мы начнём занимать Ливену со своей стороны, а вас будем заменять солдатами. Постарайтесь не только выполнить задание, но и вернуться живыми. Если сработаете нормально, всё должно получиться: сил и средств у вас для этого достаточно. Желаю вам удачи!

Выслушав громкое ура, прихваченное дружинниками от инструкторов, Ира подошла к Лашу.

– Надеюсь, что у вас получится и мы не опоздали, – сказала она мастеру. – Но если герцогство занято, сразу же возвращайтесь. Будем выбивать Сандера, когда подготовим армию. Давайте мне свои точки привязки.

Герцог Гарш Воля сидел в кабинете и мучительно думал о том, что ему делать. Идти под Сандера было равносильно смерти. Умирать не хотелось и было до слёз жаль жену и десятилетнюю дочь. На раздумья дали один день, который был уже на исходе. Сопротивлением он только ненадолго задержит армию короля, а уйти и всё бросить не позволяли гордость и ответственность за своих людей. Мысли уже который раз ходили по кругу, а время утекало, как песок сквозь пальцы. Внезапно в дверь кабинета постучали.

«Неужели началось?» – мелькнула мысль.

– К вам можно зайти, Гарш? – раздался из-за двери знакомый голос, и в кабинет вошёл мастер Лаш Хардин. – Приветствую вашу светлость. Рад, что я успел и вы ещё не бросились на меч.

– Ты откуда? – спросил герцог. – И почему пропустила охрана? Шкуры спущу!

– Не надо спускать с них шкуры. Если нужно пройти, меня не остановит охрана, а на соблюдение приличий нет времени. Король и королева Тессона, Зартака и Сардии предлагают вам свою помощь. Условие только одно – вы становитесь их вассалом. Позже вам обещали восстановить прежние размеры герцогства. Согласны?

– Я-то согласен, – ответил Гарш, – только Аниш не успеет. И откуда взялась королева? Он женился?

– Новости расскажу позже. Я привёл с собой достаточно сил, чтобы надавать плюх тем, кого Сандер прислал по вашу душу, нужно лишь знать, где они сейчас.

– Я не знаю, где все, – пожал плечами Гарш, – но основные силы находятся неподалёку и скоро должны пойти на штурм замка, если я не сдам его сам. Они не посмеют углубляться на мою территорию, оставив в тылу замок. У меня здесь почти тысяча воинов, если ударю в спину…

– Тогда распорядитесь, чтобы впустили моих людей и освободили для них место на стенах.

– И долго он собирается думать? – сердито сказал генерал Харт старшему магу. – Время к вечеру.

– Он умный человек, – отозвался маг, – и прекрасно понимает, что королевские обещания ничего не стоят. Вам же приказали убить его вместе с семьёй? Давайте, наверное, начинать. Отпущенное на размышления время уже вышло. Хотелось обойтись без штурма, но это не получится.

– У меня нет осадных орудий и мало людей! – буркнул генерал. – Одна надежда на ваших тварей! Но если у Гарша сильные маги…

– Вам не понадобятся орудия, генерал! – весело сказал маг. – Мои зверюшки выполнят всё в лучшем виде. Против них Гаршу не больно помогут и маги, да и не осталось у него сильных.

– Заг! Прикажите трубить выступление, – приказал генерал адъютанту. – И пусть приведут моего коня.

Через час две тысячи пехотинцев и три сотни всадников, бывших в его распоряжении вместе с приданными магами, остановились, не доходя трёх сотен шагов до стен замка герцога Воля.

– Близко подошли, – буркнул недовольный Харт. – Нас уже можно достать из арбалета.

Ему не нравилось в этом походе всё: и малое число войск, из-за чего приходилось полагаться на магию, и приказ короля в отношении герцога Воля, затрагивавший его честь, и этот маг с его идиотскими шутками. И ещё генерала томило ощущение надвигающейся беды. Он привык доверять своим чувствам, но не видел угрозы для армии, и это сильно нервировало.

Маг созвал своих помощников, и они начали размечать площадку для ритуала в полусотне шагов перед фронтом войска. Землю выровняли лопатами и начали выкладывать каменными плитками рисунок призыва. Когда закончили, маг положил в нужные места камни Сорга и начал ритуал. На стенах замка собралось много людей, которые наблюдали за сенгальцами, не делая попыток их обстрелять. Наконец рисунок засветился слабо видимым при свете солнца зелёным огнём, и в его центре возникли три твари. Они походили на земных горилл, но возвышались над землёй на два человеческих роста, а вместо когтей на их лапах были жуткого вида крючья.

– Сейчас мои мальчики заберутся на стены и расчистят для нас проход! – весело сказал маг, подходя к генералу. – Их шкуру не пробьёшь болтом, а сильны и проворны на удивление. Считайте, что замок уже наш.

По его команде «мальчики» оглушительно взревели и рванулись к замку. На его стенах появилось несколько огненных точек, и мгновением позже донёсся непонятный грохот. Бежавшая первой тварь высоко подпрыгнула и рухнула на землю, подняв тучу пыли. Вторая тварь, сбитая чем-то в прыжке, упала на землю, громко заверещала, но внезапно крик оборвался и она тоже замерла. Последней твари почти удалось добраться до стены. Она бежала, прыгая из стороны в сторону, но было видно, что досталось и ей. Возле стены чудовище взревело от боли и разочарования и упало навзничь.

– Ничего не понимаю! – крикнул маг. – Не чувствую…

Больше он не успел ничего сказать и упал замертво, обрызгав генерала кровью из чем-то пробитой головы. Грохот со стороны замка возобновился и стал громче. На ровной как стол, поверхности негде было укрыться, и невидимая смерть косила побежавших солдат Сенгала сотнями. Уйти не удалось никому.

– Войска построены, – сказал канцлер. – Ты будешь говорить с балкона?

– Нет, герцог, я выйду к ним на площадь. Сколько их там?

– Почти пятьсот солдат и три десятка офицеров. Это все, кого удалось безболезненно оторвать от дела.

– А нам пока и не нужно больше. Считая телохранителей, у меня всего восемь человек, которые могут заняться обучением, а этого мало. Придётся забрать половину дружинников из замка. Ладно, пойду. Вы не со мной?

– Шутишь? Чтобы я пропустил такое зрелище? Король тоже должен подойти.

Ира вместе с канцлером спустилась на первый этаж и через парадный подъезд вышла на Королевскую площадь. Аниш уже ждал их там, прохаживаясь перед строем солдат. Ирина подошла к мужу и применила магию. Теперь каждый солдат мог хорошо видеть свою королеву и слышать каждое её слово.

– Солдаты и офицеры! – начала она свою речь. – Вас собрали здесь потому, что над нашим королевством, над всеми вами и вашими близкими нависла страшная опасность. Наверное, многие из вас думали, для чего мы захватываем земли соседей, подвергая опасности ваши жизни. Сейчас я расскажу об этом всю правду. Дело не в том, что королю Анишу или королеве Рине мало земель, подданных или золота. Просто это единственный путь стать сильнее и уцелеть в приближающейся буре. Четыре сотни лет мы с вами жили без больших войн в соседстве с кочевниками, которые не несли угрозы. Это время прошло. Население племён выросло, и степь уже не может прокормить всех. Необходимость заставила их объединиться в один народ. И хан у них теперь один – Урнай. Сейчас он берёт под свою руку последние племена, которые сохранили самостоятельность, а потом поведёт своих воинов в набег на наши земли. По нашим прикидкам, у него в войске может быть пятьдесят тысяч воинов. Ни одно из королевств кайнов не сможет самостоятельно отбиться, им это трудно даже сообща. А добиться такого единства у кайнов не получится. Малх затеял войну с Гартом, Сандер принимает у себя послов Урная, договариваясь с ним за наш счёт, а Ливена погрязла в беспорядках. Именно это и стало причиной наших захватов. Мы хотим создать единое и сильное королевство, как это было когда-то, чтобы никто больше не согнал с этой земли ни нас, ни наших детей. В отличие от предков, нам с вами некуда бежать. Но у нас не хватает ни войск, ни времени на их создание. Вчера по приказу короля Сенгала его солдаты начали занимать Ливену. Я отправила своих дружинников, и они не допустили захвата герцогства Воля. Теперь это тоже наша земля. Моих дружинников было только сто человек, но они победили брошенных против них тварей и две тысячи солдат Сандера. Сделать такое смогли только благодаря оружию, которое мы доставляем из другого мира. Этого оружия у нас много, но армия его не получила. Дело в том, что мы боимся давать его в ваши руки. Вы принесли присягу королю, но мы знаем немало случаев, когда по той или иной причине бойцы нарушают свою присягу и пренебрегают долгом. Пока у вас в руках обычное оружие, это не так страшно, но с новым измена может привести к ужасным последствиям. Поэтому я предлагаю вам принести мне и королю магическую клятву верности, после чего вас вооружат новым оружием и научат им пользоваться. Это поможет в будущем сохранить ваши жизни и многократно усилит армию. Если вы не замыслите измены, клятва на вас не повлияет, если измените, она вас убьёт. Хочу сразу сказать, что для тех, кто не хочет её приносить, не будет наказания. Они будут сведены в отдельные подразделения и продолжат воевать старым оружием. А теперь каждый должен сделать для себя выбор. Те, кто готовы принести клятву, сделайте шаг вперёд!

Строй дрогнул и переместился на шаг ближе к Ирине. Несколько отставших солдат поспешно заняли свои места.

– Спасибо за доверие! – дрогнувшим голосом сказала девушка. – Вы сделали выбор! Мы не будем произносить клятву по одному. Я прочитаю текст, а каждый из вас в знак согласия поднимет вверх руку со сжатым кулаком.

Она прочла текст клятвы, и все дружно подняли руки, некоторые обе сразу.

– Сейчас вы отправитесь к моему дворцу, где вас на время учёбы разобьют на группы, и к каждой приставят инструктора. Они научат вас обращению с оружием. Обучение займёт три дня, после чего вы отправитесь в Сардию и в другие места, а мы будем учить тех, кого вы замените. Конечно, за три дня вы научитесь только самому необходимому, но доучиться можно потом с помощью гвардейцев. Ещё раз всех благодарю! Офицерам организовать колонну!

– Разгоню генералов и поручу тебе армию! – сказал Аниш. – Не правда ли, герцог, у неё прекрасно получается?

– Вы нашли замечательные слова, Рина, – сказал канцлер, – и сумели достучаться до сердца каждого солдата. Я не ожидал такого единодушного согласия.

– Совсем захвалили, – смутилась девушка. – Главное, чтобы у мужа не страдало самолюбие, а то ещё разлюбит!

– Как я могу тебя разлюбить? – Аниш прижал к себе жену и поцеловал в губы. – В тебе вся моя жизнь, ты часть меня, а разве можно ревновать к своей части?