Завещание Единого Бога

При этом на физиономии комтура мешались скорбь и испуг, но было видно, что он едва сдерживается, чтобы не заржать.

– Ага… издевайся. – Аста хмыкнула и, задрав подбородок, смерила приятеля картинно-презрительным взглядом. – Сам, что ли, не мог разрешить? Или думал, я буду против?

– Нет, не думал. – Зод покачал головой и уже серьезно добавил: – Так надо, поверь… Ребята тебя и без того боготворят, но солдатам всегда нужно видеть, что командир с ними. Мы ведь и правда можем реквизировать все необходимое. Ну а если возьмём чего лишнего, то кто нас за это осудит? Все местные погибли, а наследники если и есть, то сюда доберутся нескоро. К тому же их дома и земля нам без надобности…

– Не знаю как наследники, но, думаю, герцог Рид уже знает, что Погань закончилась. – Аста вздохнула и, обернувшись, посмотрела на Сарн. – Полагаю, вакийцы уже в дороге и скоро мы их тут увидим.

– И что ты об этом думаешь?

– Ничего… – Аста легко пожала плечами. – Мы тут по другому поводу и сделали все, что было в наших силах. Задание провалено, бастард сбежал в Ашерон, и преследовать его там нам никто не позволит. Ну а герцоги с королями пусть доказывают свои права на эти земли. Меня их проблемы интересуют в последнюю очередь…

– Да уж… – Зод сокрушенно вздохнул. – Бастард сбежал, и… ты знаешь, что самое обидное? – Он посмотрел на неё и, не дождавшись ответа, пояснил: – Обидно, что мы не можем сбежать вместе с ним. Я бы вот с удовольствием заглянул в Ашерон… или куда он там ещё собирается?

– Ага… – Аста покивала и улыбнулась. – Магистра твои планы очень обрадуют…

– Да он и сам бы сбежал с удовольствием. – Зод хмыкнул и, оглянувшись, тоже посмотрел в сторону города. – Там же сейчас такое начнётся… Погань ушла, но людей новых не появилось. Нужно снова заселять Приграничье, а большая часть народа уже сбежала на север. Бесноватые вряд ли превратятся обратно в людей, и с ними тоже что-то делать придётся.

– Вот тебя Моне и отправит разбираться с этими проблемами. – Аста усмехнулась и подмигнула приятелю. – Чем тебе ещё заниматься?

– Злая ты… – Зод тяжело вздохнул, состроил обиженную физиономию и осуждающе посмотрел на подругу. – Это же ты заварила всю эту кашу! А нам теперь отдуваться…

– Так вам и надо! – Аста нахмурилась и вернула ему осуждающий взгляд. – Сами успели помыться, а про меня, значит, забыли?! Мне, по-вашему, мыться не нужно?

– Так я тебе, что ли, мешал? – возмущённо выдохнул Зод и указал рукой в сторону гарнизона. – Это же ты сама весь день ползала по земле за казармами, выискивая какие-то там следы! Я же предлагал вам сделать небольшой перерыв!

– Мы с Рэем проводили расследование. Нужно было понять, что там натворила твоя подруга. Следы могли исчезнуть…

– Ну конечно… Яма глубиной десять локтей исчезла бы, да… – Зод улыбнулся и махнул рукой в сторону телег, возле которых его ожидали бойцы. – Сейчас я объясню ребятам, где и что конкретно нужно искать, и провожу тебя в ту купальню. Десять минут подождёшь?

После ее кивка комтур ушел раздавать указания. Аста проводила его взглядом и направилась к каменной скамейке возле заросшего пруда. Стоять на дороге не было смысла, да и умаялась она за сегодняшний день. Стряхнув невесомый мусор, кирия уселась на прохладный камень и, откинувшись на спинку скамьи, блаженно вытянула уставшие ноги. День выдался непростой, и присесть получилось вот только сейчас. Не успела даже поесть, но это нестрашно. Дела тут вроде закончены, настроение у всех превосходное, и завтра утром можно отправляться назад.

Небольшой декоративный пруд, возле которого стояла скамейка, густо зарос травой и коричневой ряской. Редкие прогалины в растительности лениво отражали солнечный свет и собирали вокруг себя тучи невесомой мошки, за которой охотились маленькие лягушки. На заросшей поверхности тут и там прорастали большие оранжевые цветы. Очень красивые и… незнакомые.

Вот даже интересно, как оно будет дальше? Хаос изменил тут все на свой лад, но сейчас он ушел, а трава, цветы и лягушки остались. Живые и не виноватые в том, что такими они появились на свет. Прислушавшись к себе, Аста поняла, что не хочет никаких изменений. Погибших уже не вернуть, а эта разноцветная трава и цветы пусть остаются.

Родители, Джес… Погибшие братья и сестры… Сколько их ушло за Черту в Крепость Светлого бога? Этой ночью Погань закончилась! Сбежала, трусливо поджав свой поганый хвост! Оставив подохших тварей и труп убитого демона. И ещё эти цветы… Но они пусть растут. В память о тех, кого уже не вернуть…

Она очнулась среди ночи и первым увидела Рэя. Он и рассказал ей обо всем. Об убитом чудовище, улетевшем в небо Хаосе и разговоре с Рональдом. И еще о бесовке, которая, рискуя жизнью, бросилась в драку, а потом ушла, едва не сломав шею их командору. Лучшего окончания похода сложно было даже представить, ведь в том, что Погань исчезла, сомнений не оставалось.

Всю дорогу Рэй проводил замеры концентрации Хаоса. Примитивным способом, рассыпая на специальной бумаге нужные реактивы. Погрешность при таких замерах большая, но общую картину увидеть можно. Как выяснилось, концентрация Хаоса снизилась на порядок и сейчас лишь немногим превышала ту, что наблюдалась в окрестностях Джарты.

При этом Рэй проводил исследования не только в северном пригороде. Ее дотошный подчиненный обошёл Сарн вместе с десятком бойцов, и везде замеры показали одну и ту же картину. Больше того… Обходя город, братья обнаружили несколько трупов обитавших тут тварей. При осмотре тел Рэй не нашел на них следов физического воздействия и предположил, что они подохли из-за отсутствия Хаоса. Возможно, он прав, но гадать бесполезно. Главное, что Погань ушла. Остальное уже неважно.

С ребятами тоже полный порядок. В Сарне никто не погиб. Когда она исчезла, Зод обыскал площадь с фонтаном, затем отвёл отряд назад и, остановив его посреди улицы, приказал бойцам возводить баррикады. Собственно, это их и спасло.

В какой-то момент перед ними появилась стена тумана и из неё полезли чудовища. Две атаки ребята отбили и уже готовились к третьей, но ее не случилось.

Когда Свет разорвал стену тумана, Зод снова повёл бойцов на площадь и обнаружил там тела варваров. Предположив, что Аста может быть где-то рядом, братья обыскали дома и соседние улицы, но никого не нашли и поехали в сторону плаца. Демон к тому времени был уже мертв, но Зод с Рэем успели переговорить с Рональдом.

Ее предположения подтвердились. Рональд не враг, но парень и сам не понимает, чего от него все хотят. Да, можно с большой уверенностью предположить, что он и есть тот самый эрин, о котором написано в книге, но предположения к делу не подошьешь. Как бы то ни было, она подумает над всем этим потом, в спокойной обстановке. В библиотеке Ордена, возможно, есть информация об эринах, или что-нибудь подскажет аббат. Сейчас же нужно закончить расследование и постараться ничего не забыть, чтобы потом не пришлось опять сюда возвращаться. Впрочем, когда-нибудь вернуться все же придется. Заехать в Сарн и погулять по его улицам. А потом обязательно сходить на курган, постоять на могиле, помолиться и вспомнить тех, кто погиб…

Сайха и его бойцов сожгли рано утром. Прах закопали на возвышенности перед плацем и оставили на могиле памятную плиту. Тела «волков» трогать не стали, а вот голову демона отрубили и убрали в специальный мешок.

Варварство? Да и плевать! Рональд отдал ей этот трофей, она отвезёт его в Джарту. Все должны убедиться, что демон подох. Что правосудие исполнено и кара настигла убийцу жителей города. Людям о таком нужно знать.

Запалив погребальный костёр и дождавшись окончания похорон, она вместе с Рэем отправилась в расположение гарнизона. Внимательно изучив следы и обойдя все казармы, они в общих чертах поняли, что там произошло, но вопросов и загадок только прибавилось.

Гарнизон тут был устроен, как и везде. Плац, казармы, тренировочные площадки, места для отдыха и внутренний двор, где проводились построения заступающих на дежурство бойцов. На удивление, все это сохранилось в относительно хорошем состоянии.

По словам Рэя, выброс Хаоса произошёл откуда-то из-за казарм, и они первым делом направились во внутренний двор. Увиденное там ужаснуло, но чего-то подобного она и ожидала.

Весь внутренний двор был завален трупами рогатых солдат. Тех, что шли впереди их отряда и убивали по дороге чудовищ. Помимо этого, там же – в центре небольшой площадки для развода нарядов – обнаружилась глубокая яма с оплавленными краями и рядом с ней – чудовищное мертвое растение, побеги которого напоминали толстые щупальца.

Разобраться в этой мешанине было непросто, но службу никто не отменял. Магистр с аббатом потребуют подробный отчет о случившемся тут, а он сам себя не напишет.

Оставив сопровождающий десяток у входа и приказав без команды никого не пропускать, они с Рэем разошлись по углам двора и принялись осматривать каждый локоть территории, постепенно двигаясь к центру. Поначалу казалось, что тут произошло какое-то чудовищное жертвоприношение, но вскоре картина начала проясняться.

Забавно, но в расследовании им очень помог Зод. Заглянув во двор, комтур оглядел общую картину произошедшего, скептически послушал их разговоры, а затем указал на растение со щупальцами и безапелляционно заявил, что это алтарь Иблида – чудовища, порождения которого осаждают Крепости четырех известных миров. Сам командор таких алтарей, понятно, не видел, но прочитал описание в одной из тех книг, которые они с бойцами обнаружили в библиотеке Шанары.

Это многое объяснило. Облазив двор, осмотрев трупы и изучив следы, они с Рэем восстановили примерную картину произошедшего. Если разбирать по порядку и предположить, что на месте ямы находился какой-то условный предмет, события развивались следующим образом: демон прибыл сюда и каким-то образом создал алтарь Иблида рядом с непонятным предметом, потом во двор пришли солдаты и расселись на земле вокруг алтаря, образовав правильный шестиугольник. Затем кто-то убил всех солдат и разрушил алтарь, использовав при этом всего одно заклинание. Какой-то аналог Сферы Пустоты из легенд или что-то очень похожее. Непонятно, в какой конкретно момент это произошло, но, скорее всего, незадолго до гибели демона.

Кто убийцы, тоже неясно, но с уверенностью можно сказать, что у Джейны было как минимум три подельника. Сбежав от Зода и Рональда, бесовка пришла сюда и активировала какое-то чудовищное заклинание, которое и уничтожило Погань. Возможно, это заклинание как-то подействовало на предмет или артефакт, на месте которого сейчас осталась глубокая яма, но Джейна определенно знала, что делает. Не просто же так она после гибели демона сразу же побежала в расположение гарнизона?

Как бы то ни было, непонятный предмет, активировавшись, собрал с округи весь Хаос и отправил его в небеса. Затем за Джейной заехали ее подельники, и они все вместе исчезли. Да, вот так просто: взяли и растворились в воздухе без следов.

Нет, наверное, после такого доклада Моне с Фарисом посмотрят на неё как на умалишенную, но факты и следы – штука безжалостная. Неизвестные появились из воздуха и проехали в сторону алтаря. Там трое из них спешились и подошли к ожидающей бесовке. Они о чем-то поговорили, затем все четверо сели на коней и исчезли. Возможно, взлетели, но ни Зод, ни его ребята не видели улетающих вдаль коней.

К слову, следов приземления тоже никто не нашёл. Глубина отпечатков копыт везде одинаковая, а значит, всадники просто возникли и потом исчезли, как та блаженная из Акарема. Почему они пришли именно в этот момент – непонятно, но, скорее всего, уничтожив Погань, Джейна подала им какой-то сигнал. О самих всадниках что-то сказать было сложно. Судя по размеру следов, ростом каждый из них выше Зода, а кони размерами не уступают бреонцам.

Это все, что удалось узнать, но на главный вопрос ответа по-прежнему не нашлось. Они с Рэем увидели только картину, но что тут конкретно произошло, не знал никто. И ещё оставалось непонятным, кто убил солдат и разрушил алтарь. Джейна этого сделать не могла, она появилась там позже.

Тяжело вздохнув, Аста потёрла ладонью разболевшееся плечо и задумчиво посмотрела в сторону дома, возле дверей которого стояли телеги, запряженные заводными конями. Закончив дела в гарнизоне, она с Рэем отправилась в эту усадьбу и обнаружила тут много чего интересного.

Как выяснилось, целью Рональда был именно этот дом, а точнее, подвал, в котором хранилась коллекция артефактов. Что конкретно забрал бастард, непонятно, но это «что-то» как-то поможет ему попасть в Кенай.

Имение, согласно найденным бумагам, принадлежало советнику короля, графу Ригволду. Списка предметов, к сожалению, не нашлось, а разбираться с артефактами сейчас не было ни сил, ни времени, ни желания. После недолгого совещания приняли решение погрузить все на телеги и увезти в Джарту.

Списки предметов частных коллекций можно найти в архивах и библиотеках, и там, на месте, она узнает, что конкретно забрал себе Рональд. Нет, понятно, что это знание ничего ей не даст, но Зод все равно собирался грузить телеги, а она привыкла доводить расследования до конца.

– Госпожа! Я нашел вам четвертого!

Подошедший Рэй бесцеремонно уселся рядом с ней на скамейку и, указав куда-то за спину, счастливо улыбнулся. Выглядел он вымотанным, но довольным, как обожравшийся сметаны кот, которого не кормили до этого несколько дней.

– Какого еще четвертого? – вздрогнув от неожиданности, Аста поморщилась и посмотрела на подчиненного. – Ты вообще где пропадал? Почему не был на обеде?

– Да я там по крышам лазал. – Рэй махнул рукой в сторону дома. – А четвертый – это из тех, что на конях…

– Стоп! – Аста резко выставила перед собой ладонь и спокойным голосом попросила: – Постарайся говорить понятно. Помни, что я не умею читать твои мысли и по крышам вместе с тобой не лазала.