Хранитель подземелий

– Драконобой! – рявкнул Глоддрик, дверь распахнулась, и вошел человек, с прической в виде красного гребня, покрытый татуировками.

– Да, командор?

– Передай Гартахолу – пусть собирает людей на внутреннем дворе. Сам пусть идет ко мне за последующими распоряжениями. Через час выдвигаемся.

Йоши лишь снова улыбнулся, потирая руки. Он понимал, что его появление совпало с началом действий Глоддрика – он и сам бы узнал об этих базах Варзхела и отправил бы туда силы. Вот только погибло бы множество людей, если бы каратели столкнулись с магами.

Эрлингай же давно покинул коридор и упражнялся в фехтовании на тренировочной площадке. Через некоторое время Глоддрик с Гартахолом собрали всех возле тренировочных чучел и разбили на отряды. За стенами Гилеарда ждало еще больше солдат в боевом облачении – на сей раз без масок, лишь кольчуга и шлем с забралом, окрашенным в традиционные для карателей языки пламени. Йоши остался в кабинете Глоддрика, тот не возражал – проявить недоверие к почитаемому во всем Союзе архимагу было бы непростительно. Спустя время вошла светловолосая девушка – та самая Кэлрен Целительница, латающая поранившихся карателей. Она знала, что Йоши учил ее наставницу, посему испытывала благоговейный трепет при виде его. Хаглорианец же полностью освоился в кабинете и выполнял причудливый комплекс упражнений. Медленные движения, перетекающие одно в другое – круговые шаги с плавными движениями рук, словно охвативших огромный шар и перекатывающих его. Этот причудливый танец, как подумалось бы многим жителям Союза, был древней духовной практикой хаглорианцев, предназначен он был для тренировки сосредоточения и управления течением энергии по телу. Йоши готовился к использованию магии.

– Мастер Йоши? Время пришло, командор просил передать Вам, чтобы вы…

– К чему было тратить силы, девочка? Я заранее все рассчитал.

Йоши вытянул руку к стене и посох по мысленному призыву рванул в его пальцы. По прошествии мгновения Кэлрен ослепила яркая вспышка света. Когда она открыла глаза, Йоши-Року в комнате уже не было.

***

– Ребята, я восхищена вашей храбростью и готовностью прийти на выручку. Но, заклинаю вас, не стоит. Идти в Сухие Колодцы слишком опасно для вас.

– Но ты меня уже столькому научила, Юки! Я даже огонь могу вызвать! – потряс он корявым посохом из старого вяза, – ну, правда, небольшой, так, свечку зажечь. Но тамошние обыватели не могут и этого, бьюсь об заклад.

Юкиара усмехнулась, открыла рот, но ее перебил Арстель:

– Юки, мы взрослые люди и понимаем, на что идем. Просить Алагара помочь бессмысленно – он только удержит тебя. А кому можно доверять из его людей мы не знаем, а ты если и знаешь, не скажешь.

– Я не собираюсь никого просить рисковать жизнью, – отрезала Юки, – мне страшно за Шойрила и Брока, они долго не возвращаются. Вдвойне страшно за вас, ведь я едва ли смогу вас защитить.

– Мы и не собираемся драться. Может, удастся договориться? – пожал плечами Арстель, – например, выкупить ребят, если их взяли в плен, головорезы часто сговорчивы, когда видят полный кошелек.

Юки еще долго отнекивалась, но все же решилась не возражать. Всему виной то, что ее видели Хельд и Арстель, когда она лезла через изгородь. Она одним прыжком перемахнула через ограду и направилась за пределы Крестала. Арстель перелез через забор, Хельд – за ним, и вот они нагнали ганраянку, затем встретили извозчика из соседней деревни, который вез бревна как раз по направлению в Вархул, столицу Ганрая. Селяне зачастую оказывались людьми широкой души, не требуя ничего взамен, готовые помогать землякам. Все трое забрались в телегу и возле сложенных бревен устроились, наслаждаясь видами. Травянистые поля, редкие хутора и мельницы, огоньки дальних деревень – все это навевало Арстелю легкую тоску и жажду приключений. Ему хотелось обойти все эти малознакомые места и рассмотреть их поближе. Но мысленно он постоянно возвращался к опасностям, предстоящим им. Его одолевал страх – зачем они ввязались в эту авантюру? Конечно, он многому успел научиться в тренировках, но против матерых преступников он едва ли сумеет выстоять. Из головы не выходила навязчивая мысль, убеждающая в том, что зря они увязались за человеком, которого совсем мало знают, обещаясь спасти непрошенных гостей своего селения. Какой толк от них в Сухих Колодцах, что сапожник, что трактирщик – от обоих в бою проку никакого, только пропадут понапрасну. Арстель пытался отогнать эти мысли, сосредоточившись на главном – ведь в священных писаниях было сказано о самопожертвовании во имя ближних. Его родители учили его тому же. Если Алагар этого не понимает – это его проблема. Хельд созерцал окружавшие его пейзажи, но его плотно сомкнутые губы и сосредоточенный взгляд выдавал напряжение, следственное вполне естественному страху. В глубине души он понимал, что струсит, если опасность настигнет его, но всеми силами старался не думать об этом. Юки ни секунды не беспокоилась о себе, мысленно она уже представляла себе Брока и Шойрила, распятых и обезглавленных, и сердце ее сжималось. Арстелю на миг хотелось по-дружески похлопать ее по плечу и сказать, что все будет как надо, но он решил не беспокоить подругу, никакие проявления сочувствия не принесут ее душе спокойствия.

Вскоре они подошли настолько близко, что смогли увидеть очень отчетливо стену Вархула и факелы в руках часовых на ней. Юкиара знала дорогу, ведь Ганрай был ее родиной. Она их провела быстрым путем – через узенькие улочки спальных районов и ремесленных улиц. Они прошли несколько огородов на окраине города и наконец набрели на вывеску «Сухие Колодцы. Заходи с гордо поднятой головой, выходи – вперед ногами!»

Седобородый попрошайка в широком капюшоне притулился в углу у входа на эту территорию с протянутой треснутой миской. Арстель не сдержался и бросил ему полный кошель со своего пояса – как знать, вдруг ему это больше не пригодится.

– Держи, отец, тебе это нужнее.

Старик благословил его и остальных, но, увидев, куда они направляются, крикнул:

– Юнцы, нечего вам делать там! Уносите ноги, пока можете. Сухие Колодцы – не место для порядочных людей.

– Это все знают, – ответила Юкиара, – но выбора у нас нет.

Бедняку были совершенно безразличны проблемы этой группы незнакомцев, пусть они ему и помогли, главное – у него появились деньги на похлебку на ближайшую неделю.

– Если наткнемся на местных, говорить буду я, – сказала Арстелю и Хельду Юкиара, – а теперь – за мной!

Они вошли в этот городок из палаток, землянок и изб, обвешанных щитами с символикой местных кланов, декоративными ятаганами, топорами и украшениями вроде бычьих или порой человеческих черепов. Краем глаза Арстель заметил движение сзади, он обернулся и увидел, как за входом мелькнула темная человеческая фигура, но тут же исчезла. Не придав этому значения, быть может, привиделось, он последовал за Юкиарой. Девушка подошла к одинокому клирийцу, подбрасывающему нож одной рукой у кольев забора.

– Привет тебе, друг! – помахала рукой она, – не видал ли в этих краях новых лиц?

– Может, и видал, – поймал он двумя пальцами лезвие ножа, – только тебе-то что?

– Ой, да ладно тебе! Любопытство же не порок! – Юкиара, подходя ближе, старалась изобразить непринужденность, но переигрывала, – скажем так, я ищу кое-кого. Такой ответ устраивает?

Клириец что-то неразборчиво промычал, бросив взгляд на очертания бюста Юкиары, примостившейся рядом с его плечом.

– Так ты видел кого или нет?

– Я столькое видел, ты даже не представляешь! Только вот память подводит, если бы чем-то можно было ее освежить…

– А если так? – Юки осторожно протянула ему горсть серебряников.

– Да, точно! Что-то припоминаю! – кладя их себе в заплечный мешок, воскликнул клириец, – заходили странные типы – энросец с луком и другой, в бандане, вроде местный. Задавали странные вопросы, особенно ластились к клану Плавящихся Скал. Последнее, что я видел – это как они зашли во-о-он в тот дом, – он указал на крытый соломой дом, крыша которого была устлана древесными круглыми щитами, – похоже, они оттуда так и не вышли. Видать, наскучили эти шалопаи рогатым убийцам из пустош!

– Что ж, спасибо, всегда интересно услышать… нечто новое.

Юкиара устремилась к своим спутникам и, приобняв их обоих, повела за собой. Сердце Арстеля ходило ходуном, сапожнику было не по себе от сваленного возле хижин и палаток оружия, костров и вооруженных людей агрессивного настроя, косящихся на пришельцев с явной неприязнью, мускулистые фигуры равшаров, в чьих клыках и карих глазах плясали блики пламени. Хельд, как ни странно, расслабился. Он полностью доверился судьбе и этой жизни, что все произойдет должным образом, подобно фаталисту. Отчасти, возможно, он и рассчитывал на Юкиару, которая, разумеется, не собиралась бросать в беде друзей. У дома с соломенной крышей их остановил равшар, окинул их хмурым взглядом и натужно проговорил с грубым акцентом:

– Нечего вам здесь околачиваться. Это место только для своих. Проваливайте, пока целы.

– Спокойно, не дергайся, – подняла руки Юкиара, отходя назад, – мы лишь проходили мимо, до вас нам нет никакого дела, честное слово.

– Даю вам минуту, чтобы исчезнуть. Рекруты нам не нужны, а чужаков не любим, – он перехватил ржавую секиру обеими руками.

– Что ж, поняла тебя, – развела руками Юкиара, – ваша территория – ваши правила.

Пока Юкиара общалась с караульным, Хельд за спиной полуголого равшара прыгнул на плечи Арстеля, дабы дотянуться до высокого окна хибары. Тощего флорскела было поднять легко, но Арстель успел мысленно посетовать, что из-за детской травмы Хельд потерял способность летать. Вместе с Юкиарой они взобрались по склону соседнего с этим пригородом холма и решили оценить обстановку.

– Они внутри, никаких сомнений! – воскликнул Хельд, – можно это утверждать с той же точностью, как и что я – неотразим.

– Да ты что! – Юкиара закрыла лицо руками от всплеска эмоций, – надеюсь, они не пострадали или хотя бы несильно! По крайней мере, мы в силах вытащить ребят…

– Только их связали и привязали к сваям, – добавил Хельд, – но ты не беспокойся, они не пострадали, правда, их физиономии немного помяли.

– Ой, кого из нас не били, – улыбнулась Юкиара, – главное, что парни целы. Спасибо вам, что помогаете, я даже не знаю, что и сказать!

Она стиснула Хельда и Арстеля в объятиях, но прилив радостных чувств Юкиары быстро сменился на сосредоточенность.

– Я уже в долгу перед вами, но не хочу, чтобы вы пострадали. Прошу вас, ради всего святого, сидите здесь и не высовывайтесь! Я отвлеку этих амбалов, проберусь в эту развалюху и вызволю братьев. Дальше – по ситуации, но хорошо бы сразу после освобождения делать ноги.

– Юки, а ты уверена, что хорошая идея спасать их тебе одной? – сказал Арстель, – может, стоит сбегать в Гилеард и сообщить Карателям?

– Я тебя умоляю! – недоверчиво фыркнула Юкиара, – мы для них чужие, может, такие же бандиты, как и эти из Сухих Колодцев. Едва ли они затеют разборки с одним из кланов ради двух сомнительных ребят не пойми откуда. Я быстро, ребята, давайте не будем спорить. Мне нужно собраться…

Девушка присела на корточки и полезла рукой во внутренний карман куртки. Достала странного вида жезл в виде древесной рукояти с кертахолом на навершии и длинной цепью с шарообразным грузилом на конце вместо лезвия. Цепь она обмотала вокруг руки и направила кертахол в сторону здания, соседствующего с домом клана равшаров. Это был склад провизии, амбар – простецкая конструкция с прямоугольным основанием и плоской крышей. Юкиара еле слышно прочла заклятие на мертвых языках древности, и амбар вспыхнул, как сухое село, политое горючим маслом. Арстель отшатнулся, а Хельд аж подскочил.

– Юки, а ты жестокая! – крикнул крылатый.