Продавец приключений

И Барбар начал кататься от смеха по траве, держась за живот.

– Ну поскучайте пока без меня, а я скоро вернусь, – многозначительно сообщил Барбар, натешившись вволю.

Его голова исчезла, и до пленников донёсся удаляющийся топот кожаных подошв.

– Итак, начинаем выкручиваться! – энергично сказал командир.

Но стены были высокие, отвесные, из твёрдых пород. И если добавить, что у пленников не оказалось даже самого никудышного перочинного ножа, можно представить их отчаянное положение.

– Это ловушка для мамонта, и вырыта она каменными орудиями, – сообщил Петенька, что-то прикидывая. – Но пожалуй, есть только один путь из ямы. Если мы встанем на голову, то верх ямы превратится в дырявый пол. Ну а сквозь дырявый пол, как известно, проваливаются…

– И мы, таким образом, провалимся прямо на верхушки деревьев, – подхватил командир одобрительно и первым испытал новый метод.

Он встал на руки и тут же вывалился из ямы на густую, упругую крону деревьев. Листья слегка спружинили, и командир сел верхом на прочную ветвь. За ним последовала Марина. Стойка на голове у неё, конечно, не получилась, но Петенька и Саня поддержали её за кеды. Когда они отпустили руки, Марина легко упорхнула к деревьям, а там её встретили железные руки командира. У Петеньки прыжок вышел не таким уж красивым – Петенька летел, суча руками и ногами, – зато уж Саня выскочил из ямы, точно настоящий акробат, порадовав глаз своих товарищей.

Казалось, дорога к бегству была открыта. Путешественники спустились с дерева, и великий астронавт уже бодро скомандовал: «За мной!»

Но тут Петенька сообщил сконфуженно:

– У меня упали очки, когда делал стойку. Они там, на дне ямы…

Он зашарил перед собой руками, а глаза его стали большими, как у маленького ребёнка, и все поняли, что без очков штурман «Искателя» будто слепой.

– Ну что ж, значит, с бегством у нас ничего не получилось, – объявил командир, расслабив мышцы. – Юнга, достаньте штурману из ямы его очки! Впрочем, можно не спешить. Удобный момент для спасения мы уже упустили, друзья!

Он и вправду знал всё заранее. Едва Саня вылетел из ямы вторично и очутился рядом с друзьями, кусты зашевелились и поляну окружили небритые и нестриженые мужчины в звериных шкурах. Каждый из них был вооружён каменным топором или увесистой дубиной.

– Откуда вы это узнали? Ну, то, что нас сейчас поймают, – спросила Марина шёпотом.

– Да потому, что так бывает всегда, стоит только замешкаться, – ответил командир, смело встречая любопытные взгляды лохматых людей.

– Вождь! – буркнул самый сильный и самый заросший из них, одетый в новенькую медвежью шкуру, и ткнул себя в грудь.

– Командир звездолёта «Искатель», – с достоинством ответил великий астронавт.

– Чево-чево? – переспросил вождь, напряжённо сощурившись и приложив к уху ладонь.

– Звездолёт – такой аппарат для полётов, – пояснил Саня охотно.

– Угу, – промычал вождь, но было ясно, что он так ничего и не понял.

– Ой! Да это же первобытные люди! – обрадовалась Марина.

– Тсс… Они обидятся. Они-то не знают этого, – прошептал Петенька, одёргивая девушку.

Тесный ряд первобытных людей зашатался – кто-то бесцеремонно их расталкивал, а потом вышел Барбар. Он уже переоделся в поношенную шкуру и в правой руке держал каменный топор.

– Вот они! Те люди, что съели нашего мамонта! Посмотрите на них, вот они стоят перед вами! – пронзительно закричал Барбар, указывая топором на своих бывших спутников.

– Ай-яй-яй! И вам не стыдно? Мы тут битый месяц караулили мамонта, а вы взяли да и съели его вчетвером, – произнёс вождь укоризненно.

– Даже костей не оставили, – сварливо добавил Барбар, и пленники заметили, как он исподтишка что-то бросил в яму.

– Вот видите! Даже не оставили костей… А ведь мы из них кое-что делаем… орудия труда и так далее, – закончил вождь с горечью.

– Как командир звездолёта, я должен выступить с официальным опровержением. Кроме того, мы не только бы не съели чужого мамонта, но ещё и отдали бы своего. Уж такой мы народ! – сказал астронавт, обнимая за плечи своих юных друзей.

– А вы проверьте, вождь, проверьте! Объедки небось остались на дне, – засуетился Барбар у края ямы.

Вождь отправил в яму двух воинов. Они спустились на дно при помощи грубой верёвки, которая всё время трещала, грозясь порваться, и вылезли, подняв над головой позвонки обглоданной селёдки.

– Вот она, улика! – объявил Барбар. – От вот такого мамонта… – он показал, каким был мамонт, – словом, от большущего мамонта остался только селёдочный хвост!

– И вправду это хвост селёдки, – сказал вождь. – Эй, сейчас же отведите их в самую тёмную пещеру, этих жуликов!.. Ах вы не жулики? Впрочем, я пока не желаю разговаривать с вами, так как страшно обижен.

Воины окружили пленников и повели через лес. Спустя некоторое время между деревьями заблестела вода, и отряд пошёл берегом реки.

– Узнаёшь это место? – спросил Марину Петенька. – Сейчас здесь лодочная станция.

– Слышь, про какую-то станцию говорят. Да ещё какую-то лодочную, – зашептали между собой конвоиры.

А Саня воспользовался тем, что воины были заняты, и спросил командира:

– Надо полагать, один из нас должен скрыться? И потом помочь остальным. Может, это сделать мне? Я, как всегда, наготове.

– Как-нибудь в следующий раз, – сказал командир. – По-моему, в этом случае нам поможет кто-то другой.

– Бегите, Саня! Не слушайте его, – торопливо произнёс подслушавший Барбар.

– Пожалуй, я согласен с командиром. А дальше посмотрим. Потом, гляди, сбегу, – ответил Саня честно.

– Ну и шут с вами! Я же хотел поинтересней. А мы бы погнались за вами и поймали опять, – буркнул Барбар, отходя.

За излучиной реки открылся вид на высокий холм, поросший кустарником. У подножия холма чернели пещеры. Это было стойбище племени.

Глава пятнадцатая,

из которой можно вполне достоверно узнать, кто первым на земле добыл огонь

– Или мне кажется, или все они на кого-то похожи. Капля в каплю! – сказала Марина, усаживаясь в углу пещеры, когда за ними задвинули вход массивным камнем.

Свет попадал теперь в пещеру только сквозь щели, и внутри стоял полумрак.

– Так оно и есть на самом деле. Они похожи на наших родных и близких и на нас самих. Да и неудивительно, это наши далёкие предки, – объяснил командир. – Обратите внимание на постового. Наш вылитый штурман, если ещё добавить очки.

– Ну конечно же! – воскликнула Марина, и было слышно, как она слегка шлёпнула себя по лбу. – А я-то ломаю голову: ну кого он так напоминает? Вот голова! А постовой его прапра… и ещё сто раз пра… дедушка!

Снаружи донеслись хриплые звуки рога. Им ответили крики, полные восторга, и поселение наполнилось шумом, говорящим о начале каких-то приготовлений.