После конца. Часть 1

– Не зови меня!.. – начала она.

– А ну, прекратить собачиться, – властно прервал их перепалку Зорич.

Ему даже не пришлось повышать на них голос. Он просто остановился и посмотрел на своих подчиненный. Это было одно из тех качеств, которое больше всего восхищало Лемана. Ему иногда казалось, что Зорич одним своим взглядом может навести порядок и тишину в целой казарме, полной голодных и возмущенных Черных Крестов.

– Мы тут с вами не в игрушки играем, – продолжил он, а затем, оглядев всех и убедившись, что был услышан, командир развернулся и махнул головой, дав понять, чтобы все следовали за ним. – Соберитесь немедленно, а свои перепалки оставьте до возвращения в резервацию.

Идя по улице между огромных зданий, возвышавшихся над ними, словно мертвые окаменевшие гиганты, Леман от скуки считал трещины в асфальте, сквозь которые пробивалась зеленая трава и цветочки. Вокруг была кромешная тишина. Лишь шаги отряда, легкие порывы ветерка, и редкие копошения зверья.

Но вскоре до чутких ушей Черных Крестов донеслись знакомые противные звуки, которые было невозможно спутать с чем-либо другим. Шарканье об асфальт, свистящее и хрипящее дыхание, хрустящее чавканье.

Повернув голову и посмотрев в их сторону, солдаты увидели рядом со зданием у пекарни двух Пешек, которые когда-то давно были простыми людьми. Один сидел на карачках и, увлеченный своим занятием с головой, поедал только что пойманную и еще трепещущуюся и попискивающую крысу, а второй находился внутри здания в помещении. Он просто стоял около выбитого окна и куда-то бесцельно смотрел. Это было немного странно. Обычно Пешки постоянно куда-то движутся, только если, конечно, не кормятся, как в случае с первым.

– Разберись с ними, Леман, – приказал Зорич. – И пойдем дальше.

– А можно мне? – с надеждой спросила его Рика. Молодому бойцу, только-только вступившему в ряды Черных Крестов, хотелось проявить себя.

– Нет, – ответил Зорич. – Стой здесь.

В самом начале своей службы и Леман походил на нее, правда, все же был сдержаннее. Подчинение командиру – одно из главнейших правил, за нарушение которых иногда даже доходит до казни.

Направившись в сторону пекарни, солдат услышал у себя за спиной предостережение:

– Только тихо. Не стреляй.

– Конечно.

Неторопливо преодолев половину расстояния, Леман взялся за рукоять и медленно вытащил меч. Заслышав шаги, пожирающая крысу Пешка оторвался от своей трапезы и посмотрел на приближающегося солдата своими черными с красными точками посредине глазами, выпученными, словно при базедовой болезни. Лицо прокаженного было серым, в некоторых местах кожа отслаивалась из-за никогда не заживающих ран, между двумя черными тонкими губами выгладывали остатки гнилых зубов, зазубренными скалами торчащих из таких же черных десен.

Быстро поднявшись, он издал неприятный булькающий горловой звук, словно захлебывался в своей же слюне, вытянул обе руки и шустро направился в сторону Лемана, припадая на левую ногу. Когда между существом и солдатом оставалось около двух метров, мужчина резко ушел вбок и молниеносно взмахнул мечом, начисто срубая голову мерзкой Пешки. В момент падения тела на землю Леман уже был рядом с разбитым окном пекарни. Быстрым движением пронзив грудь второго существа, который пытался перелезть через препятствие, Черный Крест стряхнул грязь с меча, слетевшую с клинка, словно вода с непромокаемой ткани, и прислушался. Затем понюхал.

Больше никого не было.

Тогда он посмотрел на висящего в оконном проеме убитого во второй раз человека, переставшего им быть после первой смерти, а затем убрал меч в ножны и вернулся к отряду.

– Приготовьтесь, – сказал Зорич. – Не хочу вас пугать, ребята, но у меня плохое предчувствие.

– Все будет на высоте, командир, – ответил ему Ло.

– Увидим.

Пройдя по парковке, практически свободной от автомобилей, группа поднялась по ступеням и зашла через черный вход. Попав внутрь здания больницы, солдаты на секунду замерли и напрягли слух. Ничего подозрительного слышно не было.

– На каком этаже ловушка? – спросил Конор – самый молчаливый и отчужденный в их группе солдат, стоявший по правую руку от Лемана.

– На седьмом, – ответил командир, а затем поднял руку и поманил их указательным пальцем. – За мной.

Поднимаясь по лестнице, все сохраняли молчание. На пути наверх им встретилась лишь одна захудалая Пешка, слабая даже среди своих. Курт быстро разобрался с ней при помощи своего ножа, та даже отреагировать не успела.

Достигнув нужного этажа, Черные Кресты вышли в коридор и направились к стойке администрации.

Остановив всех знакомым жестом (он сжал кулак и поднял его на уровень своей головы, что означало «внимание!»), Зорич вытащил меч и аккуратной походкой двинулся дальше. Выйдя из-за угла и оказавшись в рекреации, посреди комнаты рядом с разорванными и полусгнившими диванчиками Леман увидел ту самую ловушку, которую они установили пару ней назад. А точнее, он ничего не увидел. Она не сработала и до сих пор оставалась невидима и находилась в боевой готовности. Этому свидетельствовал небольшой символ, нарисованный на стене.

Расслабившись, Черные Кресты убрали свои мечи в ножны.

– Вот же зараза! – разочарованно сказал Рика. – Невезуха!

– Да тихо ты, чтоб мне провалиться! – прошипел на нее Дож.

– Успокойся, – сурово глянув на него, сказал Зорич. – Здесь никого нет. Или ты не чуешь?

– Зараза, – буркнул Курт, а затем подошел к командиру. – Он точно был тут. По крайней мере, до того, как мы нагрянули и поставили ловушку. Мы же нашли те руны, там, в подвале. Видимо, Босс почуял засаду и сменил место жительства.

– Да, видимо так, – согласился Зорич. – Сейчас-то они не такие уверенные в себе, как во время Третьей мировой. Теперь не только они могут устраивать геноциды. Мы дали им отпор, и половина из них, те, что слабее, сразу же попрятались по норам. Богами еще называются. Ладно, пошли отсюда.

– Что теперь? – спросил его Леман.

– Мы же на зачистке, – ответил он, достав из кобуры пистолет. Вытащив магазин, он проверил обойму, а затем вернул его на место. – Вот и будем зачищать. Пошатаемся по городу, пока за нами не прибудет вертолет.

– А ловушка? – спросил Курт.

– Пусть стоит, – ответил Зорич, направляясь к двери, ведущей на балкон. – Быть может, какой-нибудь другой Босс сюда заглянет и попадется.

Выйдя на балкон, воины некоторое время провели в молчании. Леман ладонями оперся о бетонные заграждения и любовался видами. Прямо-таки каменные джунгли. Высокие и невысокие здания, и все остальные построения были оплетены растениями, словно старые кирпичи паутиной; казалось, словно природа пытается поглотить все то, что построили люди в расцвет своего существования.

Леман ради интереса и любопытства хотел бы побывать в тех временах, когда человечество еще не стало практически вымершим и не оказалось в полной заднице.

– Ну что, – прервал молчание Курт, встав одной ногой на невысокий стул. – Куда двинемся?

– В сторону парка, – решил Зорич. – А там посмотрим.

Спустившись на первый этаж, они направились к главному выходу. Обойдя большой квадратный пуф, стоящий посреди помещения, Леман взялся за ручку двери, но вдруг почуял неприятный запах. Спустя секунду Черный Крест его узнал.

– Стойте, – сказал он, не дав остальным покинуть больницу.

– Что такое? – спросил Зорич.

– Вы чуете?

Все принюхались.

– Мертвец, – опередив остальных, ответила Рика.

– Точно, – кивнул Курт.

Вдохнув полную грудь воздуха, Леман повернул налево, посмотрел на пол, и сразу нашел то, что искал. В сторону, куда уходил запах, тянулась дорожка артериальной человеческой крови.

– Вы посмотрите, наша лучшая гончая взяла след, – усмехнулся Ло, на ходу доставая из своего кармана небольшую пачку сигарет.