На поле брани. Эпизоды и рассказы из первой половины нынешней войны

– Ха-ха-ха, – раскатился по каюте смех державного хозяина. – Тодди сейчас в Нью-Йорке, где он читает рефераты о своем путешествии по Амазонке! Нет, не он… Ищи, ищи, поройся в своей памяти, ведь, ты не дурак… Но, впрочем, что тебя мучить, я не хочу насиловать твоего воображения, мы сегодня встретим… другого президента… милейшего Пуанкаре!

Хитрый Шлобитен постарался выразить на своем лице изумление. Впрочем, это удалось ему без труда.

– Да, мой милый, не далее, как сегодня под вечер, мы будем иметь честь, – насмешливо подчеркнул император последнее слово, – принимать здесь, на немецкой яхте «Гогенцоллерн», президента Французской республики. Ха-ха-ха! Русские отказали мне в приеме, не желая, чтобы я предупредил господина Пуанкаре; они мне только сыграли в руку! Я встречусь с ним здесь, на нейтральной полосе океана, и надеюсь, что это свидание принесет большую пользу нам, германцам. Во всяком случае, охладит дружбу русских с Францией.

День уже развернулся, яркое солнце лило с безоблачного неба золотые лучи на водяное пространство, на плывущий «Гогенцоллерн», оно точно благословляло горделивые планы немецкого императора, сулило ему удачу, успех его ловкому маневру.

– Ну, мой сын, ты сегодня увидишь мосье Пуанкаре; наблюдай, милый, как монарх, властитель Германии, будет с ним вежлив и обходителен, учись, мой сын, помни, что язык дан людям не для того, чтобы болтать, а для того, чтобы обманывать.

На горизонте показалось – какое-то судно. Вильгельм поднял к глазам цейссовский бинокль и посмотрел.

– Купец, – уверенно сказал он и прибавил, – вот счастливая случайность, русский, и обратившись к стоящему сзади него Дона-Шлобитену, шутливо произнес:

– Потешим наших милых соседей: когда они поравняются с нами, скажи, чтобы оркестр вышел на верхнюю палубу и сыграл Русский гимн. Не мешает сделать небольшую рекламу; Вольф сейчас же передаст в своих телеграммах по всему миру, что германский император приветствовал русское коммерческое судно национальным гимном. Неправда ли, это блестящая идея?

Действительно, когда русское судно, проходило мимо императорской яхты, с борта последней полились плавные звуки «Боже Царя храни» и взвился русский флаг».

Купеческий пароход был поражен таким вниманием со стороны монарха, и на реях его взвились немецкие флаги. Вильгельм, стоя на верхнем мостике, добродушно смеялся, но в этом смехе чувствовалась ирония… Большой актер сказался в этой выходке.

– Будем приготовляться к встрече и к приему, – обратился Вильгельм к сопровождавшим его сыну и Дона-Шлобитену.

День перевалил уже на вторую половину, время близилось к четырем часам.

IV

Желанная встреча должна была произойти около шести часов, как это рассчитывал император. Он тщательно вместе с другими приближенными лицами отыскал на карте место, где суда должны были встретиться и заранее отметил крестиком: прибавив:

– Этот крест на могиле русско-французской дружбы водружу я здесь.

Время шло, но на горизонте не появлялось никакое судно… Лениво протянулся только английский угольщик, да проплыли два-три норвежские парусника с рыбой… Дымков дредноута, «Franсе», на котором возвращался из Петербурга президент Пуанкаре, нигде не было Видно.

Правая рука Вильгельма, одетая в белую перчатку, нетерпеливо постукивала по ручке бамбукового кресла, на котором он сидел. Ожидания его не оправдывались, он начинал думать, что президент отложил свой отъезд из Стокгольма, который он посетил на обратном пути из Петербурга.

Склянки пробили уже пять ударов, что означало семь часов, Но дымков и высоких труб французской эскадры нигде не было видно.

Снова нахмурились брови императора, он, как опытный шахматный игрок, не любил, чтобы его, верно намеченные, ходы не исполнялись.

Восемь часов… Над Немецким морем сгрудились сумерки, опять блеснули красный и зеленый баковые огни… Депеши беспроволочного телеграфа летели одна за другой, но ни в одной из них не говорилось о замедлении проезда президента.

Ни одно из сторожевых судов, вышедших из портов, принадлежащих Германии, не сообщало ничего нового…

Спустилась ночь, ожидать больше было нечего. Ночная встреча не входила в расчеты германского владыки.

Рассерженный, но скрывающий под маской спокойствия свой гнев, Вильгельм рассеянно разговаривал с лицами своей свиты. Он инстинктивно сторонился Шлобитена, которому так хвастливо говорил еще утром о встрече с президентом, как о решенном деле.

Снова успокоился «Гогенцоллерн», ушел на покой и сам император.

Покой! Он не был покоен. Сегодняшняя неудача его волновала чрезвычайно. Канцлеру Бетман-Гольвегу была послана депеша, сообщить во что бы то ни стало, где находится дредноут, везущий французского президента, и этого ответа Вильгельм ожидал, как ждет ребенок обещанной игрушки.

Но ответ не приходил…

Германский монарх не мог забыться сном, его планы, его горделивые мечтания принимали другой оборот, нужно было по-новому комбинировать все свои действия, изменять ход событий.

Вильгельм обладал недюжинным умом, его мысль летела далеко вперед, она точно предвидела события. Но горделивое самомнение мешало ему оценивать их по достоинству и спокойно смотреть на вещи.

Только поздно утром была получена короткая депеша, в которой сообщалось: «Французский дредноут «Franсе»» прошел Большой Бельт ночью».

У императора невольно вырвалось громкое выражение неудовольствия, когда он прочитал это известие.

– Придется пересдать игру, – проговорил он и грубо кинул генерал-адъютанту, – ступай, я хочу отдохнуть…

Прошло несколько дней… Императорская яхта «Гогенцоллерн» снова повернула на север, но красивые виды шхер, океанская волна, морской отдых не интересуют больше императора… Он снова полон дум, они зреют у него в голове; близится к цели та программа, которую он задумал вместе с покойным эрцгерцогом Фердинандом в замке Канопиштэ.

Их нужно привести скорее в исполнение, время не ждет, драма подготовлена, пролог ее инсценирован, остается только дать первый звонок, за ним второй, третий, и занавес взовьется для той всемирной драмы, скорее трагедии, которая должна ужаснуть весь мир»…

Да, ждать больше нечего, Германия вооружена, Австрия подожгла уже костер в Сербии, огонь разгорается, затрещали орудийные выстрелы, полилась кровь, нужно подготовить общественное мнение в Германии, натравить народ на русских, пусть газеты, вся пресса трубят о неблагодарности этих жалких славянских рабов, судьба которых быть навозом для тевтонского племени. Италия поможет; она крепкий щит на юге, отвлечет часть французской армии на себя. На Босфоре, в Константинополе, сидит Сандерс, он сумел подготовить Турцию…

Англия… О, она не захочет вмешаться в войну, к чему ей тратить средства, рисковать своими владениями, она хорошо знает, насколько силен германский флот, а о небольших государствах говорить нечего. В Бельгии все подготовлено, германская армия пройдет свободным коридором через эту страну, восстание в Польше готово разразиться, в России тоже, в самом Петербурге идут уже рабочие беспорядки…

Самый удобный момент, счастливая минута в моей жизни, наконец, я смету железным германским кулаком всех этих славян и французов, так хвастливо говорящих о реванше! Все больше и больше раскручивается клубок мыслей германского императора.

Беспроволочный телеграф работает без остановки.

Последняя депеша была направлена в Петербург к германскому посланнику. Содержание ее каждому известно…

Так начался первый акт великой драмы человечества, благодаря горделивому безумию германского властелина.

Вещее

Познакомился я с ним в Иванову ночь.

Все из нашего пансиона разбрелись, кто куда. Одни пошли на берег реки смотреть, как жгут смоляные бочки, другие направились в парк, к развалинам, – разумеется, – преимущественно женщины, поэтически настроенные, и в саду пансиона остался только я один. Убежала и прислуга.

Я вошел в одну из маленьких беседок и убедился, что там имеется еще другое человеческое существо.

В уголку, прижавшись к стенке, сидел старенький человечек и любовался на несколько десятков шкаликов, освещавших фронтон пансиона – незатейливая иллюминация нашего дома.

Старик улыбался, на его изрезанном морщинами лице расплылось выражене удовольствия, выцветшие глазки были устремлены на мигающие огоньки, впавший рот сложился в улыбку.

Я не стал мешать ему и удалился молча. Это был старик-садовник. Как его звали, мне не было известно. Говорили только, что ему более сотни лет, но для своего возраста он был достаточно бодр и подвижен.

Замок Зегевольд

О чем думал дед в эту минуту?

Вспоминал ли он давно прошедшие времена, все радости невозвратной молодости, грезилось ли ему беззаботное детство, товарищи, веселые игры в эту полную таинственной прелести Иванову ночь, перелом лета… Кто знает?

С тех пор я только еще раз видал старого садовника, когда он привязывал к колышкам разметанные ночным дождем в клумбе цветы. Он мне показался совсем ветхим старцем…