Князь Рус

– То есть Сварог дал тебе ясно понять, что мы с ними не справимся?

– Да. Если ничего не изменить, то даже если победим, то победа будет сродни Пирровой… станем слабыми и нас добьет любой желающий, хоть те же гепиды.

Пан понятливо кивнул.

– Сам-то что думаешь? – спросил Пан, пристально на него взглянув.

Рус мысленно хмыкнул, ни на секунду не поверив в то, что отец действительно решил испросить совета у сына, пусть и общавшегося с богом. Скорее это был очередной экзамен.

– Лично я не вижу шансов выстоять, да так, чтобы потом не пасть от рук тех же ромеев. У нас для этого нет двух из трех компонентов. Нет железа для оружия и доспехов, и нет армии.

– Вот как? – удивился Пан, на этот раз похоже, что искренне. – По железу согласен. Но поясни про армию. Ведь у нас есть много храбрых и сильных воинов…

– Извини отец, но много воинов это просто толпа вооруженных людей. Чтобы эта толпа из простых воинов стала армией они должны быть обучены действовать совместно. Даже нынешние ромейские армии в которых ты по молодости служил, это бледная тень того, что у них было раньше. По сути, это те же самые толпы из гепидов, лангобардов, готов, галлов и прочих племен, что кидаются на врага и месят его пока враг не побежит или не побегут они сами. Нет в нынешних боях ни тактики, ни стратеги, я уже молчу о хоть каких-то маневрах на поле боя. Максимум возможного это послать в бой резервный отряд и ударить из засады, ни о каких маневрах непосредственно вступавших в бой отрядами, как это было в прошлом, не приходится даже мечтать.

– Да, я помню рассказы наших командиров о железных легионах покоривших половину мира и благодаря своей выучке бивших врагов, что многократно превосходили их числом…

Пан снова отпил взвара.

– А что же есть?

– Есть та самая толпа из которой можно было бы создать армию, но мы ее создать не сможем, даже если удастся собрать нужное количество воев вместе на длительный срок и обеспечить их всех пропитанием на время обучения.

– Почему нет?

Казалось Пан действительно удивился.

– Причин много. Во-первых, банально некому учить. Разве что нанять кого-то из сведущих в ромейской империи, но это вряд ли возможно.

– Почему? Если дать много золота…

– Нанять может и не проблема, проблема удержать найм в секрете, а потом еще и сам процесс обучения. А это даже не месяцы – годы! Рано или поздно и скорее рано, чем поздно это станет известно ромеям. Уж в чем-чем, а в их умении вызнавать чужие тайны сомневаться не приходится. В этом они все еще мастера. О чем они тогда подумают?

– О том, что мы готовим армию для похода на них, – усмехнулся Пан.

– Вот именно… Так что в лучшем случае ромеи, просто из предосторожности, подошлют убийц и убьют этого учителя, в итоге гора золота будет потрачена впустую.

– А в худшем случае?

– В худшем случае, убьют не только учителя, но и тебя… из-за чего у нас возникнет смута.

И снова Пан кивнул с хмурым взглядом.

– Продолжай…

– Да и сомневаюсь я, что там действительно кто-то по-настоящему сведущ в этом деле… Во-вторых, я думаю, у нас просто нет времени на вдумчивую учебу. Кочевники – кутригуры начнут давить на нас, как бы не прямо с этого года, сразу после сбора урожая…

– А в-третьих?

– Много ли будет стоить эта обученная армия без хороших доспехов, отец? Точнее стоить-то она будет очень дорого, а вот эффективность… Это будет обидно, если хорошо обученного воина подстрелит простой кочевник-пастух из дрянного лука кривой стрелой у которой даже наконечник каменный…

С доспехами у славян, да и у прочих, тех же готов и гепидов, не говоря уже о балтах, дело было просто швах. Дорого это. Очень дорого. Хорошие доспехи и то относительно, в виде кирасы или чешуи могли себе позволить только вожди. Ближняя дружина исчисляемая в пару десятков человек оснащалась уже сильно хуже – кольчуги разного способа плетения. Иногда они были усилены той же чешуей или железными пластинами.

Кольчуга как защита прямо скажем так себе, она ведь даже не стальная – железная. То есть сколько-нибудь сильный удар тем же копьем просто разорвет кольца. Не защитит она и от боевой стрелы, не говоря уже об ударе топором, мечом или даже дубиной-булавой, кости хрупнут только так. В общем оберегает только от режущих ударов и все.

Большая часть воинов регулярно участвующих в походах за рабами использует кожаные доспехи из многослойной конской или воловьей кожи, пытаясь их дополнительно усилить роговыми пластинами. У них уже и шлемов-то у большинства нет, из оружия помимо лука – топор. Мечи редкость и качество у клинков поганейшее, гнутся и ржавеют быстро. Даже в дружинах мечи не у всех.

Что уж говорить об откровенном ополчении? У них и кожаной защиты не имеется, щит да копье, ну и ножик. В основном все те же дубины.

– И как по-твоему нужно поступить?

– Уходить надо…

– Уходить? – изумился Пан. – Куда?!

– На север. В леса, оттеснив балтов, где кочевникам не развернуться или за горы к нашим соплеменникам, что обосновались на землях, где раньше жили готы, пока они не ушли оттуда. В горы кочевники тоже не полезут. А если повезет, то найдем там руду железную и станем сами себе оружие и доспехи делать.

– Хм-м…

Пан призадумался. По его виду было ясно, что предложение Руса ему мягко говоря не по нутру. Да и кому оно могло понравиться? Бросить все нажитое непосильным трудом, оставить родные края, где все давно знакомо и привычно, и идти в неизвестность?

– Ступай, – после длительной паузы произнес он вспомнив о все еще сидящем подле него сыне. – Мне надо подумать. Кроме того, такое решение не в моей власти… придется собирать Верховое вече, даже Великое вече, на нем будем все решать.

Рус мысленно присвистнул, ибо сбор Великого вече штука редкая, даже редчайшая, по крайней мере на его памяти такого ни разу не случалось. А заключалось оно в том, что собирались не только вожди племенных союзов (верховое вече), а вместе с ними и простые племенные вожди (срединное вече), но и родовые главы (низовое вече). Народу припрется тьма тьмущая. Но собственно в данном случае по-другому и быть не могло так как вопрос решать действительно предстоит судьбоносный.

9

По утру Пан рассылать гонцов во все края своей державы не спешил. Сон кстати сделал свое благодатное дело и выглядел каган если не на все сто… лет, как вчера вечером, то на свои шестьдесят с лишком точно, что и неплохо учитывая приступ на фоне не самого здорового образа жизни.

Вместо этого, он после завтрака прошедшего в тихой если не сказать угрюмой обстановке, приказал снарядить его ладью.

– Куда ты, отец? – спросил Славян.

– Съезжу к Ведомиру… Заодно о твоем прозвище справлюсь, – даже пошутил он.

Ну что же, логичное действо в плане мистического мышления хроноаборигенов получать на каждое свое действие одобрение высших сил. Ну и отмазка перед народом на случай его недовольства, дескать это не мой волюнтаризм, а так пожелали боги. А кто мы такие чтобы спорить с богами?

«Вопрос в том, что ему там жрец накамлает? – подумал Рус. – Вдруг у него за эти дни крыша откровенно протекла? Опять сойдется в битве с Чужим… Остается надеяться на Богумила, что он вовремя заметит непорядок и успеет напоить Ведомира чем-нибудь успокоительным… главное, чтобы это что-то не было наркотой, а то только еще хуже сделает».

В целом же по его мнению жрец Сварога должен был топить за переселение, ведь Рус потратил несколько часов на разговоры с ним на эту тему, даже пытался использовать свои умения в плане гипнонушения. Но это не точно. Ведомир, столь ярко ощутив присутствие своего бога, как возможно не ощущал его никогда, мог в религиозном экстазе стать чрезмерно воинственным, решив, что теперь бог будет им покровительствовать во всем и всегда, чуть ли не лично поведет их в бой спустившись с небес.

«Или чего доброго меня на это подпишет, назвав аватаром Сварога или что-то в этом роде», – беспокоился Рус.

Но перед отплытием каган решил выполнить свои судейские функции.

– Приведите купца.

Евгария оперативно доставили панские дружинники. Выглядел он после ночи в яме уже не так представительно да и пованивало от него.