Продавец приключений

Приготовления к свадьбе тем временем приблизились к концу. На противоположных краях селения затрубили в рога, и навстречу друг дружке с гомоном пошли две толпы – мужчин и женщин.

Впереди мужчин важно выступал Барбар, временами потрясая над ухом соседей коробкой спичек. Женщины вели Марину, переодетую в шкуры зверей. Марина упиралась ногами и говорила с досадой:

– Да погодите же! Куда так торопитесь?

Но первобытная девушка, поразительно похожая на Марину, вежливо и настойчиво тащила её за руку. Позади них виднелся вождь, который увещевал Марину:

– Экая ты, дочка! А если жених обидится и не даст нам огня? Выходит, нам мёрзнуть, как встарь? Ты уж пострадай, дочка, ради общества.

Барбар, услышав такое, обрадованно закричал:

– А что? И вправду обижусь. И лишу огня. Я негодяй, и мне ничего не стоит. Так что, Марина, вы девушка добрая, извольте пожертвовать личным счастьем.

А Петенька всё ещё старательно добывал огонь. Но пока у него не получалось. И по-прежнему возле него мостился его двойник, поглощённый занятием Петеньки.

– Пора? Можно приступать к освобождению? – спросил Саня шёпотом.

– Не спешите, юнга, всё будет в порядке, – сказал командир хладнокровно. – И возможно, кто-нибудь пожелает нас спасти. Не лишайте его этого права.

Когда обе толпы сблизились, мужчины вытолкнули на середину Барбара.

– Горько!.. Горько!.. – нестройно закричали женщины.

А Барбар, опустив глаза, сверлил землю большим пальцем своей босой ноги – притворялся, будто стесняется. А население подбадривало его.

– Ну что же ты? – спросил вождь у Марины, которая, казалось, чего-то ожидала. – Лишат нас спичек. Право, лишат.

– Вождь, сюда бежит дозорный! – сказал один из воинов.

По тропе, сверкая подошвами босых ног, мчался волосатый дозорный.

– Эй! Вождь! – вопил он, размахивая руками.

– В чём дело? – спросил встревоженный вождь.

– Там… там… идёт Невероятный Человек! – произнёс запыхавшийся часовой, указывая на лес.

Едва он это сказал, из-за деревьев показался Кузьма. Его почищенный песком поношенный стальной корпус блестел на солнце, пуская зайчики, инфракрасные глаза горели, точно стоп-огни автомобиля, на руках его невозмутимо покоился кот Мяука.

– Что же делать? Ещё одно божество, – расстроился вождь. – Тут одному-то не угодишь! И так перед ним, и этак…

– Да это обыкновенный старый робот! Вот умора, они приняли ходячий утиль за божество, – сказал Барбар великому астронавту и покатился от смеха.

– Ну как же ты не видишь, что это Невероятный Человек, а значит, самое подлинное божество, – упрекнул его вождь.

– Ну попробуй сварить с ним кашу. Первобытные, они и есть первобытные, – пожаловался Барбар Сане.

– Пожалуйста, не спорьте. Я действительно не божество, а рядовой скромный робот, – сказал честный Кузьма, приблизившись, и добавил, обращаясь к великому астронавту: – Извините, командир, но вы сами мне внушали, что лгать просто неприлично.

– Совершенно верно, Кузьма. Ты поступил, как подобает механику славного «Искателя». А я, в свою очередь, удостоверяю, что он не божество, – сказал командир не колеблясь.

– Уж им-то ты должен верить, – подхватил Барбар. – Я же тебе говорил, что это порядочные люди и обман не в их правилах.

– Вы все сошли с ума, – сказал вождь, покачав головой. – Знаки его божественного происхождения настолько очевидны. Взгляните хотя бы на это священное животное, что у него на руках. Оно похоже на тигра и в то же время не тигр. Вместо того чтобы спорить, давайте лучше выясним, кто старше из двух богов. Тогда нам будет легче к ним относиться. А ну-ка, Создатель Огня, открой нам первым, как устроен наш мир. А мы поглядим, кто мудрее.

– Да вы что? Хотите, чтобы я тягался умом с каким-то дряхлым роботом? – всерьёз оскорбился Барбар.

– Куда уж мне! Мне бы хоть одну настоящую извилину. Как у людей, – скромно вздохнул Кузьма.

– А ну-ка не отлынивай, Создатель Огня, – произнёс вождь с неудовольствием и пригрозил: – Не то как засчитаем поражение!

– Ну, во-первых, Земля – это шар, – смирившись, промямлил Барбар и, подняв глаза, добавил: – Она вращается вокруг Солнца… Значит, по орбите… Ну что ещё? Ну и всё.

Вождь недоверчиво усмехнулся, по толпе первобытных людей прошёл ропот разочарования.

– Твоя очередь, Невероятный Человек.

– Да что вы, – застеснялся Кузьма; внутри механика что-то накалилось от излишнего волнения, и щёки его заалели.

– Это невежливо, механик, вас спрашивают, – напомнил командир.

– Да это же знают все, – пробормотал Кузьма. – И вот они знают, – кивнул он на командира с Саней. – Земля будто бы плоская и держится на трёх слонах…

– Тогда уж мамонтах, – поправила Марина.

– А те стоят на чудо-юдо-рыбе, – с облегчением закончил Кузьма и вытер со лба холодный пот, выступивший от резкого охлаждения.

– Это похоже на правду! – воскликнул вождь. – Значит, невеста отходит к Невероятному Человеку. По старшинству. – И он подтолкнул Марину к Кузьме.

Поняв, в чём дело, Кузьма захохотал. Даже командир впервые видел его хохочущим. Внутри Кузьмы катались сотни гаек – такое было впечатление. Его суставы скрипели, словно десятки ворот на ветру.

– Осторожней, механик, не рассыпьтесь! – предупредил встревоженный командир.

– Извините, – смутился Кузьма, приходя в себя. – До того уж было смешно… И, кроме того, я верен своей стиральной машине. В общем, я дарую Марине свободу!

– Тьфу, даже обидно терпеть поражение от робота, – сказал Барбар. – Впрочем… впрочем, не торопись, вождь, я ещё не проиграл. Огонь-то в моей власти. Вот возьму да поморожу тебя и всё племя. Тогда как?

– Я и забыл, увлёкся, – понурился вождь.

Но тут в тишине раздался ликующий возглас:

– Он создал Огонь! Я сам видел, он создал Огонь!

На середину круга выскочил Петенькин двойник и, приплясывая, истошно кричал, указывая на всеми забытого учёного:

– Он создал Огонь! Теперь у него пылает Огонь!

Первобытные люди сгрудились перед Петенькой. Тот сидел на земле уставший и счастливый. Перед ним по охапке мха, точно гусеница, ползало весёленькое пламя.